Dina Asher-Smith und Katarina Johnson-Thompson sind die Schlagzeilen in einem 93-köpfigen englischen Leichtathletikteam für die Commonwealth-Spiele, das voller Versprechen und Starpower ist, und zu dem der brillante Youngster Max Burgin bei seinem großen Meisterschaftsdebüt über 800 m gehört.
Von besonderer Freude für die Organisatoren ist, dass Asher-Smith, die 200-m-Weltmeisterin, zugestimmt hat, bei den Spielen im nächsten Monat sowohl über 100 m als auch über 4 x 100 m der Frauen anzutreten, was einen potenziellen Showdown mit der Olympiasiegerin Elaine Thompson-Herah und die Weltmeisterin Shelly-Ann Fraser-Pryce.
Da die 100-Meter-Bronzemedaillengewinnerin von Tokio, Shericka Jackson, ebenfalls nach Birmingham reisen wird, hoffen Insider, dass das „Rennen der Meisterschaften“ bevorsteht.
Es gibt viele andere Medaillengewinner im englischen Team, darunter der Siebenkampf-Weltmeister Johnson-Thompson, die olympische 800-m-Silbermedaillengewinnerin Keely Hodgkinson und Holly Bradshaw, die in Tokio im Stabhochsprung Bronze gewann.
Aber der faszinierendste Name ist zweifellos Burgin, ein 20-jähriger aus Halifax, dessen jugendliche Brillanz ihm Vergleiche mit einem jungen Sebastian Coe und Steve Cram eingebracht hat. 2018 lief Burgin mit 1:47,50 die schnellsten 800 m eines 15-Jährigen und hat seitdem gute Fortschritte gemacht.
Burgins Pläne, bei den Olympischen Spielen in Tokio für Aufsehen zu sorgen, wurden durch eine Verletzung ruiniert, aber letzte Woche in Finnland bewarb er erneut sein enormes Potenzial, indem er 1:43:52 lief – die schnellste Zeit auf der Distanz der Welt in diesem Jahr – und gibt dies zu verzweifelt versucht, die verlorene Zeit aufzuholen.
„Ich sehe diesen Sommer als Chance, dem Sport meinen Namen aufzudrücken, mich zu profilieren“, sagte Burgin. „Ich wurde in den letzten Jahren etwas zurückgehalten und habe das Gefühl, dass ich nicht wirklich zeigen konnte, was für ein guter Athlet ich sein kann. Das ist meine Chance und ich muss sie mit beiden Händen ergreifen. Ich habe definitiv Hunger.“
Diese Leistung machte Burgin zum viertschnellsten britischen 800-m-Läufer aller Zeiten – nur hinter Coe, Cram und Peter Elliott. Aber er glaubt, dass er bald noch schneller gehen wird. „Auf jeden Fall“, antwortete er. „Es war erst mein zweites Saisonrennen und ich glaube, ich wäre enttäuscht, wenn ich in dieser Saison nicht irgendwann schneller fahren würde. Aber es ist sicherlich eine gute Basis, die ich mir selbst aufgebaut habe. Ich muss es nur ausfüllen.“
Während andere junge Athleten nervös wären, wenn sie mit einigen der großen Namen des britischen Mittelstreckenlaufs verglichen würden, sagt Burgin, der Geschichte an der University of Leeds studiert, sporne ihn das nur an. „Es ist ein motivierender Faktor, diese Großen der Vergangenheit anzustreben und zu hoffen, ihnen nachzueifern. In den letzten Wochen wurden die drei vor mir in der Allzeit-Rangliste häufig erwähnt – Coe, Cram und Elliott – und es ist motivierend zu wissen, dass es Level gibt, die es zu erreichen gilt.“
Burgin hofft auch, in die Fußstapfen von Hodgkinson treten zu können, die in ihrer Debütsaison einen so starken Eindruck hinterließ, indem sie bei seiner ersten großen Meisterschaft eine Medaille gewann. „Was Keely erreicht hat, hat gezeigt, wie sehr Menschen in unserem Alter nicht wirklich durch die Tatsache eingeschränkt sind, dass wir zu jung sind. Wir können an der Spitze mithalten. Das hat sie bewiesen.“
Kelly Sotherton, die Teamleiterin des englischen Leichtathletikteams, sagte, sie erwarte viele Medaillen mit dem ihr zur Verfügung stehenden Team. „Bei allen Veranstaltungen gibt es echte Medaillenchancen“, sagte sie. „Ich freue mich darauf, bekannte und neue Gesichter beim größten Event hier seit London 2012 zu sehen.“