Diese Saison war bestenfalls eine anstrengende alte Plackerei für Lewis Hamilton, und seine Frustration und Enttäuschung über die Sisyphus-Aufgabe, wiederholt einen widerspenstigen Mercedes zu streiten, war greifbar. Beim Dutch Grand Prix wurde sein Boulder, seine Last einfach zu schwer, als sein Team ihn ins Wanken brachte, impotent und tatsächlich wütend, als sein Rennen auseinanderbrach.
Max Verstappen hat in Zandvoort gewonnen und so viel hatte man zumindest erwartet. Sicherlich von den 105.000 orange gekleideten Fans, die bei jeder Runde ihre Zustimmung brüllten. Doch es war nicht ganz der feierliche Sprung von der Pole-to-Flagge, den sie erwartet hatten, und zum ersten Mal in dieser Saison waren es Mercedes und Hamilton, die eine echte Chance auf ihren ersten Saisonsieg hatten.
Es sollte nicht sein, als Verstappen einen weiteren großen Schritt in Richtung seines zweiten Titels machte. Er führt jetzt 109 Punkte vor Charles Leclerc und Sergio Pérez, sieben Rennen vor Schluss und 190 Punkte in der Tabelle. Doch als sich die orangefarbenen Rauchschwaden im Wind über Zandvoort auflösten, war es Hamiltons Reaktion auf das Geschehene, die die Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte.
Nachdem er das Rennen angeführt hatte, hatte ihn eine späte Strategieentscheidung von Mercedes nicht nur die Chance gekostet, zumindest gegen Verstappen um den Sieg zu kämpfen, sondern auch einen Podiumsplatz. Er wurde Vierter, hinter Teamkollege George Russell, der Zweiter wurde, und Leclerc von Ferrari, der Dritter wurde. Was am auffälligsten war, als sich diese angespannten Momente abspielten und Hamilton sah, wie seine Chancen unwiederbringlich verschwanden, war die ungewöhnliche Heftigkeit seiner Reaktion.
Der siebenmalige Champion ist so unerschütterlich geworden, so übernatürlich gelassen, während er als Fahrer gereift ist, dass es für ihn in der Tat bemerkenswert ist, ihn zu verlieren. Er benutzt so gut wie nie Schimpfworte und zieht das höflichere „fricking“ seinem ganz unverblümten Cousin vor. Doch es war letzteres, mit dem er das Team über Funk beschimpfte.
Ihre Entscheidung, ihn auszulassen, während Russell, Red Bull, Verstappen und Ferrari Leclerc an die Box gingen, alles für frische Reifen unter einem späten Safety-Car, ließ ihn auf der Stelle sitzen. Er wusste, dass er erledigt war und machte keinen Hehl daraus.
„Das war der größte Mist“, sagte er. Als das Rennen neu gestartet wurde, sauste Verstappen vorbei. Russell folgte kurz darauf, das Paar berührte sich fast, als Hamiltons Zurückhaltung, seinem Teamkollegen einen Platz zu überlassen, offensichtlich war. Schließlich dann die Schande, Leclerc zu erliegen, den er während des gesamten Rennens in Tempo und Strategie geschlagen hatte.
Die Reaktion über Teamfunk war sowohl deutlich als auch ungewöhnlich deutlich. „Ich kann nicht glauben, dass ihr mich verarscht habt“, sagte Hamilton. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie sauer ich bin.“
Um fair zu sein, musste er es ihnen nicht sagen, es war für alle offensichtlich. Während Verstappen nach Hause tobte, wäre Hamiltons Kochen auf ein paar zusätzliche Pferdestärken übertragbar gewesen, er hätte vielleicht noch zu ihm zurückgekehrt. Stattdessen verdampfte es vergeblich in den Äther.
Sein Team, das am Ende einiger industriell starker Worte gelandet war, spürte zweifellos die Unruhe ihres siebenmaligen Champions. Teamstratege James Vowles entschuldigte sich ebenso wie Teamchef Toto Wolff.
„Tut mir leid, dass es nicht geklappt hat, wir sind ein Risiko eingegangen und es hat nicht geklappt“, sagte er. „Lass uns das im Büro besprechen.“
Über 90 Minuten nach dem Ziel sprach Hamilton mit den Medien, nachdem er Zeit hatte, sich zu beruhigen und sein Gleichgewicht wiederzuerlangen. Immer der Diplomat entschuldigte sich für seine Äußerungen, sagte er in der Hitze des Gefechts und bestand darauf, dass er voll und ganz Vertrauen in sein Team habe.
Er wird zurücksetzen, ebenso wie sie, aber es war klar, dass in einer Saison, in der ein Sieg eine fast verlorene Hoffnung war, selbst ein Hauch einer Chance in der Tat eine bittere Pille war. Umso mehr, als Mercedes bis zu diesen letzten Momenten einen Blinder gespielt hatte, um ihn in einen echten Wettbewerb gegen die schnelleren Red Bulls und Ferraris zu bringen.
Mercedes war auf dem langsameren Medium-Reifen gestartet, im Gegensatz zu ihren Konkurrenten, die auf weichem Gummi eröffneten. In der Absicht, lange zu fahren, taten sie dies und wechselten dann sowohl Hamilton als auch Russell auf den harten Reifen, um einen Stopp einzulegen und es bis zur Flagge zu schaffen. Das war ein Risiko, aber es erwies sich als inspiriert, der harte Reifen war schneller als erwartet und Hamilton machte das Beste daraus. Er glaubte, er sei im Kampf um den Sieg.
Als die anderen Teams erneut an die Box kamen, festigte es die Position von Mercedes auf den Plätzen zwei und drei hinter Verstappen, der immer noch erneut anhalten musste und Russell und Hamilton jagen und sie für den Sieg überholen musste.
An diesem Punkt hätten Hamilton und Mercedes es vielleicht gewagt zu träumen, bis es auseinanderfiel. Zuerst erlaubte ein VSC Verstappen einen freien Stopp und minimierte seine verlorene Zeit. Doch das Spiel ging nur noch um das entscheidende Safety-Car in Runde 56.
Verstappen nahm sofort frische Reifen, aber Mercedes stellte nur Russell und nicht Hamilton an die Box, in der Hoffnung, dass seine Führungsposition auf der Strecke den Unterschied ausmachen würde, aber mit älterem und langsamerem Gummi blieb Hamilton machtlos. Es war ein Glücksspiel gewesen, wie Wolff einräumte. „Ich würde lieber jeden Tag meines Lebens alles riskieren, um das Rennen zu gewinnen, anstatt die Plätze zwei und drei zu festigen“, sagte er.
Kalter Trost für Hamilton, für den die Würfel entschieden in die falsche Richtung gefallen sind und ihm nächste Woche in Monza nur noch einen weiteren Berg zum Besteigen übrig lässt.
Pérez wurde Fünfter für Red Bull, Fernando Alonso Sechster für Alpine und Lando Norris Siebter für McLaren. Carlos Sainz wurde Achter für Ferrari, Esteban Ocon Neunter für Alpine und Lance Stroll Zehnter für Aston Martin.