ich Blicken Sie mit distanzierter Belustigung auf meine Liste der gescheiterten Silvestervorsätze zurück. Einige waren vergebliche Versuche, mich zu verbessern (eigentlich sollte ich Mundharmonika lernen oder meine eigene Rote Bete anbauen?), einige spiegelten meine damaligen Bedenken wider („Ich sollte sie wahrscheinlich weniger anfassen, nur für den Fall, dass sie abfällt“ ) und als ich älter wurde, fühlten sich andere einfach, aber irgendwie unerreichbar (zB 2018 „Duschen vor dem Schullauf“). Mein Neujahrsvorsatz für dieses Jahr wird sich jedoch erfüllen. Ganz einfach, es geht darum, so viel wie möglich zu fünft zu spielen.
Wie die meisten Fußballfans spiele ich das Spiel seit ich denken kann. Aufgewachsen bin ich mit vielen gleichaltrigen Kindern auf einem Anwesen mit Starter-Heimen, die zusammen mit einem örtlichen Grundschulleiter, der meinte, dass Hausaufgaben den Kindern schadeten, perfekte Bedingungen für das tägliche Fußballspielen geschaffen haben. Ich kommentierte die Spiele, die wir im Park gespielt haben, ich kommentierte die Kickabouts, die in der Halle des Hauses meines Freundes gespielt wurden: böse Ablenkung von den Gelben Seiten! SCHAU AUF SEIN GESICHT, SCHAU EINFACH AUF SEIN GESICHT!“ Aufgewachsen in Westwales, wo für Sportlehrer Rugby Union der König war und Fußball im Unterricht nicht gespielt wurde, nahm ich an inoffiziellen Spielen zwischen Schulen teil, die von den Schülern organisiert wurden. Die erzwungene Abwesenheit des Fußballs während der Pandemie hat meine Begeisterung auf dieses Teenagerniveau zurückgebracht. Tatsächlich mit einem Eifer, der seit Ian Rush nicht mehr für Juventus gespielt hat.
Obwohl ich nie 11-gegen-Sunday-League-Fußball gespielt habe, habe ich die meiste Zeit meiner 20er Jahre in einer wettbewerbsorientierten 5-gegen-Liga gespielt. Dies sah ein Maß an Feindseligkeit, mit dem ich vor der Anmeldung nicht gerechnet hatte. Während eines Spiels stellte sich mir ein Typ gegenüber und meinte, er würde mich auf dem Parkplatz KO schlagen, obwohl ich für eine regionale Gasleitungsfirma herauskomme und er das Callcenter einer großen Versicherungsfirma vertritt – all das aufgestaute Aggression und wir spielten nicht einmal in einem der großen Derbys der Versorgungsunternehmen, die Dienstagabend zu fünft so üblich sind. „Hier bei Cardiff Powerleague steht EDF gegen British Gas, UND ES IST LIVE.“ So sehr ich es geliebt habe zu spielen und meine Gedanken oft zu den Toren zurückkehren, die ich in diesen Spielen vor mehr als 15 Jahren erzielt habe, dieser sehr wütende Kerl (der sich mit der brillanten Beleidigung der 1960er-Jahre von „Du Langhaarfreak“ abmeldete) ist ein gutes Beispiel dafür was ich versuche in den Spielen zu vermeiden, in denen ich jetzt als Mann in meinen Vierzigern spiele.
Das richtige Ethos ist wichtig. Ich spiele bereits in einem Spiel, bei dem die Einstellung perfekt ist, aber nachdem ich 2020 so wenig gespielt habe, fühlt sich ein Spiel pro Woche einfach nicht mehr an. Wenn ich gebeten werde, die Zahlen für jemand anderen zu erfinden, ist es ein guter Indikator dafür, wie das Spiel aussehen wird. Freunde, mit denen ich seit der Grundschule zusammen gespielt habe, werden bestätigen, dass ich mich während eines WM-Gruppenspiels noch nie in Tackles wie Bryan Robson gestürzt habe, aber mit 41 möchte ich nicht, dass mein Tib und Fib von irgendeinem Meathead aus Kent gebrochen wird der in der Personalvermittlung arbeitet und seine Frau nicht mehr liebt. Als bekennender Luxusspieler (trans: genetisch unfähig, sich einzunisten, vieles, was ich versuche, klappt nicht, mein Talent wird in England kaum gewürdigt) würde ich am liebsten mit neun anderen spielen die lachen und etwas weniger gut sind als ich, sodass ich viele Tore schießen und mir auf der Heimfahrt vormachen kann, dass ich auf einem höheren Niveau hätte spielen können.
Das ist die Magie des Fußballspielens. Ich habe Profifußballer interviewt, die seit ihrer Pensionierung keinen Ball mehr getreten haben, und doch könnte ich wieder 11 sein, wenn ich den Ball trete. Alle Leute, mit denen ich spiele, sind die gleichen. Der einzige Unterschied ist, dass ich jetzt die Stiefel trage, die mir meine Mutter 1991 nicht kaufen würde, weil sie zu teuer waren, und ich habe akzeptiert, dass ich altersbedingt vom „Senior-Profi“ zum “älterer Staatsmann der Umkleidekabine” über “kann seine knarrenden Glieder noch eine Kampagne verkraften” bis “Vereinslegende am Boden zerstört über Vertragsauflösung”, bevor ich mich endgültig in die Phase “junger Manager hat neue Ideen” meines Lebens einfügte.
Zum Glück spiele ich normalerweise gegen Leute, die älter sind als Eddie Howe als Erling Haaland. Five-a-side ist das zugänglichste Format des beliebtesten Sports der Welt, und da Fußball so allgegenwärtig ist, verfügen die meisten Spieler über ein gewisses Maß an Kompetenz. Ich fahre gerne Rad, aber wenn ich nach Tesco fahre, um eine Zwiebel und ein paar AAA-Batterien zu kaufen, mache ich mir nicht vor, dass ich dasselbe tue, wie Geraint Thomas während der Alpe d’Huez-Etappe die Zähne zusammenbeißt der Tour de France. Aber auch wenn ich weiß, dass es nicht wahr ist, ein Tor, das mit dem schwächeren Fuß festgezurrt wird, eine intelligente Pause bei einem Teamkollegen, das Dribbeln an einem aus der Balance geratenen Außenverteidiger lässt mich denken: ‘Ja. Ich bin Ferenc Puskas und bin irgendwie durchs Netz gerutscht.’ Und dann stolpere ich über meine eigenen Füße oder der Ball prallt gegen mein Schienbein und ich gebe zu: ‘Ich glaube, das Netz war wohl richtig, mich in die Irische See treiben zu lassen.’
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Ich habe zu viele American-Football-Dokumentationen gesehen, in denen der Trainer seinen jungen Spielern sagt, dass dies das letzte Spiel sein wird, an dem sie je teilnehmen, wenn sie die High-School-Play-offs nicht erreichen. Es gibt kein vergleichbares NFL-Äquivalent zu fünf -beiseite. Aber zum Glück kann man den Fußball, den ich mag, bis ins hohe Alter spielen. Wenn du mich fragst, spiele ich. Erwarte nur nicht, dass ich zurückkomme.