Max Verstappen gewann den Großen Preis von Frankreich mit einem dominanten Lauf und machte einen bedeutenden Schritt in Richtung seiner zweiten Formel-1-Weltmeisterschaft, als die Hoffnungen des Titelrivalen Charle Leclerc zerstört wurden, als er von der Führung abstürzte. Der Red-Bull-Fahrer holte in Paul Ricard den Sieg vor Lewis Hamilton auf dem zweiten Platz und George Russell auf dem dritten Platz und sicherte sich damit das erste Doppelpodium für Mercedes in dieser Saison. Verstappens Teamkollege Sergio Pérez wurde Vierter und Carlos Sainz Fünfter von Startplatz 19 für Ferrari.
Verstappens Sieg vom zweiten Startplatz war unspektakulär in einem Rennen, das von dem Moment geprägt war, als Leclerc einen uncharakteristischen Fehler machte, der seinen Hoffnungen auf die Meisterschaft einen enormen Schlag versetzte.
Der Sieg hat Verstappens Vorsprung auf Leclerc, der Zweiter in der Meisterschaft ist, entscheidend weiter auf 63 Punkte ausgebaut, zehn Rennen vor Schluss. Nachdem Red Bull beim dritten Lauf in Australien 46 Punkte hinter Leclerc lag, zeigt die Wende, wie dominant und konstant Red Bull in allen bis auf zwei der letzten neun Rennen war.
Dies ist der 27. Sieg in Verstappens Karriere, sein sechster in den letzten neun Rennen und der siebte in dieser Saison. Er ist der erste Fahrer, der hier von unterhalb der Pole-Position gewinnt, seit das Rennen 2018 in den Kalender zurückgekehrt ist.
Leclerc kam sauber von der Pole weg, um die Führung zu halten, während Hamilton aus seinen Blöcken sprang und Pérez sprang, um Dritter zu werden. Leclerc konnte Verstappen in den ersten drei Runden nicht fallen lassen, der Niederländer saß in DRS-Reichweite, als das Paar fiel, Hamilton um mehr als fünf Sekunden.
In Runde sechs war Verstappen in Schlagdistanz und versuchte, sein DRS einzusetzen, aber Leclerc fuhr eine starke Verteidigungslinie. Verstappen schien auf einer geraden Linie ein etwas überlegenes Renntempo zu haben, hatte aber nicht genug, um den Pass zu schaffen. Während Hamilton einen soliden Vorsprung von einer Sekunde auf Pérez schaffte.
Die beiden Titelanwärter an der Spitze waren unzertrennlich und lagen im Tempo fast gleichauf, bis Leclerc es schaffte, seinem Rivalen fast zwei Sekunden abzuhelfen, Verstappen zurückwich, um seine Zeit abzuwarten und seine Reifen zu verwalten.
Der Niederländer kam in Runde 16 ordnungsgemäß an die Box, um den Hartgummi zu nehmen und den Unterschnitt zu versuchen, während Leclerc draußen blieb, nur um zwei Runden später eine Katastrophe zu erleiden. Er verkochte es, verlor das Heck und drehte sich in Kurve 11 in die Wand und gab zu, dass es seine Schuld gewesen war.
„Ein Fehler, ein Fehler“, sagte er. „Ich habe gesagt, dass ich denke, dass ich auf dem höchsten Niveau meiner Karriere spiele, aber wenn ich weiterhin diese Fehler mache, ist es sinnlos, auf einem sehr hohen Niveau zu spielen. Ich verliere zu viele Punkte. Es ist inakzeptabel, ich muss diese Dinge einfach in den Griff bekommen.“
Es war ein bitterer Schlag und er stieß einen Schrei aus Wut und Frustration aus, bevor er unverletzt aus seinem Auto auftauchte.
Als das Safety Car gerufen wurde, kam Hamilton zu einem freien Stopp an die Box und kam als Zweiter hinter Verstappen heraus, als das Rennen in Runde 21 wieder aufgenommen wurde. Der Mercedes sah im Renntempo besser aus als im Qualifying, wie es vor dieser Saison der Fall war, aber nicht genug Fordern Sie Verstappen heraus, der eine Lücke von drei Sekunden eröffnete. Während Leclercs Unfall dem Rennen einen Großteil seiner dramatischen Spannung genommen hatte, tat Hamilton zumindest sein Bestes, um an der Spitze zu bleiben.
Sainz schaffte es bis auf den dritten Platz, einschließlich eines wunderbaren Kampfes, in dem er sich gegen Pérez durchsetzte, aber bereits eine Fünf-Sekunden-Strafe wegen einer unsicheren Freigabe während eines Boxenstopps erhalten hatte. Er nahm die Strafe bei seinem letzten Stopp ordnungsgemäß.
Auch Russell hatte einen lebhaften Kampf mit Pérez, und die beiden stießen in Runde 43 zusammen, beide davon überzeugt, dass sie im Recht gewesen waren, aber es schien ein Rennunfall zu sein, und die Stewards hielten es für einen solchen. Der Brite stürzte sich in Kurve 14 nach einem späten virtuellen Safety-Car-Neustart jedoch, um opportunistisch den letzten Podiumsplatz zu erobern.
Vorne war es klar für Verstappen, der zu einem weiteren Sieg fuhr und die Flagge mehr als zehn Sekunden vor Hamilton überholte. Mercedes hielt an seiner Aufgabe bis zur Flagge fest, aber Leclerc musste erneut seine Wunden lecken und über den Berg nachdenken, den er noch erklimmen muss.
Fernando Alonso und Esteban Ocon wurden Sechster und Achter für Alpine, Lando Norris und Daniel Ricciardo Siebter und Neunter für McLaren und Lance Stroll Zehnter für Aston Martin.