Die britische Journalistin Maureen Cleave ist nach kurzer Krankheit im Alter von 87 Jahren gestorben.
Als eine der wenigen jungen Journalistinnen, die Raum ließen, über die Pop-Explosion der 1960er Jahre zu schreiben – und mit ihrem forschenden, nicht ehrerbietigen Ton – half Cleave dabei, den britischen Musikjournalismus anzukurbeln, der in ihrem Gefolge florierte.
Ihre berühmteste Begegnung hatte sie 1966 mit John Lennon, der ihr sagte: „Das Christentum wird verschwinden. Es wird verschwinden und schrumpfen. Darüber brauche ich nicht zu streiten; Ich habe Recht und ich werde Recht haben. Wir sind jetzt beliebter als Jesus. Ich weiß nicht, was zuerst gehen wird, Rock’n’Roll oder Christentum.“ Seine Äußerungen empörten gottesfürchtige Amerikaner und schadeten der Popularität der Band – sie tourten nie wieder in den USA. Lennon schrieb später: „Wenn ich nicht gesagt hätte, dass die Beatles ‚größer als Jesus‘ sind … nun, Herr, ich wäre vielleicht immer noch da oben mit all den anderen auftretenden Flöhen.“
1934 in Indien geboren und später in der Heimat ihrer Mutter Irland aufgewachsen, studierte Cleave in Oxford und wurde nach ihrem Abschluss als Sekretärin beim Londoner Evening Standard angestellt. Sie überredete den Redakteur der Zeitung, ihr eine Kolumne über Popmusik mit dem Titel Disc Date zu geben. Es ermöglichte ihr 1963, Liverpool zu besuchen, wo sie die wachsende Beatlemania in einem Stück mit der Überschrift Why the Beatles Create All That Frenzy dokumentierte.
In den kommenden Jahren schrieb sie weiter über die Gruppe und freundete sich mit ihnen an. Später beschrieb sie sie als „mehr Spaß als alle anderen und schreckliche Neckereien. Der Interviewer war vier zu eins in der Unterzahl: Sie könnten Ihren Mantel in den Papierkorb werfen, Ihnen anbieten, Sie zu heiraten, Ihr Notizbuch und Ihren Bleistift beschlagnahmen, Sie abholen und woanders hinbringen, verlangen, dass Sie sich die Haare schneiden … waren oft nett und boten dir Zigaretten oder einen Schluck aus ihren Cola-Flaschen an und sorgten dafür, dass du nie zurückgelassen wurdest.“
Sie schrieb eine Zeile von A Hard Day’s Night um: “Ich finde die Dinge, die du tust / Ich werde mich gut fühlen lassen” aktualisierte Lennons mühsameres “Ich finde meine Müdigkeit ist durch / und ich fühle mich gut”. Lennon behauptete später, dass Norwegian Wood über sie geschrieben wurde und dass er und Cleave eine Affäre hatten, aber Cleave bestritt dies und Lennon widerrief später und sagte, er könne sich nicht erinnern, um wen es ging.
Im September 1966 heiratete sie ihren Mann Francis Nichols, dessen Arbeit das Paar Ende der 1960er Jahre für eine Weile nach Peru führte. Nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien setzte Cleave ihre journalistische Karriere fort und schrieb auch für den Daily Telegraph, Observer und andere.
Cleave wurde in den 1990er Jahren mit ME diagnostiziert und später mit Demenz nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 2015. Sie hinterlässt ihre drei Kinder.