SMatthew Stafford, der Quarterback der Los Angeles Rams, der seinen Höhepunkt seiner überzeugenden Super-Bowl-LVI-Engagements erreicht hat, findet sich nur ein Jahr, nachdem er die Detroit Lions, die ihre letzte NFL-Meisterschaft neun Jahre vor dem Super Bowl gewannen, gebeten hatte, ihn einzutauschen, im großen Spiel wieder.
Wie er jedoch am Montag betonte: „Nur weil ich hierher gekommen bin, heißt das nicht, dass wir an diesen Punkt kommen würden.“
Zum einen waren mehrere Teams daran interessiert, Stafford zu gewinnen, der in zwölf harten Saisons in Detroit mehr als 45.000 Yards und 282 Touchdowns geworfen hatte – aber kein Playoff-Spiel gewonnen hatte, weil seine Teamkollegen ohne den Spitznamen „Megatron“ nicht so gut waren. („Megatron“ wäre Calvin Johnson, der Empfänger der Hall of Fame.)
Sheila Ford Hamp, die Haupteigentümerin der Lions, war sich auch nicht so sicher, ob sie Stafford loswerden wollte, wenn man bedenkt, dass sie den General Manager und Trainer zwei Monate zuvor entlassen hatte. Sie sagte, sie sei ein „großer Matthew-Fan“. Ebenso das Team und seine leidgeprüften Fans.
Stafford, der 2009, dem Jahr nach dem 0:16-Sieg der Lions, zur Nummer 1 der Gesamtwertung gewählt wurde, war kein frisches Talent – kein garantierter Erfolg in LA. Er hatte acht volle Spielzeiten lang jedes Spiel bestritten, oft verletzt, aber die zweite Hälfte der Saison 2019 mit Knochenbrüchen im Rücken verpasst.
Außerdem würden die Lions ihn nicht einfach hergeben. Aber die Rams boten im Gegenzug ein Kopfgeld an: Jared Goff, ihr 27-jähriger Start-Quarterback, plus, von größerer Bedeutung, Draft-Optionen für die erste Runde im Jahr 2022 und 2023 und eine dritte Auswahlrunde im Jahr 2021.
Hamp stimmte dem Deal zu, denn, wie sie der Detroit Free Press im Oktober sagte: „Wir wollen, dass Leute hier sind, die hier sein wollen und die für uns spielen wollen.“ Sie verstand, warum Stafford nicht mit einem anderen Cheftrainer neu anfangen wollte. Sie sah, dass jeder davon profitieren könnte.
Stafford hatte noch zwei Jahre Vertrag, und er hat eingeräumt, dass die Lions hätten sagen können: Pech gehabt, Kumpel. Sie sind mit dem Rest von uns dabei. Die Lions gewinnen vielleicht nicht viele Spiele, aber sie haben den Deal gemacht, und das aus mehr als nur fußballerischen Gründen.
„Ich meine, ich denke, wir befinden uns in zwei verschiedenen Phasen, und ich denke, das war es, was er erkannt hat“, sagte der neue General Manager der Lions, Brad Holmes, letzte Woche beim Senior Bowl und bezog sich dabei auf die Lions und Stafford. „Ich habe seine Bitte respektiert, und wir haben das Beste für unsere Organisation getan, das Beste für ihn.“
Stafford wuchs in Dallas auf und ging an die University of Georgia, wo er seine Frau Kelly kennenlernte. Aber Detroit wurde zu einem besonderen Ort für die Staffords. Alle vier ihrer Töchter wurden dort geboren. Kelly wurde dort 2019 operiert um einen Gehirntumor zu entfernen. Er engagierte sich in der Gemeinde, beteiligte sich an Wohltätigkeitsorganisationen und wurde eine Stimme.
„Sein Stand über den Sommer Während der Proteste von George Floyd hat sich ein Mann herausgestellt, der sich vollständig vom Ernstnehmen zum Ernstnehmen gewandelt hat “, schrieb Mitch Albom, der Sportkolumnist der Detroit Free Press, nachdem Stafford darum gebeten hatte, gehandelt zu werden.
Die Lions blieben in ihren ersten elf Spielen unter Dan Campbell, dem neuen Trainer, sieglos, aber Goff spielte am Ende der Saison viel besser und gewann drei seiner letzten vier Starts. Sie haben zwei Erstrunden-Picks im Jahr 2022, den Nr. 2-Gesamtpick und entweder den Nr. 31- oder den Nr. 32-Pick – und zwei weitere Erstrunden-Picks im Jahr 2023. Sie können sagen, dass sie vom Handel mit Stafford profitiert haben.
„Alles, was wir tun können, ist in der Gegenwart zu bleiben, wo wir gerade sind“, sagte Holmes. „Die Rams, herzlichen Glückwunsch an sie. Es ist eine Leistung, ein großes Spiel in der eigenen Stadt zu veranstalten. Aber die Gegenwart ist die Realität, und sie steuern auf den Super Bowl zu, und wir coachen den Senior Bowl“, ein All-Star-Spiel für Top-College-Interessenten.
Die Rams bieten nicht die kuschelige Anziehungskraft ihrer Super-Bowl-Gegner, der Cincinnati Bengals, die fast magisch von einem 2-14-Finish vor zwei Jahren zu ihrem ersten Super-Bowl-Auftritt seit 33 Jahren unter ihrem coolen 25-Jährigen geschossen sind. alter QB, Joe Burrow.
Der „Wer Dey?“ Bengalen haben einen 38-jährigen Cheftrainer, Zac Taylor, der vor einem Jahr nach einer 4-11-1-Saison einen Vertrauensbeweis von Mike Brown, dem Besitzer, bekommen musste. Der 36-jährige Cheftrainer der Rams, Sean McVay, ist in der Zwischenzeit in seinem zweiten Super Bowl in vier Spielzeiten. Auch die Rams spielen in einem eigenen Stadion. Kein Wunder, dass sie ein Vier-Punkte-Favorit sind.
In dieser Saison gab es Schluckauf. Die Rams gewannen sieben ihrer ersten acht Spiele, verloren aber im November drei in Folge. Anschließend gewannen sie fünf Spiele in Folge, verloren aber zum zweiten Mal in dieser Saison in ihrem Finale gegen die San Francisco 49ers.
Aber die Rams haben drei Playoff-Spiele gewonnen – die ersten Playoff-Siege in Staffords Karriere – darunter einen Sieg im NFC Championship Game über die 49ers. Die Neuzugänge in der Zwischensaison um den erfahrenen Linebacker Von Miller und den Wide Receiver Odell Beckham Jr. haben geholfen.
Von den Detroit-Fans sagte Stafford am Montag, er werde „immer eine Schwäche in meinem Herzen haben und sie zu schätzen wissen“. Er schien sich bewusst zu sein, dass viele Leute in Detroit für die Rams feuern, um den Super Bowl zu gewinnen, weil er für sie spielt. Das weiß er zu schätzen.
„Ich denke, wir alle spielen nicht nur für die Jungs in dieser Umkleidekabine, sondern auch für diejenigen, die uns geholfen haben, diese Position zu erreichen“, sagte Stafford. „Es gibt so viele Menschen in Detroit, wichtige Menschen in meinem Leben, die mir geholfen haben, hierher zu kommen.“
Campbell versteht, warum Stafford um einen Handel gebeten hat, und fügt hinzu, dass es keine unangenehmen Gefühle gibt. Die Lions müssen für ihren ersten Super Bowl erneut umbauen, diesmal ohne Stafford das Auftreten. Aber sie gaben ihm die Möglichkeit, etwas Neues auszuprobieren, weil sie wussten, dass er auch davon profitieren würde.