Der bizarre Grund, warum Eddie Jones einen seiner talentiertesten Spieler während der letztjährigen Six Nations fallen ließ, wurde 11 Monate später endlich geklärt. Wing Max Malins wurde vor Englands letztem Spiel gegen Frankreich in Paris brutal gestrichen und hat nun enthüllt, dass dies daran lag, dass Jones seine Körpersprache nicht mochte.
Teamkollegen sagen, der 26-Jährige, der am vergangenen Wochenende bei seiner Rückkehr zum Testmatch-Rugby zwei Versuche gegen Schottland erzielte, war in Tränen aufgelöst, nachdem ihm gesagt wurde, dass sein natürlich entspanntes Auftreten nicht gut genug sei. Jones ließ den Saracens-Spieler daraufhin von der Sommertournee nach Australien aus und das Calcutta Cup-Spiel war Malins ‘erster Auftritt in England seit dem Vorfall.
Malins sagte, es sei ein kompletter „Schock“ gewesen, als Jones ihm zu Beginn des Frankreich-Tests sagte, dass er ihn wegen seiner Körpersprache während eines routinemäßigen „Durchgangs“ im Training fallen lassen würde. „Das war die Begründung“, sagte Malins. „Ich habe es nicht verstanden und war fassungslos.
„Ich würde gerne glauben, dass meine Einstellung immer da war. Ich bin ein ziemlich entspannter Typ, der nicht unbedingt die ganze Zeit durch die Gegend schwirrt. Vielleicht hat meine entspannte Art ihm einen Gedanken in den Kopf gesetzt. Es war damals ätzend. Wenn du in diesem Hemd steckst und es dir weggenommen wird, ist es schwer zu ertragen. Alles, was Sie tun können, ist, einen Schritt zurückzutreten und vorwärts zu gehen.“
England verlor deutlich in Paris und Jones wurde schließlich entlassen, nachdem die Nationalmannschaft einen enttäuschenden Herbst erlebt hatte. Malins und sein Klubkollege Ben Earl, den Jones ebenfalls regelmäßig ignorierte, fuhren schließlich gemeinsam nach Mykonos in den Urlaub, um ihre Sorgen zu ertränken, nachdem sie es nicht in Jones ‘Sommer-Tour-Kader geschafft hatten. „Es hilft, Menschen an seiner Seite zu haben, die wissen, was man durchmacht. Es war eine kurze und süße Reise, aber eine sehr angenehme. Man kann mit Sicherheit sagen, dass wir keinen Ball am Strand weitergegeben haben.“
Malins’ zwei Versuche gegen Schottland fühlten sich daher wie eine verspätete Belohnung für seine Bemühungen an, den Rückschlag des letzten Jahres zu überwinden. „Es hat mir auf jeden Fall gezeigt, wie schnell alles weggenommen werden kann und wie man es niemals als selbstverständlich ansehen sollte, in dieser Umgebung zu sein. Es reizt auf jeden Fall etwas im Bauch, um weiterzumachen.“
Englands neuer Cheftrainer Steve Borthwick hat eine ganz andere Form der Männerführung angewendet – „Er hebt nicht unbedingt Ihre Niederlagen hervor … es ist angenehm zu hören und gibt Ihnen als Spieler Selbstvertrauen“ – und ist auch bereit, Jack Willis zurückzurufen und Henry Slade für das Treffen mit Italien an diesem Sonntag in Twickenham. Willis’ letztes Six-Nations-Spiel fand vor zwei Jahren im selben Spiel gegen Italien statt, als der Hinterruderer eine schwere Knieverletzung erlitt, die ihn für mehr als ein Jahr pausieren ließ.
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Es wird auch erwartet, dass Henry Arundell ein Six-Nations-Debüt von der Bank geben wird, wobei ein möglicher Wechsel ebenfalls in der Halbzeit in Betracht gezogen wird. Owen Farrell trug 12 gegen Schottland, könnte aber, abgesehen von einem späten Umdenken, mit 10 benannt werden, wenn das Start-XV am Freitag enthüllt wird. Berichte in Frankreich besagen unterdessen, dass die Sperre von Northampton und England, David Ribbans, einen Dreijahresvertrag mit Toulon vereinbart hat.