Der dreimalige olympische Goldmedaillengewinner Max Whitlock sagt, er habe sich “wie ein kompletter Versager gefühlt”, als er darüber nachdachte, nach den Spielen in Tokio aus dem Sport auszusteigen.
Er sagte, seine Auszeichnungen seien „egal“, weil er keinen klaren Weg für seine Zukunft sehen könne.
Da seine zielorientierte und motivierte Denkweise weg war, sagte der 29-Jährige, er habe mit seiner psychischen Gesundheit „gekämpft“.
„Ich hätte einfach nie in einer Million Jahren gedacht, dass ich mich so fühlen würde“, sagte er.
Whitlock sicherte sich 2021 in Tokio zwei Goldmedaillen, zusätzlich zu den Gold- und Bronzemedaillen, die er bei den Spielen in Rio 2016 und zwei Bronzemedaillen in London 2012 gewann. Zu seinen weiteren Auszeichnungen zählen vier Goldmedaillen bei Europameisterschaften, vier Goldmedaillen bei den Commonwealth Games und drei Goldmedaillen bei Weltmeisterschaften.
Nach einer Auszeit nach Tokio entschied der Star des Team GB, dass er mit dem Sport fertig war.
Aber nachdem er über seine Probleme gesprochen und über das Beispiel nachgedacht hatte, das er seiner dreijährigen Tochter Willow geben wollte, hat Whitlock bestätigt, dass er nun die Pariser Spiele im Jahr 2024 ins Visier nimmt.
Im Gespräch mit BBC Breakfast sagte er: „Als Turner habe ich während meiner gesamten Karriere immer nach vorne geblickt und nie zurückgeblickt.
“[My results] waren irgendwie erstaunlich, aber es war egal, weil ich auf mein nächstes Ziel blickte.
„Vorankommen, das war es, was zählte, und das ist [when] Ich fühlte mich wie ein kompletter Versager, weil ich das nicht klar sehen konnte.”
Whitlock trainiert jetzt wieder, nachdem er nach Tokio eine Pause vom Sport eingelegt hatte, und verpasste die Commonwealth Games 2022 – bei denen er als BBC-Experte arbeitete – und die Weltmeisterschaften im nächsten Monat in Liverpool.
„Es ist wichtig, mit den Leuten zu sprechen“
Whitlock sagte, er habe sich nach den Olympischen Spielen in Tokio „völlig verloren“ gefühlt.
„Ich bin an einen Ort geraten, in diesen Trott, wo ich einfach jegliche Motivation für alles verloren habe“, sagte er. „Ich fühlte mich jeden Tag träge. Ich war an diesem Ort, an dem ich einfach nichts tun wollte.
„Ich bekam sogar einen Bluttest, weil ich mich jeden Tag einfach schrecklich fühlte. Der Bluttest kam zurück und mir ging es absolut gut. Ich denke, das hat mir bewiesen, dass alles nur in meinem Kopf war.“
Er erinnerte sich, wie er in seinem Haus saß, sich aufregte, als er mit seiner Frau Leah sprach, und sich wie eine „völlige Platzverschwendung“ fühlte. Whitlock fügte hinzu, während er nicht „begreifen“ konnte, wie er sich fühlte, machten sich Leah und andere um ihn herum Sorgen.
„Viele Leute sagen es, reden mit Leuten, bringen es heraus, es hilft“, sagte er. „Aber ich glaube, ich war nie diese Person. Ich war schon immer die Person, die einfach dranbleibt und weitermacht. Ich habe es getan [that for my] ganze Karriere fast eine Maske aufzusetzen.
„Ich denke, als ich anfing, mit Leah zu sprechen oder anfing, mehr mit meinen Eltern und den Menschen um mich herum zu sprechen, begann ich tatsächlich zu realisieren, wie ich mich fühlte.“
„Es wäre Aufhören gewesen, nicht Ruhestand“
Nach Tokio sagte Whitlock, er sei „fest davon überzeugt“, dass er seine Turnkarriere beenden würde.
Aber er sagte, es sei der Gedanke, seiner Tochter Willow die Entscheidung in Zukunft zu erklären, der ihn dazu bewogen habe, weiterzumachen.
“Es wäre kein Ruhestand”, sagte er. „Es wird nicht einfach aus irgendeinem Grund aufhören. Es würde aufhören …
“[Willow] würde offensichtlich zu dem aufschauen, was ich tue. Wenn ich Willow in zehn bis 20 Jahren meine Karriere erklären und sagen würde, dass ich dies und das gemacht habe, und dann nach Tokio aufhörte, würde ihre nächste Frage wahrscheinlich lauten, warum hast du aufgehört? Und das möchte ich nicht, weil ich Angst habe, in Paris zu versagen.”
Eine Rückkehr ins Fitnessstudio
Whitlock strebt mehr Erfolg – und Geschichte – bei den Spielen in Paris 2024 an. Wenn er am Pauschenpferd eine Medaille gewinnen kann, ist er der erste Turner, der dies bei vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen am selben Gerät schafft.
Er sagte, dass es nach einem Jahr Abwesenheit „hart“ gewesen sei, wieder mit dem Training zu beginnen, und er sei sich der Herausforderung bewusst, vor der er stehe.
„Jede Auszeit dauert sehr, sehr lange, um zurückzukommen“, sagte er. „Aber ich bin aufgeregt, als ob ich mich wirklich auf die Herausforderung freue. Ich fühle mich fast erfrischt. Ich habe das Gefühl, fast alles zurückgesetzt zu haben, und ich denke, die Angst vor dem Scheitern ist verschwunden.
„Die Nerven sind im Moment weg. Das Gewicht auf meinen Schultern ist weg, ich denke, weil ich in die Denkweise gekommen bin, dass ich fertig bin, dass ich zurückkomme.
„Ich habe neue Gründe. Ich mache es für Willow. Ich würde es lieben, wenn alle nach Paris kommen und die Gelegenheit haben, in Paris zuzusehen.
„Um zu sehen, wo ich hinkommen kann, um zu sehen, ob ich diese Geschichte schreiben kann, ob ich ein viertes Olympisches Spiel machen kann. Aber nur um mir selbst fast zu beweisen, dass ich es schaffen kann, und auch um Willow eine Botschaft zu zeigen, niemals aufzugeben .
„Ich denke, das hat mir geholfen, ohne diese starke Versagensangst voranzukommen. Wenn ich so weitergemacht hätte, hätte es einen Punkt gegeben, an dem alles zusammengebrochen und schlimm zusammengebrochen wäre.“
Anderen helfen
Ein Ziel von Whitlock ist es jetzt, anderen Athleten zu helfen, die sich genauso fühlen wie er.
“Das ist eine große Auswirkung auf mich”, sagte er. “Massiv. Ich konnte es nicht glauben. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich fast auf der anderen Seite davon gekommen bin und die Vorteile gesehen habe, sogar diese Phase zu durchlaufen.
„Ich würde gerne Athleten helfen, weil es so üblich ist. Ich würde gerne Menschen im Allgemeinen helfen, so etwas durchzumachen. Ich würde gerne sehen, ob es Möglichkeiten gibt, Menschen dabei zu helfen, weil ich von mir aus gehe Ich habe gekämpft, denke ich, Leute [would] hätte nie gedacht, dass ich dieses Gefühl durchmachen würde.”