“ICHAm Anfang war es wirklich schmerzhaft, Tottenhams Spielen zuzusehen, wirklich schmerzhaft“, sagt Mauricio Pochettino, die Emotionen steigen scheinbar aus dem Nichts. „Denn wenn man das Gefühl hat, dass ein Club wie zu Hause ist, ist es nicht leicht, sich von diesem Gefühl zu trennen.“
Es ist Mittwochnachmittag, Pochettino zoomt vom Trainingsgelände von Paris Saint-Germain heran und England denkt in seinen Gedanken, auch weil seine Mannschaft diesen Mittwoch bei Manchester City in der Champions League-Gruppe A antritt. Aber hauptsächlich liegt es an den Spurs. „Heute ist der 17. November“, fährt der Manager fort. „Und in zwei Tagen ist Jubiläum. Die zwei Jahre, seit wir Tottenham verlassen haben. Es ist in meinem Kopf, nicht wahr?“
Pochettino ist wirklich der glorreichste der ehemaligen argentinischen Innenverteidiger und so sieht eine Trennung aus – das Bedauern, die plötzlichen Schmerzen – auch wenn er sagt, dass es ihm heutzutage besser geht, macht er weiter. „Wenn ich jetzt die Spiele sehe, dann immer mit einem Lächeln und dem Versuch, sie zu unterstützen, denn wenn man einen Verein liebt und sich wie zu Hause fühlt, wünscht man den Leuten, die man kennt, immer das Beste“, sagt er.
Einer von ihnen ist Harry Kane, der, wenn es im Sommer anders gelaufen wäre, für City im Etihad Stadium gegen Pochettino angetreten wäre. “Ich liebe Tottenham-Fans und ich liebe Tottenham und ich bin so glücklich, dass Harry in Tottenham ist”, sagt Pochettino. „Aber ich will das Beste für Harry und ich will das Beste für Tottenham. Das ist es, nicht wahr?”
Wenn es der richtige Moment ist, Pochettino zu fragen, ob er, wenn es im Laufe des Sommers anders gelaufen wäre, er sich möglicherweise wieder bei Spurs wiedergefunden hätte. Es war Steve Hitchen, der technische Leistungsdirektor und enger Freund von Pochettino, der untersucht hatte, ob die sensationelle Wiedervereinigung stattfinden könnte, als der Verein das Netz für einen dauerhaften Nachfolger von José Mourinho auswarf.
Pochettino sagte damals Ende Mai, der in Paris schlecht ankam, nichts, und er ist daran interessiert, die Haltung zu erklären. Kurz gesagt, Pochettino hat die Geschichte nicht vorangetrieben, also warum sollte er sie kommentieren? „Man weiß nie, woher diese Gerüchte kommen und ich bin ein Mensch, der diese Dinge nicht gerne ausnutzt“, sagt Pochettino.
„Deshalb habe ich nicht geredet. Die Leute hier in Frankreich haben mich kritisiert, die Medien … ‘Warum gibt Mauricio nicht sein Wort, in Paris zu bleiben?’ Aber wenn du keine Dinge erschaffst, warum sage ich dann etwas? Ich brauche nichts zu klären. Natürlich habe ich mir alles angehört. Aber, ja … das ist noch nie passiert.“
Hat Pochettino seinen PSG-Vertrag nicht verlängert? „Nein, wir haben nicht verlängert“, antwortet er. „Als ich im Januar unterschrieben habe, waren es eineinhalb Jahre plus die Option auf ein weiteres Jahr. Der Klub hat die Option aktiviert und jetzt ist es diese Saison plus eins.“
War es, um Spurs zu entmutigen? „Haha, vielleicht“, sagt Pochettino. “Ich weiß nicht. Ich habe nicht den Präsidenten gefragt und ich habe Leonardo nicht gefragt [the sporting director]. Vielleicht war es das“
Pochettino wird nie seinen Sinn für Unfug verlieren, seinen Lebensfreude, aber es fühlt sich an, als ob es während seiner zehneinhalb Monate in Paris, wo er weiterhin in einem Hotel lebt, getestet wurde. Seine Frau Karina, sein jüngerer Sohn Maurizio – der in Watfords Büchern steht – und der geliebte Hund Sansa bleiben in London und es ist weit davon entfernt, ideal für einen so familienorientierten Mann zu sein, obwohl sein älterer Sohn Sebastiano ist mit ihm bei PSG, wo er als Fitnesstrainer tätig ist.
„Die Situation ist ein bisschen seltsam“, sagt Pochettino. „Es ist nicht einfach, aber wir werden sehen, was passiert – wenn ich eine Wohnung oder ein Haus finde, dann werde ich bald umziehen. Mit dem Coronavirus und dem Lockdown war es schwierig, ein Haus und das richtige Haus zu finden. Aber ich bin ok. Mir geht es nicht schlecht. Ich bin an einem guten Ort. Das Gute ist, dass ich sehr nette Leute im Hotel gefunden habe. Jetzt sind wir wie eine Familie. Es ist unglaublich, wie alle Mitarbeiter mit mir umgehen.“
Pochettino muss sich mit erstickenden Erwartungen auseinandersetzen, wobei PSG nicht nur jedes Spiel gewinnen muss, sondern dies auch mit Stil. „Diese Saison ist riesig und alle Leute glauben, dass wir die Spiele gewinnen sollten, bevor wir spielen – nach einer Minute, wenn man nicht drei, vier oder fünf Tore erzielt hat, ist die Enttäuschung riesig“, sagt Pochettino ohne Andeutung von ein Lächeln.
PSG liegt klar an der Spitze der Ligue 1, während sie nach vier Champions-League-Spielen einen Punkt hinter City liegen, mit einem Vorsprung von vier Punkten auf Club Brugge auf dem dritten Platz. Aber der Fußball war manchmal nicht überzeugend, es fehlte an Schönheit und Nervenkitzel, und die Kritik war unerbittlich. Es wird Pochettino unterstellt, dass es nie genug sein kann, egal was er tut. „Nein, genau“, sagt er. „Das ist das Gefühl. Aber das ist gut, weil wir eine sehr gute Erfahrung machen. Es ist eine erstaunliche Erfahrung.“
Es ist wahrscheinlich die Schuld von Lionel Messi, denn da er im August ankommt, um Kylian Mbappé und Neymar zu ergänzen, sollte die Abwehr der Rivalen kaum mehr sein als zitternde Wracks. Offensichtlich ist es nicht so einfach, da keiner von dem Trio zu Pochettinos schnell drückendem Stil zu passen scheint oder sich übermäßig darum kümmert, zurückzukommen. Das Ausbalancieren des Teams ist eine teuflisch schwierige Aufgabe, aber will das jemand hören?
„Jeder der drei kann der König eines jeden Clubs der Welt sein“, sagt Pochetttino. „Aber man hat drei Könige im selben Verein, drei mit unterschiedlichen Bedürfnissen und die unterschiedliche Dinge von der Mannschaft brauchen. Mbappé braucht Platz zum Laufen und hohes Tempo im Übergang. Neymar muss den Ball haben und den Ball fühlen, und manchmal muss er den Ball treiben. Und Messi braucht vielleicht ein anderes Tempo im Spiel. Das alles zusammenzufassen ist nicht einfach.
„Wir arbeiten daran, die richtige Spielweise zu finden, bei der sich Mbappé wohl fühlt, Neymar und Messi sich wohl fühlen und dann versteht der Rest des Teams, dass wir manchmal das Tempo erhöhen müssen und manchmal können wir auf dem Platz spielen, manchmal können wir“ müssen horizontaler spielen und den langsamen Ballbesitz aufbauen. Es ist keine leichte Aufgabe, aber es ist eine großartige Herausforderung, die wir genießen, eine schöne Zeit, mit diesen großartigen Spielern zu arbeiten.“
Was Pochettino anscheinend tun muss, ist die Champions League zu gewinnen, denn es reicht nicht aus, den nationalen Titel zurückzugewinnen und den französischen Pokal zu behalten. Wenn er nicht den größten Preis abliefern würde, den sich die katarischen Eigentümer des Klubs seit ihrer Übernahme im Jahr 2011 gewünscht haben, würde er höchstwahrscheinlich als Versager gebrandmarkt, und das weiß er.
„Ich stimme zu“, sagt Pochettino. „Das Gefühl ist, die Champions League zu gewinnen, und wenn nicht, werden Sie das Gefühl haben, versagt zu haben. Mit Sicherheit. Die Leute übersetzen dieses Gefühl.“
Pochettino ist nicht blind für die Realitäten des Lebens bei PSG. Er unterschrieb mit weit aufgerissenen Augen. „Es geht nur ums Gewinnen“, sagt er. „Es ist völlig anders als bei einem anderen Projekt. Als ich den Job annahm, wusste ich, dass es nichts zu tun gibt, wenn man gut spielt und nicht gewinnt.“
Und doch treibt Pochettino weiterhin eine vielschichtigere Sichtweise voran, seine eigene Realität, in der Zeit zum Anpassen und Bauen wiederkehrende Themen sind. Wenn sie sich beim Kollektiv bewerben, müssen sie dies auf individueller Ebene für Messi tun, der so viele Jahre nur das Leben bei Barcelona kennt.
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“Wir hoffen, dass wir die Zeit haben, uns so zu entwickeln, wie wir spielen wollen”, sagt Pochettino. „Das geht nur mit Zeit und Engagement. Wenn wir die Fähigkeit haben, dieses Engagement alle zusammen zu schaffen, wird es meiner Meinung nach eine erstaunliche Reise. Wenn sich alle Spieler für das Projekt engagieren, stehen wir ganz sicher kurz vor dem Gewinn der Champions League. Das ist der Job, den wir jetzt machen – zu arbeiten, zu überzeugen und das zu verwirklichen.
„Das Einfachste für uns wäre gewesen, ohne Druck auf ein anderes Projekt, ein normales Projekt, zu warten und etwas Langfristiges aufzubauen. Aber wir sind mutig und lieben die Herausforderung. Es lässt uns wachsen. Wir genießen diese Zeit, aber wir wissen, dass die Linie so dünn ist. Sie können eines Tages überglücklich sein und am nächsten Tag können Sie ganz unten sein. So leben solche Clubs.“