Am Eröffnungsabend des Londoner Filmfestivals sind die Nerven immer hoch. Aber wenn die diesjährige Ausgabe am Mittwoch beginnt, werden nicht nur die Besetzung, die Crew und die Bonzen des British Film Institute gespannt auf die Reaktion des Publikums warten.
Die Weltpremiere, die das Verfahren einleitet, ist Roald Dahls Matilda the Musical, die eine erste Gelegenheit darstellt, die Früchte von Netflix’ bisher teuerstem Content-Deal zu sehen: den Backkatalog des Kinderbuchautors.
Der Streaming-Dienst kaufte Anfang letzten Jahres die Rechte an Dahls Werken für 370 Millionen Pfund und wies ein Produktionsbudget von 1 Milliarde US-Dollar (903 Millionen Pfund) zu, um den Lizenzvertrag und zukünftige Projekte abzudecken das Schokoladenfabrik-Universum und eine animierte Version von The Twits.
Zu den Filmen, die nächstes Jahr veröffentlicht werden sollen, gehören Wes Andersons Version der Kurzgeschichtensammlung The Wonderful Story of Henry Sugar mit Ralph Fiennes und Benedict Cumberbatch in den Hauptrollen sowie Wonka, eine Entstehungsgeschichte über den Fabrikmogul mit Timothée Chalamet in der Hauptrolle, geschrieben und inszeniert von Paddingtons Paul King.
Sam Mendes’ Live-Action James und der Riesenpfirsich, adaptiert von Nick Hornby, wird bald mit der Produktion beginnen.
Aber beim Start mit Matilda hat Netflix das wertvollste Gut in seinem neuen Portfolio in den Mittelpunkt gestellt. Die weltweiten Verkäufe von Dahls Roman aus dem Jahr 1988 über ein junges Mädchen mit telekinetischen Kräften, das gegen ihre spießbürgerlichen Eltern und eine Hammer werfende Schulleiterin kämpft, haben 17 Millionen überschritten, und seit 2016 hat er alle seine früheren Werke übertroffen.
Seine Girl-Power-Botschaft – sowie ein relativer Mangel an extremer Groteske – bedeuten, dass es die Dahl-Geschichte ist, die am meisten mit dem Geschmack der heutigen Leser und ihrer Eltern übereinstimmt.
Für Matthew Warchus, Regisseur des neuen Films – sowie der gefeierten Bühnenshow, auf der er basiert – ist Dahls Anziehungskraft universeller. „Er erinnert sich daran, wie sich Kindheit anfühlt“, sagt Warchus, „das Licht und die Dunkelheit davon, und er versteht, dass uns unsere kindliche Sicht auf die Welt nie ganz verlässt.“
Das Musical debütierte 2010 am RSC in Stratford-upon-Avon, bevor es ans West End und den Broadway zog, wo es sieben Oliviers und fünf Tonys gewann. Zwischen 2018 und 2020 lief eine internationale Tournee, und Produktionen wurden auch in Korea, Japan und Australien gezeigt.
Die Herausforderung, für Netflix ein Bühnenstück zu machen, das von einem Buch inspiriert ist, das sich vehement für Literatur und Anti-Bildschirm einsetzt, ist Warchus nicht entgangen. „Etwas anzupassen ist ein paradoxer Prozess des Respektierens und Ablehnens. Sie werden von der Liebe zum Ausgangsmaterial angetrieben, aber Sie müssen eine neue Reise damit antreten – manchmal müssen Sie loslassen und der Quelle den Rücken kehren.“
Warchus hat sich für den Film wieder mit dem Schriftsteller Dennis Kelly und dem Texter Tim Minchin zusammengetan, aber nicht das gesamte ursprüngliche Team kehrt zurück. Bertie Carvel – der mit seiner beeindruckenden Miss Trunchbull den Durchbruch schaffte – wurde durch Emma Thompson ersetzt, nachdem Ralph Fiennes die Rolle eine Zeitlang übernommen hatte. Bond-Star Lashana Lynch ist die sympathische Bibliothekarin Miss Honey, und Stephen Graham und Andrea Riseborough sind Matildas schlampige Eltern.
Disney ebnete den Weg für den Erwerb wichtiger kultureller und geistiger Eigentumsgüter, als es Pixar im Jahr 2006 für 7,4 Milliarden US-Dollar, Marvel im Jahr 2009 für 4 Milliarden US-Dollar und Star Wars drei Jahre später für einen ähnlichen Preis kaufte.
Obwohl alle Akquisitionen damals die Augenbrauen hochzogen, bestätigten die Gewinne in jedem Franchise schnell die Entscheidungen und inspirierten Streaming-Dienste, diesem Beispiel zu folgen.
Im vergangenen Mai zahlte Amazon 8,45 Milliarden US-Dollar für MGM, das Franchise-Unternehmen wie James Bond und Rocky besitzt. Mit der Erfolgsserie Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht erntet der Streamer derzeit die Dividenden eines 2017 abgeschlossenen 250-Millionen-Dollar-Deals zum Erwerb der TV-Rechte an den Werken von JRR Tolkien.
Bis 2021 war die Strategie von Netflix anders: Autoren wie Martin Scorsese, Alfonso Cuarón, Noah Baumbach und Jane Campion fast unbegrenzte Mittel anzubieten, um Leidenschaftsprojekten nachzugehen und Oscar-Nominierungen zu erzielen, und gleichzeitig originale Mainstream-Serien reif für die Umwandlung in wertvolle Eigenschaften zu machen, wie z Tintenfischspiel, Stranger Things und Bridgerton.
Der Dahl-Deal signalisiert eine Richtungsänderung, um Netflix dabei zu helfen, die Konkurrenz von Disney+, Amazon und HBO Max abzuwehren, indem versucht wird, eine Marktlücke zu schließen, die das marode Harry-Potter-Universum hinterlassen hat.
Zum Zeitpunkt des Kaufs versprach Netflix „die Schaffung eines einzigartigen Universums aus animierten und Live-Action-Filmen und TV, Veröffentlichungen, Spielen, immersiven Erlebnissen, Live-Theater-Verbraucherprodukten und mehr“.
Dahls Bücher wurden in 63 Sprachen übersetzt und mehr als 300 Millionen Mal verkauft. Luke Kelly, Enkel des 1990 verstorbenen Autors, sagte, er hoffe, dass der Deal bedeuten würde, dass Dahls Arbeit „noch mehr junge Menschen und Familien auf der ganzen Welt erreichen“ würde.
Er hat auch einen Teil des Erlöses aus dem Verkauf für die Gründung einer gemeinnützigen Stiftung verwendet, die sich für die Gesundheit von Kindern, gegen Hass und gegen Rassismus einsetzt. Dahls Sohn Theo erkrankte an einem Hydrozephalus, und sein Vater leistete Pionierarbeit für eine radikal neue Klappe zur Behandlung der Erkrankung, die von vielen Tausend Kindern verwendet wurde. Der Tod seiner Tochter Olivia im Alter von sieben Jahren an Masern führte auch dazu, dass Dahl eine prominente Figur im Bestreben nach einer landesweiten Einführung des Masernimpfstoffs wurde.
Im Jahr 2020 entschuldigte sich die Roald Dahl Story Company für antisemitische Äußerungen von Dahl im Laufe seines Lebens.