Meg Lanning: Australiens Kapitänin verzweifelt nach WM-Erfolg

Datum: 29. März Zeit: 23:00 MEZ Veranstaltungsort: Basin Reserve, Wellington
Abdeckung: Live-Kommentare von Ball zu Ball auf BBC Radio 5 Live Sports Extra, BBC Sounds und der BBC Sport-Website und -App. Live-Textkommentar mit In-Play-Clips (nur Großbritannien) auf der BBC Sport-Website.

Wir leben in einer Welt, in der wenig der Fantasie überlassen bleibt.

Soziale Medien haben Profisportler zugänglicher denn je gemacht und sie den Fans näher gebracht, die sie vergöttern und letztendlich ihren Lohn zahlen.

Es fühlt sich wertvoll an, die Gelegenheit zu haben, mehr über die Person hinter dem Athleten zu erfahren. Wie sie ticken, was sie abseits von Sport und Lebenserfahrungen machen, die sie als Menschen geprägt haben, erscheint interessanter als wie gut sie den Ball ins Netz schlagen oder auf welches Ende sie am liebsten kegeln.

Das bringt uns zu Meg Lanning, die es geschafft hat, eine Karriere als die vielleicht beste Batterin aller Zeiten im Damen-Cricket aufzubauen, während sie kaum etwas über sich preisgibt.

Lanning ist Kapitän einer australischen Mannschaft, die wahrscheinlich die stärkste internationale Sportmannschaft der Welt ist, männlich oder weiblich. Wenn die 30-Jährige ihre Karriere beendet, wird sie wahrscheinlich Zahlen haben, die von keiner anderen Frau erreicht werden. Ihr Schuss ist so präzise, ​​dass er einem Löwenzahn aus 100 Metern Entfernung den Kopf abschlagen könnte.

Und doch geben selbst diejenigen zu, die im selben Team wie Lanning gespielt haben, dass sie wenig über sie wissen. Die größte Enthüllung aus einem fast forensischen Trawl des Internets ist, dass sie nicht gerne Koriander isst.

Lanning in Aktion zuzusehen, vermittelt das Bild einer eiskalten Gewinnmaschine. Automatisch, unerschütterlich und fast emotionslos.

Ein Gespräch mit ihr offenbart das Gegenteil. Lanning ist sympathisch und bescheiden, offen genug, um zuzugeben, dass sie eine „behütete“ Person ist, die das Kapitänsamt viel stressiger findet, als sie es aussehen lässt.

Sie hasst einen Spitznamen – „The Megastar“ – und lacht über einen anderen: „Serious Sally“.

“Ich neige nicht dazu, zu viel zu öffnen”, sagt sie. „Ich habe einen kleinen Freundeskreis, dem ich wirklich vertraue, und ich gehe mit ihnen mit, anstatt mir zu viele Gedanken darüber zu machen, was draußen passiert.“

Das vierte von fünf Kindern, Lannings frühes Cricket, war mit der jüngeren Schwester Anna zusammen, die selbst ein guter Schlagmann war, um für Melbourne Stars zu spielen. Ein schmaler Betonweg war ihr Spielfeld, mit einer Wand auf der einen Seite und Fenstern auf der anderen, die sie dazu ermutigten, gerade zu spielen.

Lannings sportlicher Ehrgeiz war es eigentlich, bei den Olympischen Spielen für Australien zu spielen, wobei Cricket erst im Alter von 17 Jahren die Oberhand gewann. Mit 18 machte sie ihren ersten internationalen Hunderter und war mit 21 Kapitänin, die jüngste Person, die es je für ein australisches Cricket-Team tat .

Auch jetzt, in ihrem neunten Jahr als Skipperin und unangefochtene Anführerin eines Teams, das das Cricket der Frauen dominiert, hat Lanning mit ihrer Zurückhaltung zu kämpfen.

„Die größte Herausforderung, die ich bis heute gefunden habe, ist der Aufbau von Beziehungen zu allen im Team und der Versuch zu verstehen, wie man das Beste aus den Menschen herausholt“, sagt sie.

“Es ist nicht selbstverständlich für mich.”

Mit Blick auf das Leben abseits von Cricket hat Lanning einen Abschluss in Gesundheits- und Bewegungswissenschaft gemacht. Aufgrund der Verpflichtungen ihres Tagesjobs dauerte ein dreijähriger Kurs acht, um ihn abzuschließen.

In dieser Zeit hat Australien keine der drei Ashes-Serien verloren, in denen Lanning verantwortlich war (sie verpasste eine verletzungsbedingt) und drei der vier T20-Weltmeisterschaften gewonnen.

Der letzte derartige Fall auf heimischem Boden im Jahr 2020 war mit dem zusätzlichen Druck verbunden, zu versuchen, das „G“ zu füllen – ein Vorstoß, den legendären Melbourne Cricket Ground für das Finale am Internationalen Frauentag auszuverkaufen.

Australien erreichte es schließlich und feierte denkwürdig auf der Bühne mit Katy Perry, nachdem sie die Trophäe vor 86.174 Zuschauern in die Hände bekommen hatte, aber nicht bevor sie in der Gruppenphase fast ausgeschieden war.

“Es war sehr stressig”, sagt Lanning. „Ich glaube nicht, dass ich so nervös war.

“Es fühlte sich an, als würden die Leute sagen: ‘Australien ist die beste Mannschaft, sie werden es schaffen’, aber so funktioniert es nicht. Wir hätten in zwei Spielen aus der Weltmeisterschaft ausscheiden können, was eine Katastrophe gewesen wäre.”

„Wir haben versucht, es so weit wie möglich zu beschwichtigen, aber wir haben es gespürt. Daran besteht kein Zweifel.“

Jetzt sucht Australien nach der einen Trophäe, die sie derzeit nicht besitzen. Als überwältigende Favoriten auf den Gewinn der 50-über-Weltmeisterschaft treffen sie am Mittwoch im Halbfinale in Wellington auf die Westindischen Inseln. Lanning ist der zweithöchste Run-Scorer des Turniers.

Vor fünf Jahren wurde Australien in den letzten vier von Indien, dem späteren Zweitplatzierten nach England, verdrängt. Für Lanning war die Erfahrung körperlich schmerzhaft. Sie spielte mit sichtbaren Riemen an ihrer Schulter, eine Verletzung, die später operiert werden musste.

“Das war eindeutig keine tolle Zeit”, sagt Lanning. “Das ist es, was ich wirklich tun möchte. Ich möchte, dass wir gewinnen, und ich möchte persönlich dazu beitragen.”

Dieser Wunsch führt dazu, dass Lannings WM-Erfahrung „sehr stressig“ ist. Sie gibt zu, dass sie einen “ziemlichen Teil” ihres Tages damit verbracht hat, über Cricket nachzudenken, in dem Maße, in dem sie versucht, sich selbst beizubringen, vom Spiel abzuschalten.

Sie gesteht, dass sie nicht stillsitzen kann, also wird sie fliehen, um Golf zu spielen, wenn sie kann. Sogar an Trainingstagen wurde sie beim zusätzlichen Laufen an der Küste von Wellington gesichtet.

So von Cricket verzehrt zu sein, führt zu der Frage, was Lanning nach dem Ende ihrer Spielerkarriere übrig bleibt, auch wenn ihre besten Jahre noch bevorstehen.

„Als Spielerin wird dir so ziemlich alles vorgeschrieben, wo du sein musst und was du tun musst“, sagt sie. „Dann wirst du vielleicht feststellen, dass du all diese Dinge für dich selbst tun musst, und du bist nicht wirklich daran gewöhnt.

„Ich kann nicht ewig so weitermachen und habe noch keine Antwort gefunden.

“Es ist ein bisschen beängstigend, um ehrlich zu sein.”

Im Moment ist Lanning das Aushängeschild des führenden Cricket-Frauenteams der Welt. Ihr Talent mit dem Schläger und der Führung des australischen Molochs hat ein öffentliches Profil geschaffen. Auch wenn sie nicht nach dem Rampenlicht gesucht hat, gibt es Teile davon, eine erkennbare Figur zu sein, die sie annehmen kann.

“Wenn junge Mädchen und Jungen mit dem Spiel anfangen, weil sie uns im Fernsehen spielen sehen, uns amüsieren und Spaß haben, ist das eine gute Sache”, sagt sie.

„Wir haben das Glück, Einfluss nehmen zu können, und wir wollen sicherstellen, dass es ein positiver ist.

“Es ist eine wirklich coole Sache und etwas, das ich wirklich sehr genieße.”

Lanning mag den Spitznamen hassen, aber sie ist wirklich ein „Megastar“.