Fünfzehn Minuten nach dem Schlusspfiff ähnelte ein hüpfendes, verschwommenes blaues Auswärtsspiel einer Kneipensperre, und Frank Lampard sagte, er verstehe die Zurückhaltung der Everton-Fans, nach Hause zu fahren, nachdem sie gesehen hatten, wie ihr Team einen wertvollen Sieg im Kampf um die Premier League erzielte Überleben.
Immerhin hatten sie seit August einen ersten Sieg außerhalb von Goodison Park zu feiern, und, was noch besser ist, der Sieg brachte Everton auf den 16. Platz, einen Punkt über der Abstiegszone, mit dem Vorteil eines Spiels in der Hand auf die unter ihnen. Selbst eine katastrophale Verwechslung zwischen Yerry Mina und Séamus Coleman, die es Patson Daka ermöglichte, den atemberaubenden Volleyschuss von Vitalii Mykolenko auszugleichen, würde diesen Tag nicht trüben, da Mason Holgate Leicesters Schwachstellen bei Standardsituationen aufdeckte, um einen Sieger zu erzielen.
Vier Tage, seit Tammy Abraham an einer Ecke eingewechselt war, um Leicester in der Europa Conference League im Stadio Olimpico zum Platzen zu bringen, blieb Brendan Rodgers mit einem weiteren qualvollen Clip zurück, über den er grübeln musste. Richarlison krachte einen freien Kopfball in Richtung Tor von der ausschwingenden Ecke des ehemaligen Flügelspielers von Leicester, Demarai Gray, und da Kasper Schmeichel den Ball nicht in Sicherheit bringen konnte, genoss Holgate den Abpraller.
„Mason war gestern krank, konnte nicht mit uns trainieren, konnte nicht mit uns reisen, erschien separat im Hotel“, sagte Lampard. „Er sagte: ‚Ich spiele dieses Spiel‘, und das ist die Einstellung, die uns dahin bringen wird, wo wir in dieser Saison sein wollen.“
Für Everton, der erneut Jordan Pickford für einen Katalog von guten Paraden zu danken hatte – von denen die wohl beste verhinderte, dass Nampalys Mendy mit einem Curling-Schuss die obere Ecke fand – hauchen die zum ersten Mal seit September aufeinanderfolgenden Siege ihren Hoffnungen auf einen Verbleib Leben ein vier Spiele vor sich, das erste eine Reise zum absteigenden Watford am Mittwoch.
Der ukrainische Außenverteidiger Mykolenko eröffnete nach sechs Minuten das Tor mit Stil, indem er einen süßen Volleyschuss mit dem linken Fuß von der Kante des 18-Meter-Kastens ins obere Eck schoss. „Dieses Tor ist für ihn der Höhepunkt einer schwierigen Zeit, als er Mitte der Saison hier in der Premier League ankam. [with] was zu Hause los ist, kann sich niemand vorstellen, wie sein Kopf damit ist, und er war brillant“, sagte Lampard.
Diese Freude erwies sich als kurzlebig, als Leicester fünf Minuten später auf komische Weise zurückschlug, Sekunden nachdem Abdoulaye Doucouré Evertons Vorsprung fast verdoppelt hatte, als Schmeichel die Hilfe eines Pfostens benötigte, um den Mittelfeldspieler abzuwehren. Schmeichel spielte den Ball nach unten zu Kelechi Iheanacho und an diesem Punkt entfaltete sich ein Slapstick-Moment. Mina und Coleman kollidierten, als sie auf den gleichen hüpfenden Ball zielten, und das Paar erlaubte Daka schließlich, sauber durchzurennen und an einem exponierten Pickford vorbei zu kommen.
Aber in der halben Stunde eroberte Everton die Führung zurück und freute sich über eine lockerere Verteidigung von Leicester, die verletzungsbedingt auf James Maddison und James Justin verzichten musste. Die Gastgeber verbesserten sich, als Harvey Barnes in der Pause eintrat, aber ihre Fans gingen gründlich unzufrieden, was Rodgers dazu veranlasste, „ehrliche Gespräche“ mit seinen Spielern zu führen.
„Nach Spielen sage ich normalerweise nicht so viel“, sagte er. „Normalerweise lasse ich es auf den nächsten Tag zu und reflektiere. Aber es war sehr enttäuschend. Wir brauchen ein ehrliches Feedback, damit wir weitermachen können.“
Der ziellose Pass von Youri Tielemans Mitte der zweiten Halbzeit, der von Pickford verschlungen wurde, bot einen Mikrokosmos einer sorgfältigen Leistung.
Es sind nun sieben Spiele ohne Sieg für Rodgers, der sich in der 66. Minute an Jamie Vardy wandte, um sich inspirieren zu lassen. Barnes erzwang Pickford ein paar schöne Paraden, die erste, nachdem Daka Iheanachos Flanke am hinteren Pfosten am Leben erhalten hatte, und später, als er eine Flanke von Timothy Castagne mit einem Kopfball knapp verfehlte. Der gequälte, leidenschaftliche Ausdruck auf Pickfords Gesicht sagte alles. Dasselbe gilt für Rodgers.
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Leicester, das nach Vollzeit ausgepfiffen wurde, hat in dieser Saison 23 Mal nach Standardsituationen kassiert, darunter 18 Tore nach Eckbällen. „Die größte Enttäuschung war die Ecke“, sagte Rodgers. „Um wieder ins Spiel zu kommen und das zu kassieren, wenn man bedenkt, dass ich das System geändert habe, um zu versuchen, dem Team zusätzliche Höhe zu verleihen, weil ich denke, dass es etwas war, das uns gefehlt hat, dieses Profil des Spielers. Aber ich dachte, es war pure Entschlossenheit, um den Ball in den Strafraum zu verteidigen. Das liegt an mir. Ich muss mir das weiter ansehen, um es bis zum Sommer richtig zu machen, wenn wir tatsächlich etwas dagegen tun können.
Ich dachte, wir hätten das Spiel gut begonnen, aber dann haben wir unsere gute Arbeit zunichte gemacht.“