EIN Minute in Art Blakey and the Jazz Messengers’ 1959er Standard Moanin’, wird sein bluesiger Piano-Refrain durch den durchdringenden Ausbruch einer einzelnen Trompetennote aufgesprengt. Das ist Lee Morgan im Alter von 20 Jahren, der mit einem Selbstbewusstsein solistisch auftritt, das später den sogenannten „Hard Bop“-Sound des Jazzlabels Blue Note definieren würde.
Mit 18 spielte er bereits mit dem legendären Komponisten Dizzy Gillespie und mit 19 begleitete er John Coltrane. Mit 33 war er tot – erschossen von seiner Partnerin Helen.
Morgan schloss sich den Reihen wegweisender Jazzmusiker an, die zu früh starben, wie Clifford Brown und Albert Ayler, und erreichte nie den Status eines bekannten Namens wie seine Trompeterkollegen Miles Davis, Louis Armstrong oder Chet Baker. Dennoch war er mit erstaunlichen 25 Alben, die er als Bandleader für Blue Note aufgenommen hat, und unzähligen Auftritten als Sideman auf einem guten Weg.
Ähnlich wie sein Leben wurde auch sein Vermächtnis verkürzt – zu Wachs gepresst und dann dem Archiv überlassen. Kasper Collins Dokumentarfilm I Called Him Morgan aus dem Jahr 2016 ist ein meisterhafter und dringend benötigter Akt der Erinnerung, der Morgans Genie wieder zum Leben erweckt und seinen Untergang mit einem Mitgefühl untersucht, das es vermeidet, seine Tragödie auf eine wahre Krimi-Saga zu reduzieren.
Wir beginnen wie die mäandrierende und unvorhersehbare Eröffnung eines Instrumentalsolos mit der stolzen Figur von Larry Reni Thomas, einem Jazz-DJ und Lehrer aus North Carolina. In den frühen 90er Jahren entdeckte er, dass Morgans Witwe Helen seinen Erwachsenenbildungskurs besuchte, und überzeugte sie daraufhin, ihm im Februar 1996, nur einen Monat vor ihrem Tod, ein Interview zu geben.
Helens halb verschluckte Stimme dringt durch das Tonbandrauschen zu uns, um ihre Kindheit zu beschreiben, als sie in Wilmington aufwuchs und mit nur 13 und 14 Jahren zwei uneheliche Kinder bekam, bevor sie sie bei ihren Großeltern in North Carolina zurückließ und mit 17 nach New York zog. Dort , ihre Wohnung wurde zum Schlüsselhang für Musiker – vor allem wegen des Topfes Bohnen, den sie immer auf dem Herd haben würde.
Dann schneiden wir zu Morgan – 13 Jahre jünger als Helen – als bemerkenswertes Filmmaterial von ihm, wie er in den späten 1950er Jahren mit Gillespie und Blakey spielte, und zeigt eine überragende kreative Kraft, die in dem frischgesichtigen, ausgemergelten Körper eines Teenagers verborgen ist. Sprechende Köpfe wie der Saxophonist Wayne Shorter, Gillespies Schlagzeuger Charli Persip und Bassist Larry Ridley verdeutlichen sein frühreifes Genie, während die Schwarz-Weiß-Fotos von Blue Note-Mitbegründer Francis Wolff die coole Kameradschaft der mittlerweile legendären Aufnahmesessions zum Ausdruck bringen.
Da nur ein 1971 aufgezeichnetes Interview von Morgan verfügbar ist, übernimmt sein Horn den größten Teil des Sprechens während des gesamten Films und baut ein impressionistisches Bild auf, das den Mann hinter der Musik umgibt. Signifikanten seiner Selbstzerstörung beginnen sich jedoch in Collins Erzählung einzuweben: der Kopfverband, der eine Brandwunde verbirgt, die er sich nach einer Überdosis Heroin zugezogen hat; sein adrenalingeladenes Bedürfnis, mit seinem Auto durch den Central Park zu rasen; die Anekdote, wie er zu einer Sitzung auftauchte, nachdem er seine Schuhe für Drogen verkauft hatte.
Er wird schließlich aus seinen Gruppen gebootet und landet ohne Mantel und mit einem Mund voller abgebrochener Zähne auf der Straße. Eines Tages sieht Helen ihn und bietet Schutz vor dem Schnee. Schnell werden sie zu „Vertrauten und Liebhabern“, erzählt der Komponist Benny Maupin.
Morgan wird sauber und kehrt mit Helen als seiner Managerin zur Musik zurück. Als sein Stern jedoch wieder aufsteigt, beginnt er eine Affäre und Helen wird pausiert. Durch das Surren der Tonbandaufnahme erzählt sie uns, wie sie sich durch eine Schneewehe im Februar gekämpft hat, um Morgan 1972 bei einer Show im New Yorker Slugs Club zu sehen, als sie sich entfremdeten. Er hatte auf dem Weg zum Veranstaltungsort einen Totalschaden an seinem Auto und zwischen den wackeligen Sets kam es zu einem Streit.
Dann „hörten wir zwei Pops und das war es“, erzählt der Saxophonist Billy Harper feierlich. Morgan wird angeschossen und während der Krankenwagen eine Stunde damit verbringt, sich durch das Wetter zu kämpfen, um zu ihm zu gelangen, verblutet er.
So wie der Atem Druck aufbaut, um einen Hornton zu erzeugen, so ist Collins Erzählung in „I Called Him Morgan“ eingehüllt in eindrucksvolle Klangatmosphären, Archivbilder und Zeugnisschnipsel, die den Höhepunkt dieses Mordes erreichen. Letztlich ist es ein Film nicht nur für Jazzfans; Es ist die Geschichte der Bindungen, die durch Krisen entstanden sind, und des Chaos, das entsteht, wenn diese Krise verzehrt.
Die verbleibenden Fragen spiegeln die Unvollständigkeit von Morgans Leben und Musik sowie die schwankende Fortsetzung von Helens Leben wider, die nach ihrer Haftstrafe wegen Totschlags nach Wilmington zurückkehrte und ihre Zeit damit verbrachte, sich ehrenamtlich in der Kirche zu engagieren. Sie starb, bevor sie ihr Interview mit Thomas abschließen konnte. Alles, was uns bleibt, sind Stimmen, Erinnerungen und – vielleicht am wichtigsten – die wortlosen Geschichten der Musik.