Manchester United hat mit diesem Sieg seine beste Chance, eine fünfjährige Trophäendürre zu brechen, am Leben gehalten. Doch ihre Präsentation bot den neuesten Beweis dafür, dass Ralf Rangnick immer noch den Mid-Season-Mr. Fixit beweisen muss, zu dem er eingestellt wurde.
Aston Villa wird darüber nachdenken, dass ihnen eine Flucht nicht gefallen hat. Die Männer von Steven Gerrard griffen von der ersten bis zur letzten Minute an, wann sie wollten. Irgendwie hielt United durch, und während sie in der Champions League bleiben, bleibt Rangnicks größte Hoffnung, sicherzustellen, dass der Verein nicht seine längste Sequenz seit 40 Jahren ohne Besteck erreicht, ein 13. FA-Cup-Triumph.
Das große Problem für ihn betrifft jedoch eine Gruppe von Spielern, die auf der Strecke bleiben: Victor Lindelöf, Marcus Rashford und Raphaël Varane waren die Hauptschuldigen des heutigen Abends, aber dies ist ein teamweites Malaise.
Im siebten Spiel seiner Übergangszeit ließ Rangnick Jadon Sancho, Aaron Wan-Bissaka, Phil Jones, Nemanja Matic und Cristiano Ronaldo bei der 0:1-Niederlage gegen die Wölfe aus, als Rashford, Diogo Dalot, Lindelöf, Fred und Bruno Fernandes an den Start gingen.
Sancho und Ronaldo hätten “muskuläre Probleme”, sagte der Deutsche und bot damit eine erste Chance, United ohne Letzteren in einem Spiel zu sehen, das sie gewinnen müssen. Der vorherige Ausschluss des alternden Portugiesen unter Rangnick war ein bedeutungsloses Champions-League-Spiel gegen die Young Boys. Könnte in Abwesenheit des 36-Jährigen der wenig beachtete Gegenpresser aus dem vom sogenannten „Paten“ der Funktion betreuten Team deutlicher auffallen? Die Antwort, zumindest in der ersten Hälfte, wäre nein.
Aston Villas Neuzugang Philippe Coutinho war nicht an den beiden Wechseln von Steven Gerrard beteiligt, als Tyrone Mings und Ollie Watkins für Kourtney Hause und Bertrand Traoré eintraten.
Uniteds Mission war es, in einem höheren Tempo zu spielen als zuletzt. Fernandes und McTominay gaben mit Zipping-Pässen den Ton an und es zahlte sich frühzeitig aus. Luke Shaws Ecke brach zu Fred, dessen fliegender Ball in den Strafraum von McTominay nach Hause geköpft wurde, wobei Ezri Konza schuldig war, ihn nicht abgeholt zu haben.
Villa reagierte sofort, als sie nach der zweiten von zwei Ecken knapp herankamen: Douglas Luiz holte den Ball von links ein, Mings schnippte weiter und Watkins wäre nach Lindelöfs gescheitertem Kopfball-Versuch fast zur Ablenkung gekommen.
Dies signalisierte, wie offen United war, eine Tatsache, die noch deutlicher wurde, als Emiliano Buendía aus ihrer Hälfte hereinstürmte, Fred nicht in der Lage war, ihn aufzuhalten, bevor er schoss – und aus dem Strafraum vermisste.
Die Frustration von Gerrard war sichtbar, als Jacob Ramsey durch den schwachen Widerstand von United schlug, nur um den Ball aus dem Seitenfeld zu passen. Dann endlich tat McTominay, was ein Mittelfeldspieler tun sollte: einen Angriff stoppen, indem er den Ball von Buendía an der Strafraumgrenze wegdrückte. John McGinn war der nächste Villa-Spieler, der die reichliche Menge an Platz, die ihm von United geboten wurde, genoss, als er David de Gea versuchte, den Spanier zu retten, der sich nach links schleuderte.
Fernandes und Rashford haben bisher Jahreszeiten zum Vergessen überstanden. Die Berührung des letzteren war merklich schief, während der erstere in der Hoffnung herumtuprte, etwas Inspiration zu finden. Als Fernandes erwachte, drohte er, Villa zu durchbrechen, nur um seine Bemühungen blockiert zu sehen.
United wirkte hinten jedoch immer noch verwundbar, und die schlechte Kontrolle von Lindelöf sah Watkins zustürzen, bevor er einen Schuss gegen die Latte knallte.
Villa hätte zu diesem Zeitpunkt vielleicht drei oder vier Vorsprung gehabt. Uniteds nächste Flucht erfolgte, als Ramseys Versuch von McTominay zur Ecke abgelenkt wurde.
Rashford hat zumindest die erste Hälfte glänzend abgeschlossen. Zuerst beschwor er einen glatten Bring-Down und Pass zu Edinson Cavani, der Fernandes auf die Beine stellte, nur damit der Mittelfeldspieler über ihn schoss. Dann setzte Fernandes Rashford aufs Tor, wobei Konsa gerade genug tat, um ihn weit zu lenken.
United eröffnete die zweite Halbzeit mit einer Ecke von Fernandes, die Villa mit Leichtigkeit abwehrte. Von der Solidität, die Rangnick sich wünscht, war noch wenig zu spüren. Dies war ein Team, das durch die Gänge schleifte, und sie sahen aus, als würden sie für ihre Schlamperei bestraft, als Danny Ings nach einem gut ausgeführten Freistoß ins Tor köpfte. Nach längerer Verzögerung wurde dem Schiedsrichter Michael Oliver ein erneuter Blick auf die Seitenlinie befohlen und schloss den Versuch im Abseits ab.
Dadurch stieg die Temperatur. McGinn schaltete Fred aus, Shaw tat dasselbe mit Matty Cash, das Stadion eine Wand aus Cup-Fieber-Lärm, besonders nachdem Ings im Abseits stand, nachdem Watkins nach Hause gestochen hatte.
Villa hatte die volle Verantwortung für das Verfahren. United war nicht in der Lage, sich über den Rand ihres Gebiets zu bewegen, als die Welle in den weißen Hemden auf sie zuströmte. Dies war einfach nicht gut genug für einen Teil ihres Talents und Stammbaums.
De Gea war katzenhaft, als er einen Cash-Versuch sparte, bevor Shaws letztes Foul ihn verbuchte. Auf der anderen Seite war Rashfords Weigerung, einen Rebound von Greenwoods Schuss zu verfolgen, seltsam. Kurz vor dem Schlusspfiff konnte Villa von McGinns Ecke nicht profitieren und so ist United immer noch im Rennen, Villa mysteriöserweise nicht.