Ein Tor in der zweiten Halbzeit und zwei Vorlagen von der derzeit unspielbaren Beth Mead sorgten dafür, dass Arsenal nach einer frustrierenden torlosen ersten Hälfte mit einem dominanten 0:3-Sieg gegen Brighton in das FA-Cup-Finale einzog.
Die Gunners werden am 5. Dezember, dem 100 eigenen Aufwand.
Wenn es ein Team gab und gibt, das in der Lage ist, die etablierte Ordnung der Dinge zu stören, dann ist es Brighton. In der vergangenen Saison holte Hope Powells Südküstenmannschaft in der Women’s Super League Punkte von Manchester United und Chelsea – sie beendeten die Champions-League-Angriffe der ersteren und brachen die Unbesiegbarkeit der letzteren, als sie zum Meistertitel galoppierten.
Als Powell vor drei Jahren die Leitung von Brighton übernahm, als sie sich auf eine erste Saison in der höchsten Spielklasse vorbereiteten, sagte sie, sie liebe ein Projekt, ihre Amtszeit als England-Managerin war ein Beweis für dieses Gefühl. Mit der Unterstützung des Boards war das Wachstum der Seagulls stetig. Auf zwei neunte Plätze folgte in der vergangenen Saison ein überraschender Sprung auf den sechsten Platz. Jetzt liegen sie mit fünf gespielten Spielen auf dem fünften Platz und scheinen in der Lage zu sein, höher zu klettern.
In Arsenal trafen sie jedoch auf ein Team, das eine ähnliche Formlosigkeit hatte wie das Team von Chelsea, das sie letzte Saison mit 2:1 besiegten.
Powell, selbst zweimalige FA-Cup-Siegerin als Spielerin, neckte, dass der Druck auf ihren Gegnern lasten würde, vor dem Spiel sagte sie: „Wir haben mehr zu gewinnen als zu verlieren und das nimmt den Druck und ich würde argumentieren, legt ein bisschen auf Arsenal.
„Der Druck lastet auf Arsenal, die Erwartung ist, dass sie gewinnen. Wir gehen rein, um es zu genießen und zu gewinnen, warum nicht?“
Es war vorhersehbar, dass Brighton in einem lähmend kalten Borehamwood fußballerisch sofort unter Druck stand. Am Ende der ersten Halbzeit waren die Gunners jedoch frustriert, obwohl sie trotz 64 % Ballbesitz, neun Schüsse auf Brightons zwei und sechs Ecken zu keinem torlos waren, wobei Brightons Keeper Megan Walsh ausgezeichnet war.
Die Gunners mussten auf Stürmerstar Vivianne Miedema, den US-Weltcup-Sieger Tobin Heath und die englische Innenverteidigerin Lotte Wubben-Moy verzichten, aber im Gegensatz zu den letzten Saisons waren diese Abwesenheiten vom Trainer selbst gewählt und nicht erzwungen – Jonas Eidevall koordinierte die Pausen für einige seiner Stars, die im Sommer bei den Olympischen Spielen antraten, bevor sie mit einer sehr kleinen Auszeit direkt in die neue Saison gingen.
An der Spitze stand kurz vor der Pause die australische Stürmerin Caitlin Foord kurz hintereinander am nächsten. Zunächst gelang es Little, einen Verteidiger abzuwehren und Nikita Parris zu ihrer Rechten zu füttern, die den Ball am hinteren Pfosten in Richtung Mead schwang, aber der Kopfball des englischen Stürmers wurde geklärt. Dann wurde ein langer Ball über die Spitze geköpft, der Parris in Richtung Tor köpfte, indem er von Innenverteidigerin Victoria Williams akrobatisch von der Linie geräumt wurde.
Die Gunners kehrten wieder mit dem Bissen zwischen den Zähnen auf das Feld zurück, aber angeheizt von der Frustration, dass ihre Bemühungen in der ersten Hälfte nicht mehr zurückkamen.
Ein fast wütender Mead, der in fünf Ligaspielen drei Tore und drei Assists erzielte und in der Länderspielpause vier Tore für England erzielte, darunter einen 14-minütigen Hattrick gegen Nordirland im Wembley-Stadion, raste von links ein, stürmte die Hervorragenden Verteidigerin Maya Le Tissier und passte zu Little, der nach oben und innen schnippte.
Nur vier Minuten später und ein ähnlicher Schuss auf der linken Seite sah Mead von links kommen, bevor er knapp an Torhüter Walsh vorbei schoss.
15 Minuten vor Schluss wurde eine Mead-Ecke von Williamson kraftvoll eingeköpft, um den Wembley-Showdown mit Chelsea vorzubereiten.