Für den Mann selbst haben die umstrittenen letzten Runden vor dem Rennen am Sonntag den bahnbrechenden Meisterschaftssieg des 24-jährigen Verstappen nicht getrübt.
“Nein, ich bin überhaupt nicht enttäuscht”, sagte der Red-Bull-Pilot auf die Frage, ob ihm das Ende den Glanz seines Sieges genommen habe.
“Es fasst die Saison als Ganzes zusammen. Es war ziemlich verrückt, ziemlich intensiv.”
Drama und Kontroverse
Verstappen besiegte Lewis Hamilton in einem dramatischen Rennen in Abu Dhabi zum Titel.
Schon in der ersten Runde gab es Kontroversen, als Hamilton nach einer beinahe Kollision mit Verstappen von der Strecke abkam und in Führung ging. Obwohl Red Bull der Meinung war, Hamilton hätte seinen ersten Platz aufgeben sollen, entschieden sich die Stewards, den Vorfall nicht zu untersuchen und ließen Hamilton als Erster weiterfahren.
Der eigentliche Moment der Kontroverse fand jedoch nur wenige Runden vor Schluss statt und Hamilton fuhr zu seinem rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel.
Williams-Racing-Pilot Nicholas Latifi krachte vier Runden vor Schluss in die Leitplanken, was zum Ausruf des Safety-Cars führte.
Während das Mercedes-Team entschied, dass es sich nicht leisten konnte, Hamilton an die Box zu fahren, falls er seine Führung verlieren würde, entschied sich Red Bull, Verstappen an die Box zu gehen und bekam einen neuen Satz weicher Reifen. Verstappen kam mit fünf überrundeten Autos zwischen ihm und Hamilton wieder auf die Strecke.
Die Kontroverse erreichte ihren Höhepunkt, als eine Nachricht von Renndirektor Michael Masi zunächst sagte, dass überrundete Autos zwischen Hamilton und Verstappen sich nicht selbst ausfahren dürften, nur dass Masi Momente später seine Meinung änderte und den Red Bull-Fahrer direkt hinter Hamilton zurückließ frische Reifen und nur noch eine Runde.
Das bedeutete, dass das Rennen in der letzten Runde neu gestartet wurde, wobei Verstappen nun fast Seite an Seite mit Hamilton starten durfte, obwohl der Brite zuvor einen gesunden Vorsprung aufgebaut hatte.
Der Niederländer hatte auf neuen Reifen das Tempo, um seinen Rivalen in Kurve fünf zu überholen und eines der dramatischsten F1-Rennen aller Zeiten zu gewinnen.
Der Titel von Verstappen wurde erst lange nach dem Ende des Rennens bestätigt, als beide Teams stundenlang in der Steward’s Box verbrachten, nachdem Hamiltons Mercedes-Team zwei Proteste gegen das heiß umkämpfte Ergebnis gestartet hatte, die von den Offiziellen abgewiesen wurden.
Mercedes hat am Sonntag Berufung gegen die Entscheidung zur Wiederaufnahme des Rennens für die letzte Runde eingelegt – was in den kommenden Wochen den Weg für noch mehr Drama ebnen könnte.
Da es in dieser dramatischen Saison bereits Proteste und Appelle nach Rennen gegeben habe, habe das Ende des Rennens am Sonntag dem Glanz nicht geschadet, sagt Verstappen.
“Ich denke, es ist ein großer Teil der ganzen Saison. Es war schon ein paar Mal so. Es ist manchmal so. Das ist manchmal Rennsport. Für mich hat sich nichts wirklich geändert”, sagte er.
„Wir haben immer noch gefeiert. Und wir haben es auf der Strecke gewonnen. Ich und das Team, wir haben nichts falsch gemacht. Wir sind nur gefahren, als es grünes Licht gab, daher hat es auch für uns richtig Spaß gemacht, zu feiern. “
Trotz der Proteste und des Appells gratulierten Hamilton und Mercedes Verstappen im Nachhinein, wofür der niederländische Fahrer dankbar war.
“(Mercedes CEO und Teamchef) Toto (Wolff) hat mir eine SMS geschickt: ‘Herzlichen Glückwunsch zur Saison.’ Dass ich es verdient habe, zu gewinnen”, erklärte Verstappen. „Das war also sehr nett von ihm, das zu tun.
Auf die Frage, wie gut Hamilton trotz der Kontroverse Zweiter geworden ist, sagt Verstappen schmunzelnd: „Es hilft auch, dass er schon sieben Titel hat. Ich denke, das tröstet ihn ein bisschen.
“Wenn es anders herum wäre, wäre es für mich schmerzhafter, weil ich keine hatte”, fuhr er fort. „Lewis ist generell ein großartiger Sportler. Er ist auf mich zugekommen und hat mir gratuliert. Das muss in der letzten Runde sehr hart gewesen sein.
“Es zeigt auch den Respekt, den wir füreinander haben. Natürlich hatten wir während dieser Saison unsere harten Zeiten, aber am Ende respektieren wir, was wir taten und wir haben uns die ganze Saison über an unseren Grenzen getrieben.” , also hat es wirklich Spaß gemacht, die ganze Saison gegen ihn zu fahren.”
Ein stressiger Tag
Bei so vielen Fahrten am Sonntag gab Verstappen zu, dass er am Samstagabend vielleicht nicht so gut geschlafen hat, wie er es sich gewünscht hätte.
“Ich habe geschlafen, wahrscheinlich nicht so gut wie normal, ich habe mich auch nur auf den Kampf gefreut und was passieren würde, und zum Glück wusste ich damals nicht, wie das Rennen laufen würde, sonst hätte ich ein Herz gehabt Attacke.”
Und auch am Sonntag schlief er möglicherweise nicht so viel, wie er es sich gewünscht hätte – aber aus einem ganz anderen Grund – und seine Feier ging bis tief in die Nacht.
Auf die Frage, ob etwas getan werden könnte, um die Regeln klarer zu machen, oder ob das Chaos und die Verwirrung das Drama und die Attraktivität verstärken, sagte Verstappen den Medien, dass die Bewertung und Neubewertung früherer Entscheidungen im Sport selbstverständlich ist.
“Es gibt immer Dinge, die man sich unbedingt ansehen sollte. Aber nach so etwas wird man sich immer fragen: ‘Was können wir tun? Was hätte getan werden sollen?'”, sagte er.
„Das ist bei allen Entscheidungen gleich. Beim Fußball mit dem Schiedsrichter das gleiche. Hätte es ein Elfmeter sein sollen? Hätte es nicht ein Elfmeter sein sollen? Was können wir verbessern? Hätten wir einen anderen Kamerawinkel gehabt? diese Art von Dingen wirst du mit Sicherheit ansprechen.”
Homero De la Fuente und Amy Woodyatt haben zu diesem Bericht beigetragen.