Als ich auf dem Parkplatz von Aptera aus meinem Auto stieg, hörte ich das Dröhnen eines Kampfjets, der nach Osten abhob. Es war ein etwas seltsames Gebrüll, etwas tiefer als das, was ich anderswo gehört habe. Der Jäger fegte schnell die kleine Schlucht hinunter und in Richtung Meer, gefolgt von mehreren anderen. Als die letzten davon flogen, gelang es mir, einen guten Blick darauf zu werfen und zu sehen, dass es sich um einen Flug von F-35 Lightning IIs handelte. Das aus fortschrittlichen leichten Verbundwerkstoffen hergestellte Flugzeug ist nicht nur mit Radar schwer zu erkennen, sondern ist trotz einiger Mängel auch ein ziemlich leistungsfähiges Flugzeug. Einige Versionen können sogar vertikal landen, wie die Harrier-Jet, den Pepsi einmal verklagt hat, weil er nicht verschenkt wurde.
Neben mir war eine Garage, in der ähnliche Arbeiten im Gange waren, aber für uns Zivilisten. Fortschrittliche Leichtbau-Verbundwerkstoffe, sorgfältiges Design für maximale aerodynamische Effizienz und sogar ein flugzeugähnliches Erscheinungsbild vereinen sich zu einem Elektrofahrzeug, das viele Menschen zumindest für ihre täglichen Fahrten so gut wie nie an eine Steckdose brauchen werden. Ich ging durch das Garagentor und sah zwei Alpha-Prototypen namens Luna (der graue) und Sol (der weiße) in einer Garage. Ich hatte viele Bilder und Videos gesehen, aber sie persönlich zu sehen war eine ganz andere Erfahrung.
In der Aptera-Entwicklungseinrichtung
Im Gegensatz zum Entwicklungsprozess von Militärflugzeugen ist es anscheinend möglich, versehentlich durch die Hintertür von Apteras Einrichtung zu gehen, ohne dass es jemand bemerkt. Angesichts des fantastischen Wetters in San Diego kann man es dem Unternehmen kaum vorwerfen, das große Garagentor offen zu lassen und es zu genießen, während das Team bei der Arbeit ist, oder?
Als ich jemanden anhielt, kam die Dame, die in der Nähe der Haustür auf mich wartete, herum und führte mich durch das Gebäude.
Fotos waren nicht erlaubt, da das Unternehmen Vorreiter bei vielen neuen Technologien ist, um ein in Serie produziertes Solarauto zu bauen, und es nicht möchte, dass Konkurrenten seine Hausaufgaben kopieren. Eine große Sache, die das Unternehmen leistet, ist die Herstellung langlebiger Solarmodule für Autos. Die Paneele müssen nicht nur in der Lage sein, alle Vibrationen, Stöße und Temperaturschwankungen zu bewältigen, sondern sie müssen auch Winden von 200 MPH standhalten können (die Höchstgeschwindigkeit des Autos von 110 MPH plus Winde in Hurrikanstärke, die in die entgegengesetzte Richtung gehen – Worst-Case-Szenario), und sie müssen auch mit Wassertropfen und sogar Hagelkörner umgehen können, die bei Autobahngeschwindigkeit auf sie treffen.
Und all dies müssen sie tun, ohne im Laufe der Zeit an Effizienz zu verlieren, und sie müssen aktualisiert werden können, wenn bessere Technologien auf den Markt kommen. Aptera experimentiert nicht nur mit verschiedenen Materialien und Verbindungsmethoden, um dies zu erreichen, sondern verfügt auch über eine große Luftpistole, die kleine Eisbrocken in Testplatten feuern kann, um zu sehen, ob verschiedene Designs dieser Art von Schlägen standhalten. Sie haben es nicht abgefeuert, während ich dort war, aber aus meiner Jugendzeit mit Kartoffelgewehren (bevor ich mich mit echten Waffen beschäftigte) konnte ich sehen, dass es ein ziemlich starkes Luftgewehr war. Ich bin auch einigen begegnet ziemlich starker Hagel im Laufe der Jahre, daher bin ich froh zu sehen, dass Aptera plant, es hagelfest zu machen.
Eine andere Sache, auf die ich einen Blick bekam, war das hautintegrierte Kühlsystem, das sich in der Entwicklung befindet. Anstatt einen aerodynamisch ineffizienten Kühler zu haben, wird Apteras Kühlmittel durch Kanäle in der Außenhaut des Autos pumpen, um Wärme abzugeben, wenn die Luft daran vorbeiströmt. Ich werde nicht genau beschreiben, was ich gesehen habe, aber es schien eine sehr frühe Version des in eine Bauchwanne eingebauten Kühlsystems zu sein. Es scheint, als ob es in der Lage sein wird, die Kühlmittelmengen zu bewegen, die erforderlich sind, um den Akkupack kühl zu halten.
In jedem Fall kann dies eine der kritischsten Technologien sein, die das Unternehmen entwickelt. Menschen, die das Beste aus den Sonnenkollektoren herausholen würden, leben in der Regel in heißeren Klimazonen, in denen die Kühlsysteme aufs Beste getestet werden. Das Äquivalent eines Kühlers im Bauch des Autos zu haben, beunruhigte mich, da ein Aufprall auf den Boden des Autos eine kritische Wunde verursachen konnte. Der Techniker, mit dem ich gesprochen habe, sagte mir, dass dies ein Problem sein könnte, aber Sie müssten etwas ziemlich Großes durchgehen (denken Sie an Jeep- oder Bronco-Territorium) und ziemlich hart herunterkommen. Selbst dann würde ein gerissenes Kühlmittelsystem nicht bedeuten, dass es wie ein ICE-Fahrzeug schnell überhitzt. Sie könnten es eine Weile so herumfahren und es zur Reparatur bringen. Es wäre nur wie mein Nissan LEAF, bis Sie das Kühlsystem repariert haben (fahrbar, aber nicht ideal für lange Autobahnfahrten).
Mit anderen Worten, Sie wären nicht gestrandet, wenn etwas passiert.
Als nächstes sah ich einige Stände, an denen eine Art Lichttest stattfinden konnte. Dies hat wahrscheinlich etwas mit der Solarentwicklung zu tun, Details dazu wurden jedoch nicht mitgeteilt. Kein Wunder, denn Aptera entwickelt wieder einmal neue Fahrzeugtechnologien, in die die Konkurrenz gerne reinschnuppern würde.
Schließlich ging ich durch den Büroteil der Einrichtung. Ich sah Stationen für Ingenieure, Designer und andere Leute, die daran arbeiteten, dass das Fahrzeug entwickelt wird. Dort waren auch die Büros der Co-CEOs (die ich später kennenlernte) sowie die Marketingabteilung. Wenn Sie nach einem Job in der Social Media-Werbung suchen, denken Sie an Aptera, da es bald mehr Leute einstellen wird.
Die Einrichtung war kleiner, als ich es mir vorgestellt hatte, und anscheinend geht es Aptera ähnlich. Es war ein großartiger Ort für das Unternehmen, um mit der Entwicklung zu beginnen, aber auf dem Weg zum Bau der Beta-Fahrzeuge (dem nächsten Schritt im Entwicklungsprozess) und dann zur Produktion wird Aptera viel mehr Platz benötigen. Glücklicherweise hat es kürzlich einen viel größeren Platz an der Küste in Karlsbad unterzeichnet.
Als wir durch die Anlage gingen, waren die Autos, die in der Garage standen, weg. Daniel Morris, über den ich zuvor in diesem Artikel gesprochen habe, hatte sie lautlos auf den Parkplatz gebracht. Er ist ein Fahrzeugintegrationsingenieur, der auch der designierte Testfahrer des Unternehmens geworden ist, und er wartete draußen, um uns eine Demonstration zu geben.
In Teil 2 werde ich diese Geschichte fortsetzen und teilen, was ich bei meinem Besuch über die Fahrzeuge selbst gelernt habe.
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Ausgewähltes Bild und alle Bilder von Jennifer Sensiba.
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