Das Ulster-Center Stuart McCloskey wird seinen ersten Auftritt in den Six Nations seit seinem Testdebüt vor sieben Jahren haben, nachdem er ausgewählt wurde, vor Bundee Aki beim Auftaktspiel Irlands gegen Wales zu starten.
Der Requisiteur Tadhg Furlong wurde ausgeschlossen, sodass Finlay Bealham das Spiel am Samstag mit einem engen Kopf beginnen wird, während Tom O’Toole von der Bank aus für Deckung sorgt. Leinster-Mann Furlong litt in den letzten Wochen unter Knöchel- und Wadenverletzungen.
Abgesehen von Furlongs Abwesenheit enthielt Andy Farrells Eröffnungsauswahl des Turniers keine großen Überraschungen, da seine Mannschaft versucht, auf einem herausragenden Jahr 2022 aufzubauen, das sie an die Spitze der Weltrangliste katapultiert hat.
James Lowe wird auf dem linken Flügel zurückkehren, nachdem er die Herbstkampagne mit einer Wadenverletzung verpasst hat, während Kapitän Johnny Sexton bereit ist, das Team von der Fly-Half aus zu führen, nachdem er sein Jochbeinproblem überwunden hat.
Aber der walisische Außenverteidiger Leigh Halfpenny wurde in Cardiff aus dem Spiel ausgeschlossen. Halfpenny sollte sein 98. Länderspiel gewinnen und zum ersten Mal seit 19 Monaten in Wales starten, aber Co-Trainer Jonathan Humphreys sagte, er habe einen Rückenkrampf erlitten und würde das Spiel verpassen.
Der erfahrene Verteidiger von Cardiff, Liam Williams, wird Halfpenny im Trikot mit der Nummer 15 ersetzen. Williams verpasste in dieser Saison verletzungsbedingt die gesamte Kampagne der Autumn Nations Series in Wales und ist seit der Südafrika-Tournee im letzten Sommer nicht mehr für sein Land gestartet.
Humphreys sagte: „Leider hatte Leigh heute Morgen einen Rückenkrampf und Liam wird spielen. Ich denke, es ist eher enttäuschend für ihn als Person. Er ist ein unglaublicher Profi und ein unglaublicher Mensch. Er muss sich wieder aufrappeln. Sie fühlen mit ihm, dass er sich zu diesem späten Zeitpunkt zurückziehen muss. Liam ist startklar.“