„Mein Hautton wird nicht wirklich akzeptiert“: Model Nyakim Gatwech über Kolorismus und Instagram | Mode

„WWürde er seine Frau oder seine Tochter eine Laune der Natur nennen?“ fragt sich Nyakim Gatwech, das 29-jährige Model, das Ziel eines Rassismusskandals war, der eine Ivy-League-Universität erschütterte. „Seine Worte betreffen nicht nur mich, sondern dunkelhäutige Mädchen im Allgemeinen, dunkelhäutige Mädchen, die auch nach Kolumbien gehen, oder sogar ein dunkelhäutiges Mädchen, das dorthin gehen möchte. Es kann sie auf eine Weise beeinflussen, die sich keiner von uns vorstellen kann – besonders wenn es von a kommt Psychiater.“

Jeffrey Lieberman hat zählt seit mehr als zwei Jahrzehnten zu den führenden Klinikern der USA. Als langjähriger Vorsitzender der psychiatrischen Abteilung der Columbia University wurde er besonders für seine Forschungen und veröffentlichten Entdeckungen über Schizophrenie respektiert. Aber letzten Monat wurde der ehemalige Präsident der American Psychiatric Association für etwas anderes bekannt.

Scheinbar aus dem Nichts retweetete Lieberman ein Foto von Gatwech und beschrieb sie als „Freak of Nature“; Dies war, nachdem der ursprüngliche Beitrag das Pronomen verwendet hatte es in Bezug auf die Frau, während sie die falsche Behauptung aufstellte, sie sei im Guinness-Buch aufgeführt, weil sie die dunkelste Haut der Welt habe.

Der Fallout für Lieberman war schnell. Innerhalb weniger Tage wurde er von seinem Posten in Columbia suspendiert und seines Postens beraubt Chefarztstelle für Psychiatrie am Columbia University Irving Medical Center/New York-Presbyterian Hospital und bat darum, als Direktor des New York State Psychiatric Institute zurückzutreten – ein Posten, der ihm fast 250.000 Dollar einbrachte. Neben der weit verbreiteten Verurteilung im Internet sah sich Lieberman der Verachtung seiner vielen Mitarbeiter in New Yorks elitärer medizinischer Gemeinschaft gegenüber. „Er ist eine zerstörerische Persönlichkeit, die großen Schaden angerichtet hat und erst jetzt nach Jahrzehnten der Straflosigkeit zur Rechenschaft gezogen wird“, sagte ein ehemaliger Kollege die Stadt.

In einer E-Mail an die Kohorten der Universität schrieb Lieberman: „Eine Entschuldigung von mir bei der schwarzen Gemeinschaft, bei den Frauen und bei euch allen ist nicht genug.“ Bevor sein Tweet und sein Twitter-Account verschwanden, die Modell, Nyakim Gatwech, stellte sicher, dass es für die Nachwelt gescreent wurde.

Ihr ganzes Leben lang hat Gatwech beobachtet, wie weiße Menschen sie anstarrten, als wäre sie eine Art moderne Hottentotten-Venus, eine afrikanische weibliche Kuriosität. Aber sie hat sich von den spöttischen Kommentaren nicht davon abhalten lassen, eine Karriere als Model zu verfolgen, auch wenn sie riskiert, in einer dafür berühmten Branche noch schneidenderen Vorurteilen ausgesetzt zu sein. Und während sich viele Branchenakteure schnell der von George Floyd geborenen Antirassismusbewegung anschlossen und gleichzeitig eine größere Inklusion versprachen, kämpfen schwarze Models immer noch darum, sich durchzusetzen, geschweige denn, ihren gerechten Anteil zu verdienen. Währenddessen bleiben die gleichen Probleme der kulturellen Aneignung und rassistischen Entgleisungen bestehen.

In ihrer Entschlossenheit, sich den Reihen von Alek Wek, Duckie Thot und anderen weltberühmten dunkelhäutigen Models anzuschließen, macht Gatwech ihre eigenen Pausen. Fast ein Jahrzehnt lang arbeitete Gatwech zwischen ihren Jobs als Kindergärtnerin in Minneapolis und bei Panera Bread in Buffalo, New York, und während sie einen Abschluss in Pädagogik machte, mit befreundeten Fotografen zusammen, um ihre eigenen Fotoshootings zu produzieren und ihre Lieblingsschnappschüsse zu veröffentlichen zu Instagram.

Durch die dort gepflegte Gefolgschaft wurde sie als „Königin der Dunkelheit“ bekannt – ein Spitzname, der wahrscheinlich dazu führte, dass der Anspruch des Guinness-Buchs ein Eigenleben entwickelte.

Das Foto, das Lieberman retweetet hat und auf dem Gatwech auf einem Hotelbett sitzt und eine Zeitung liest, stammt von einem Shooting, das sie vor zwei Jahren zusammengebracht hat. „Vor Jahren“, sagt sie, „hätte mich dieses Ding wirklich berührt.“

Gatwech hat in ihren 29 Jahren ein Leben lang gelebt. Ihre Mutter floh während der Schwangerschaft aus dem vom Krieg zerrütteten Südsudan; Sie wurde in einem Flüchtlingslager in Äthiopien geboren und lebte neun Jahre in einem anderen Lager in Kenia, bevor sie im Alter von 16 Jahren nach Buffalo einwanderte.

Zusätzlich zu dem Spott, dem sie ausgesetzt war, weil sie kein Englisch sprach, waren die rassistischen Kommentare über ihre Hautfarbe unerbittlich. „Ich setzte mich ins Klassenzimmer und die Schüler vor und hinter mir standen auf und gingen, als hätte ich irgendeine Krankheit oder ich roch oder meine Kleidung wäre nicht sauber“, erinnert sie sich. „Und einige davon waren andere schwarze Kinder, um ganz offen zu sein. Sie waren buchstäblich soziale Distanzierung von mir.“

Einige der unangenehmsten Momente, erinnert sich Gatwech, kamen, als die Lichter im Klassenzimmer für den Projektor ausgingen; Als sie ihre Hand hob, dachte sich ein Klassenkamerad nichts dabei, die Lehrerin zu fragen: „Kannst du sie überhaupt sehen?“

Das Mobbing veranlasste Gatwech, Selbstmord in Betracht zu ziehen und abzuwägen, ob sie ihre Haut bleichen sollte – etwas, das ihre ältere Schwester bereits tat. „Sie sagte: ‚Hier sind die Produkte, aber es wird nichts lösen’“, erinnert sich Gatwech. „Wenn du älter wirst und in deine Karriere einsteigst, wird es immer noch Leute geben, die etwas über deine Hautfarbe sagen. Du musst daran arbeiten, dich selbst zu lieben und dich nicht von den Worten dieser Leute beeinflussen zu lassen.“

Also begannen sie eine Routine täglicher Affirmationen und erinnerten sich an die Risiken, die ihre Mutter eingegangen war, um sie so weit zu bringen. Und als die rassistischen und koloristischen Sticheleien schließlich unerträglich wurden, zog die Familie Einsätze für die Gegend von Minneapolis, wo sie sofort Gemeinschaft unter den ostafrikanischen Expats der Gegend fanden. Nachdem sich ihr Selbstvertrauen wieder erholt hatte, begann Gatwech, eine Karriere als Model zu überdenken, während sie nach der Schule „America’s Next Top Model“ anschaute. „Als ich Tyra Banks sah, dachte ich: ‚Wow, wenn sie es kann, kann ich es auch’“, sagt sie. „Aber das war, bevor ich merkte, dass mein Hautton in dieser Branche nicht so akzeptiert wird.“

Ihre unabhängige Recherche zum Thema Kolorismus brachte die Idee für ein Shooting mit schwarzen Frauen aller Hautfarben hervor. Aber es war ein Outtake von ihr, wie sie während einer Neuinszenierung des Sets neben einem hellhäutigen Model saß, was ihre Karriere richtig startete und zu ihrer Buchungsarbeit führte – nicht, dass es ihre Hektik stoppte. „Bei meinen ersten drei großen Kampagnen war ich derjenige, der vorgab, mein Manager zu sein“, sagt Gatwech. Sie war sich nicht sicher, was sie für die Arbeit verlangen sollte, und googelte mögliche Preise.

Dennoch ist die Tatsache, dass Modelagenturen an ihren blinden Ansichten festhalten, wenn es um die Auswahl von schwarzen Models geht, eine anhaltende Quelle der Frustration. „Wenn eine Agentur dieses dunkelhäutige sudanesische Model bereits hat, wird sie einfach weiter mit ihr zusammenarbeiten“, sagt Gatwech, der nach Floyds Ermordung an Black Lives Matter-Kundgebungen in den Twin Cities teilnahm. „Aber das ist nicht Vielfalt. Warum kann es nur einen geben?“

Gatwechs Aufstieg in den sozialen Medien hat sich fortgesetzt, aber sie muss noch einen Vertrag mit einer großen Modelagentur abschließen. „Es gab noch nie eine Gelegenheit, bei der eine Marke gesagt hat: ‚Wir wollen dich auf das Cover einer Zeitschrift setzen’“, sagt Gatwech, der zwischen New York und LA hin und her pendelt. “Zumindest jetzt noch nicht. Ich glaube nur an Gottes Plan.“