Eines meiner denkwürdigsten Reiseabenteuer beinhaltete Wladimir Putin, Molotow-Cocktails und a Peniswasser-bedingter Tripper-Vorfall.
Alles in einer Nacht.
Im Juli 2017 schloss ich mich einer Gruppe von Weltführern in Hamburg für die G20 an – die Weltmeisterschaft der globalen Diplomatie.
Sarah Martin, meine langjährige Partnerin in der Kriminalität, und ich waren dort als Teil des Pressepakets, das hinter dem damaligen Premierminister Malcolm Turnbull her warb. (Sarah arbeitete damals für den Westaustralier und ich war beim Advertiser.)
Wir schaukelten in ein hübsches Hotel in der stark geschützten Grünzone, in der Präsidenten, Premierminister und ihre verschiedenen Anhänger untergebracht waren.
Jenseits der Grenzen unseres Geländes war Chaos ausgebrochen.
Uns wurde unmissverständlich gesagt, dass wir uns von den antikapitalistischen Ausschreitungen in St. Pauli, dem brodelnden und zwielichtigen Partyviertel, fernhalten sollten. Es sei viel zu gefährlich, sagten sie. Bei gewalttätigen Zusammenstößen wurden 500 Polizisten verletzt. Es wurde geplündert und getobt und Sturm und Drang.
Sarah und ich hörten zu, nickten und nahmen uns ein Taxi.
Auf den Straßen lagen Trümmer, die teilweise nur von gelegentlichen Molotowcocktails, brennenden Fahrzeugen oder flackernden Ladenlichtern beleuchtet wurden. Schwärme maskierter Demonstranten strömten durch Gebäude, die mit Anti-G20-Schildern geschmückt waren.
Voller Spannung drängten wir uns durch die Menge. Selfies mit militärischer Hardware gemacht.
Wir stießen auf eine Gasse mit einem Schild mit der Aufschrift „Frauen verboten“. Angesteckt vom anarchischen Geist der Nacht, pflügten wir vorwärts.
Es war das Rotlichtviertel, eine malerische, kurze Straße, in der die Sexarbeiterinnen in Fenstern saßen und auf Kunden warteten. Fast sofort öffneten mehrere ihre Fenster und begossen uns mit Wasser, meistens in mein Gesicht; aber die Nacht war lau und voller Wein, also kümmerte es uns kaum.
Bis wir feststellten, dass die Frauen ernsthaft sauer auf uns waren. Und es dämmerte unserem nebligen Gehirn, dass es triftige Gründe gab, warum Sexarbeiterinnen vielleicht nicht wollten, dass Gummihalser durch ihren Arbeitsplatz trotteten.
Wir schwammen.
Es war 2 oder 3 Uhr morgens, und wir hatten einen frühen Start, und wir waren ernsthafte Journalisten, die über ein ernstes Ereignis berichteten. Zeit fürs Bett.
Dann sahen wir den roten Teppich und die Gruppen von Männern in schwarzen Anzügen mit Ohrmuscheln und die eleganten schwarzen Autos mit russischen Flaggen. Nicht die üblichen; die Sonderflaggen des Präsidenten mit einem Wappen in der Mitte.
Putin stand kurz vor der Ankunft. Sarah und ich sahen uns an. Wir wollten Wladimir, verdammt noch mal, Putin abknallen.
Fleischige Hände versuchten, unsere Kameras zu verdecken, stämmige Körper versuchten, uns von diesem roten Teppich wegzudrängen. Es gibt Aufnahmen von jener Nacht, als die Russen das Hotelmanagement anriefen, um zu versuchen, uns loszuwerden.
Sarah hat sich tapfer für Demokratie und Pressefreiheit eingesetzt. Ich kicherte wie verrückt, als ich versuchte, mich zu ducken.
Am Ende haben wir Putin nicht erreicht. Ich schaffte eine verschwommene Aufnahme von ihm, wie er durch die Lobby rauscht (obwohl es natürlich auch eine Körperdouble). Schließlich stolperten wir nur wenige Minuten, bevor wir unsere Augen wieder öffnen mussten, ins Bett.
Der Morgen begann mit einer Nachbesprechung von Dfat. Es hatte eine formelle Beschwerde gegeben, bla bla bla. Ein internationaler Vorfall, was auch immer. Unsere Zimmer waren wahrscheinlich verwanzt usw. Wir konnten sagen, dass ihre Herzen nicht dabei waren.
Wir haben sie durch unseren ereignisreichen Abend geführt, fürs Protokoll.
Zum Spaß habe ich das Rotlichtviertel mit einbezogen. Die Stimmung musste aufgehellt werden. Aber es erregte die Aufmerksamkeit eines von Turnbulls Gefolgsleuten – möglicherweise seines Leibarztes.
Sie haben Wasser geworfen? Ja. Und du hast es ins Gesicht bekommen? Ja.
Es stellt sich heraus, dass das Wasser als bekannt ist Peniswasser, und damit waschen sich Kunden von Sexarbeiterinnen. Und wie bei allen großen internationalen Gipfeln machten STI-Infektionen die Runde, einschließlich Tripper.
Gonorrhoe kann im Wasser reisen, sagte er. Es kann Schleimhäute infizieren; wie diese zum Beispiel in deinen Augen. Ich habe geblinzelt.
Menschen bewegten sich, fast unmerklich, von mir weg.
Nach der Reise benutzte ein verwirrter GP aus Adelaide ein spitzes Wattestäbchen, um die Ecken und Winkel meiner Augäpfel zu kratzen, um sie auf sexuell übertragbare Krankheiten zu testen.
Erst als ich dies schrieb, hatte ich einen genauen Blick auf die Forschung. Es scheint nicht, dass Sie Gonorrhoe von geschleudertem Wasser bekommen können. Gut gespielt, Bürokrat. Wir haben Sie mit russischem Papierkram belastet und im Gegenzug haben Sie mir eine peinliche und unnötige Lebensadministration gegeben.
Ich habe vielleicht kein rippendes Putin-Interview erzielt, aber zumindest habe ich es nicht geschafft, Gonorrhoe der Augäpfel nach Hause zu bringen.