ÖAls all die Künstler, die die Bühne beherrschten, als Dance Music in den 1990er Jahren zum großen Geschäft wurde, war Maxi Jazz eine Klasse für sich. Nicht nur, dass der Faithless-Frontmann ein imposanter Sänger war: Sein sonorer Ton und seine ruhige Artikulation machten das zu einer Selbstverständlichkeit. Während die ersten beiden Alben der Gruppe, Reverence und Sunday 8PM, Nominierungen für Auszeichnungen und eine Parade von Top-20-Singles lieferten, war es auf der Bühne, wo Faithless ihren Ruf als Elite-Act prägte.
Maxi Jazz, der 1957 als Maxwell Fraser geboren wurde, war fast 40 Jahre alt, als Faithless 1995 gegründet wurde im Gegensatz zu den funkelnden Massen, die kamen, um Zeugnis abzulegen, als die Popularität der Band stieg. Die Energie einer ganzen Arena würde durch Fraser fließen, dieses ruhige Auge eines Rave-Sturms.
In Bezug auf den Magnetismus könnten vielleicht nur Keith Flint und Maxim von The Prodigy mithalten. Dennoch flog Fraser solo mit den anderen Kernmitgliedern von Faithless, Sister Bliss und Rollo, versteckt hinter einer Reihe von Synthesizern oder an eine Bassgitarre geklebt. Um die Wende des 21. Jahrhunderts hatte seine Gabe, die Stimmung eines Publikums freizusetzen, die Band zu einem der größten Acts Großbritanniens gemacht – Tanz oder nicht.
Ästhetisch stützte sich Faithless auf den starken Kontrast zwischen der eisigen Sister Bliss, die typischerweise in Haute-Rave-Goth-Kleidung gekleidet ist, und Maxi Jazz, deren sehniger Körper oft nur von einer offenen Jacke geschmückt wurde. Ihre frühen Promos machten aus monochromen Bildern Heu: Das Spektakel von Fraser, der in einem mit Bargeld vollgestopften Nadelstreifenanzug durch die Docklands oder brutalistischen Anwesen stakst, war eine Meisterklasse darin, wie man das Knistern und den Nervenkitzel von Tanzmusik auf die Leinwand überträgt, ohne automatisch nach den Lasern zu greifen.
Obwohl die Singles von Faithless typischerweise die Ping-Höhen des progressiven Trance erklommen, wurden ihre Alben durch erdgebundenere, nachdenklichere Kost ausgeglichen. Frasers coole Aura und seine bewusste Einstellung wurden von Hip-Hop-Acts des Goldenen Zeitalters wie KRS-One, A Tribe Called Quest und den Jungle Brothers geprägt, sowie von seiner Erziehung durch jamaikanische Eltern in Brixton und Croydon.
Das könnte erklären, warum der 1998er Hit God Is a DJ, ein Slogan, der auf Kühlschrankmagneten geschrieben werden konnte, im Faithless-Katalog mit Tracks über Vertreibung, Scheidung und Verzweiflung Schulter an Schulter stand. Frasers lautstarke Opposition gegen Konflikte – die während der Invasion des Irak im Jahr 2004 mit Mass Destruction zunahm – hofierte das Fandom von Michael Stipe und Dave Grohl sowie Michael Eavis von Glastonbury, der die Gruppe zweimal für die Pyramid-Bühne buchte.
Während die größten und besten Hits von Faithless eine Publikumsreaktion auf Richterskala provozierten, predigten sie auch Geduld: God Is a DJ dauerte acht Minuten; Die Debütsingle „Salva Mea“ von 1995 erreichte 11. „Insomnia“ war ein Doppel-Platin-Meisterwerk des logischen Trotzes, das fast zwei Drittel seiner Laufzeit (neun Minuten für den ursprünglichen Monster-Mix, dreieinhalb für den Radio-Edit) dem Stapeln von Spannungen widmete bevor schließlich das unverkennbare Pizzicato-Synthie-Riff einschlägt.
Radioprogrammierer, die den fehlenden Refrain von Insomnia als Grund dafür anführten, ihn aus dem Äther zurückzuhalten, hätten kaum falscher liegen können. Nach einer Saison auf Ibiza, in der Pete Tong und andere Banner-DJs die Melodie ununterbrochen spielten, bekam Insomnia gegen Ende 1996 einen zweiten Schlag in die Charts. Es erreichte die Top 3, verkaufte sich mehr als eine Million Mal und ist heute Teil der Tanzmusik Anfänger Packet.
Fraser wurde zu einer Ikone des Big-League-Clubbing, aber es war nie sein einziges Revier. Ausgebrannt von Jahren des Tourens und ohne Inspiration, zwang er die Gruppe zu einer Reihe von Pausen, zuerst in den späten 2000er Jahren, dann von 2011 bis 2015 zu einer formelleren Pause. Nach einer Rückkehr mit dem Chartstürmer Faithless 2.0, a Remix-Sammlung, die Superstar-Jünger wie Avicii, Tiësto und Axwell anwarb, trat er endgültig zurück und erlaubte Faithless, als Duo weiterzumachen.
Während viele aus dem ersten Elektroboom Ende der 2010er Jahre ihr Profil in lukrative Tourneen verwandelten, enthielt sich Fraser der Stimme. Doch seine Bandkollegen räumten von Anfang an ein, dass ihr Frontmann, um Faithless mehr Tiefe als den üblichen Diva-House-Act zu verleihen, seine Botschaft nicht manipulieren oder ihn dazu überreden konnte, ein traditionelles Marketingspiel zu spielen. „Ich würde nie versuchen, Texte für Maxi zu schreiben, genauso wie er nie auf meinen Keyboards spielen würde“, sagte Schwester Bliss im Jahr 2001.
Als Süd-Londoner durch und durch kehrte Fraser zu seinen beiden jungen Lieben zurück: Die eine war gitarrenlastige Funkmusik, die er über seine neue Gruppe, die E-Type Boys, kanalisierte und auf deutschen Heavy-Metal-Festivals und Ronnie Scotts gleichermaßen auftauchte. Der andere war Crystal Palace FC, wo er stellvertretender Direktor und fester Bestandteil bei Spielen wurde. Am zweiten Weihnachtstag werden die Teams im Selhurst Park nach Faithless marschieren und einem der Terrassenbesitzer Tribut zollen: dem nachdenklichen Dichter mit einem Sinn für Ernsthaftigkeit, der 50.000 Raver in die Knie zwingen könnte.