| Veranstaltungsort: Alexandra-Palast, London Termine: 8. Januar – 15. Januar |
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Judd Trump besiegte Stuart Bingham mit 6:1, um am Sonntag im Finale des Masters ein Treffen mit Mark Williams zu vereinbaren.
Keiner der Spieler war in Bestform, aber Trump gewann entscheidend mehrere schlechte Frames und sammelte fünf halbe Jahrhunderte auf seinem Weg zum Sieg.
Im anderen Halbfinale am Samstag verzeichnete Williams einen beeindruckenden 6:0-Sieg gegen Jack Lisowski.
Drei halbe Jahrhunderte und ein überlegenes Sicherheitsspiel brachten den Waliser in sein erstes Masters-Finale seit 20 Jahren.
Sein Match mit Trump wird ihr erstes seit ihrem Epos sein Halbfinale der Weltmeisterschaft im vergangenen April, dass der Engländer 17-16 gewann.
Bingham, der Champion von 2020, erreichte die letzten Vier als wohl der beste Spieler des Turniers, nachdem er Kyren Wilson mühelos besiegt und Shaun Murphy geschlagen hatte.
Er hatte jedoch Mühe, gegen Trump, die Nummer vier der Welt, in Gang zu kommen, der sich gegen Ryan Day und Barry Hawkins durch die Final-Frame-Entscheidungen gekratzt und verschrottet hatte.
Und während Trump mit Breaks von 58 und 87 eine gesunde 3: 1-Führung in die Mitte der Sitzung brachte, hätten alle vier Frames von beiden Spielern gewonnen werden können, wobei sich beide im Laufe des Spiels zahlreicher uncharakteristischer Fehler schuldig gemacht hätten.
„Es war ein Kampf“, sagte Trump gegenüber BBC Sport. „Ich habe mich in den ersten drei oder vier Frames viel besser gefühlt. Es ist nicht wirklich gelaufen, als ich in den Eiern war. Es war ein bisschen ruppig, aber ich habe es gerade noch geschafft, über die Linie zu kommen.“
Beide Spieler verpassten Routine-Rot, bevor Trump auf dem Weg zum Gewinn des ersten Frames eine Break von 58 machte, das erste Mal, dass Bingham beim diesjährigen Turnier einen Auftakt verlor.
Und der 33-Jährige, der 2019 im Alexandra Palace gewann, holte sich mit einem Break von 87 den zweiten Platz, nachdem Bingham versucht hatte, einen Pot in die untere linke Ecke zu schießen.
Eine beeindruckende 93 sah Bingham in seiner frei fließenden Bestform, um seinen Rückstand zu reduzieren, nachdem Trump einen Schnitt auf einem Rot in die rechte Mitte falsch eingeschätzt hatte.
Aber Trump holte sich den vierten Frame, nachdem er eine 59 gemacht und einen langen taktischen Austausch auf dem Grün gewonnen hatte, während beide Spieler zu Beginn eines angespannten fünften Frames routinemäßige Pötte verpassten, die Trump nach langwierigen Kämpfen auf Gelb und Blau knapp gewann.
Trump holte sich einen kantigen sechsten Frame und war dankbar, dass ein leichtes Verfehlen eines Roten bei 58 nur den Abschluss seines Sieges verzögerte, wobei Bingham zwei Snooker bekam, bevor Trump das Verfahren beendete.
Williams rollt ins erste Finale seit 2003
Der zweimalige Champion Williams, 47, hatte gegen Lisowski immer die Kontrolle und seine größere Erfahrung zeigte sich, nachdem er einen ruppigen und hart umkämpften Auftakt gewonnen hatte.
Er hatte den besseren taktischen Austausch und machte drei halbe Jahrhunderte, um mit 5: 0 zu führen, bevor er seinen Sieg in einem Schlussrahmen mit wenigen Toren besiegelte.
“Das muss einer meiner besten Siege seit langem sein, weil ich nicht mehr so oft ins Finale komme wie früher und es mit zunehmendem Alter schwieriger wird”, sagte Williams gegenüber BBC Sport.
„Es gab keine Century Breaks, aber ich hatte vielleicht drei oder vier Breaks aus Positionen, in denen die Bälle nicht einfach waren. Diese Breaks sind so gut wie jedes Jahrhundert. Ich kann Jack nicht wirklich schlagen, also was kann ich tun? Versuchen und überlisten ihn mit Sicherheit und gewinne so.
“Ich bin jetzt wahrscheinlich ein besserer Allround-Spieler als je zuvor.”
Williams ging in den Wettbewerb, um seine nervenaufreibende Niederlage gegen Neil Robertson im letztjährigen Halbfinale wiedergutzumachen, und tat dies nachdrücklich, wodurch die Hoffnungen des Engländers Lisowski auf einen ersten großen Titel zunichte gemacht wurden.
Williams’ taktisches Spiel trat in den Vordergrund, als er Lisowskis Fehler ausnutzte, um Breaks von 52, 74 und 68 zu machen.
Der 31-Jährige, der wohl als der beste Spieler der Welt gilt, der als Profi keinen Titel gewonnen hat, hatte Mühe, sich zu beruhigen.
Und als er versehentlich einen Roten versenkte, nachdem er den Blauen in die rechte Mitte geschlagen hatte, und später im letzten Frame keine Position auf dem Braunen fand, fasste dies seinen Nachmittag zusammen.
„Mark hat einige großartige Sachen gespielt. Schon früh, wenn er verfehlt hat, ist es für mich unangenehm gelandet und ich habe ihn verfehlt und ihn direkt nach oben gesteckt“, sagte Liswoski gegenüber BBC Sport.
„Vielleicht hätte ich mit etwas mehr Glück einen Rahmen gehabt. Es sollte nicht sein. Ich konnte nichts in Gang bringen und er hat mich einfach ausgeschlossen.“
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