Francis Tony liegt auf einer schrumpfenden Insel begraben.
Das Meer bricht an einer Küstenlinie, die jetzt weniger als fünf Meter von seiner einfachen Grabstätte auf der Insel Toruar in der Salomonensee entfernt ist. Aber sein Sohn Christopher Sese sagt, die Familie habe nicht vor, Tonys Knochen an eine neue Grabstätte zu bringen.
„Mein Vater wird wie der Kapitän der Titanic sein. Wenn Toruar Island untergeht, wird er mit untergehen“, sagt er.
Toruar liegt in der Saposa-Inselngruppe südlich von Bougainville, im Osten von Papua-Neuguinea.
Während die nahegelegenen Carteret-Inseln vor einem Jahrzehnt internationale Aufmerksamkeit erregten und einige sagten, die Bewohner seien die ersten Klimaflüchtlinge geworden, gibt es um Papua-Neuguinea eine Reihe von Inselgruppen, die aufgrund des steigenden Meeresspiegels verschwinden oder unbewohnbar werden.
Der Oberste Häuptling John Wesley von Torotsian Island in den Saposas zeigt auf eine Grasfläche vor dem Schulgebäude und erklärt, dass während der King Tide das gesamte Feld mit Wasser bedeckt ist.
„Letztes Mal fuhren die Boote aus der Stadt ganz hinein und drehten sich auf dem Schulfeld herum“, sagt er.
Wesley ist nicht nur oberster Chef, sondern auch Bauingenieur. Er hat sein Bestes gegeben, um die Gemeinde in kleine Projekte auf der ganzen Insel einzubeziehen, wie zum Beispiel den Bau einer Ufermauer aus alten 10-kg-Reissäcken, die mit toten Korallen und Muscheln gefüllt sind, um das Land vor steigendem Wasser zu schützen. Er hat auch Vorschläge ausgearbeitet, um Unterstützung von lokalen, nationalen und internationalen Gremien zu erhalten, um Landschutzmaßnahmen sicherzustellen.
Er befürchtet jedoch, dass ein Wechsel unvermeidlich sein könnte.
„Die große Herausforderung sind unsere Kinder, unsere zukünftigen Generationen. Ich denke, wenn wir uns jetzt entscheiden, aufs Festland zu ziehen, wäre unsere Zukunft vielleicht viel besser.“
Die örtliche Schullehrerin Arani Kaitov ist auf der Insel Torotsian geboren und aufgewachsen und erzählt, dass sie mit ihren Schülern über Naturgefahren und die Auswirkungen des Klimawandels auf ihre Heimatinsel spricht.
„Normalerweise erzähle ich den Kindern, dass wir in Zukunft aufs Festland ziehen werden, weil die Meere den Boden abtragen und unser Land kleiner wird und die Bevölkerung wächst.“
„Jetzt können wir nichts mehr pflanzen“
Meeresspiegel im westlichen Pazifik in den letzten 30 Jahren um das Zwei- bis Dreifache des weltweiten Durchschnitts gestiegen, was einem Nettoanstieg von 0,3 Metern entspricht.
Die offensichtlichsten Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels sind die Küstenerosion und die Überflutung tief gelegener Gebiete. Aber Gemeinden sind betroffen, lange bevor ihre Inseln überflutet werden. Salzwasser sickert in das Grundwasser ein, was es für den Hausgebrauch ungeeignet macht und Gemeinden auf Regenwasser als Trinkwasser angewiesen macht, was bedeutet, dass Gemeinden keine Pflanzen anbauen können.
Bobby Soma wurde 1962 auf Toruar geboren und sagt, er habe im Laufe seines Lebens eine enorme Veränderung sowohl in der Umgebung der Insel als auch im Lebensstandard der Menschen in seiner Gemeinde bemerkt.
„Bevor wir Bananen pflanzen konnten, gab es Kokospalmen und Brotfrüchte“, sagt er. „Wir hatten sogar Mangos. Aber jetzt können wir hier nichts mehr pflanzen, weil der Boden nicht mehr fruchtbar ist, es ist nur noch Sand.“
Soma sagt, dass es keine Hoffnung gibt, dass die Menschen auf Toruar bleiben und sich selbst versorgen können. Schon jetzt sind die Inselbewohner auf Gartenprodukte vom Festland angewiesen, um ihre Ernährung zu ergänzen.
Soma zog 2014 auf das Festland um, hat aber eine Sonderreise nach Toruar unternommen, um die Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels zu zeigen.
„Es ist schwer für uns, aufs Festland zu ziehen“, sagt er. “Weil [Toruar] Hier haben unsere Mütter gelebt und uns zur Welt gebracht. Es ist schwer für unsere neue Generation, sich zu bewegen.“
Soma zog auf das Festland, um seinen Leuten zu zeigen, dass ein neues Leben möglich war, trotz der emotionalen Herausforderungen, die das Verlassen ihres Geburtsortes mit sich bringt.
Und es gibt einige Vorteile; er kann jetzt wieder sein eigenes Essen anbauen.
„Auf der Insel mussten wir jeden Tag Geld ausgeben, nur für Lebensmittel, Kakao oder was auch immer, aber auf dem Festland gibt es viel Land, also bin ich glücklich, denn es ist ein Neuanfang für mich.“
Soma sagt, dass die Industrieländer mehr tun sollten, um kleine Inseln wie Bougainville zu unterstützen und mit den lokalen Regierungen zusammenzuarbeiten, um diejenigen wie ihn und seine Saposa-Gemeinde zu unterstützen, die bald keine andere Wahl haben, als neues Land zu finden, auf das sie umziehen können.
„Viele große Industrien in den großen Ländern machen große Projekte und entwickeln ihr Land, aber sie machen es uns nur schwer.“
„Die Insel wird weg sein“
In den letzten 12 Jahren hat Ursula Rakova geholfen, Mitglieder ihrer Gemeinschaft von den Carteret-Inseln, etwa 80 km nordöstlich von Bougainville, auf das Festland umzusiedeln.
Das abgelegene kreisförmige Atoll thront auf einem Riff. Rakova schätzt, dass seine höchste Erhebung nur 1,2 Meter über dem Meeresspiegel liegt.
„Es ist sehr, sehr niedrig. Wenn man alle Inseln zusammenzählt, fünf oder sechs Inseln … sie sind sehr klein, man kann die Inseln im Grunde in weniger als einer Stunde umrunden.“
Es ist der winzige Fußabdruck auf den Carteret-Inseln, der das Leben dort nicht nachhaltig macht.
„Vielleicht werden die Inseln bleiben und vielleicht wird es Bäume geben, aber in Bezug auf unser Leben und unsere Ernährung ist diese Zeit vorbei“, sagt sie.
Als Reaktion auf einen Anruf von Ältesten in ihrer Gemeinde, die verzweifelt nach einer Lösung suchten, gründete Rakova eine lokale NGO namens Tulele Peisa, was übersetzt „selbst im Wind segeln“ bedeutet und bei der Umsiedlung von Familien von den Carteret-Inseln nach das Festland.
Zehn Familien sind inzwischen erfolgreich in das Dorf Tinputz, zu dem ihre NGO eine Beziehung aufgebaut hat, umgesiedelt und haben auf dem Land, das ihnen die katholische Mission zur Verfügung gestellt hat, ein neues Zuhause gefunden.
„Familien bekommen ein Haus, einen Wassertank und einen Hektar Land, auf dem sie Kakao, Kokosnuss und auch Gartennahrung anbauen können. Wir haben Nahrungspflanzen wie Süßkartoffeln, Maniok, Tapioka, Bananen, Gemüse und es gibt viele andere Gemüsesorten, die wir anbauen können“, sagt sie.
Obwohl das Verlassen der Insel mit Herausforderungen verbunden sein kann, ist der Lebensstandard der in Tinputz lebenden Familien laut Rakova enorm gestiegen, da der neue Standort ihnen nicht nur fruchtbares Land für den Anbau von Nahrungsmitteln bietet, sondern die Kakaoblöcke auch eine Mittel, um ein Einkommen zu erzielen.
Morris Carmen und seine Familie gehörten zu den ersten, die sich für den Umzug nach Tinputz gemeldet haben und sind sich einig, dass der Lebensstandard auf dem Festland viel besser ist.
„Ich habe ein Stück Land mit 300 Kakaobäumen und Kokosnüssen, die ich auch gepflanzt habe. Ich ernte ungefähr zwei Säcke von diesen Bäumen und verkaufe sie. Das wenige Geld, das ich daraus erhalte, fließt in das Schulgeld meiner Kinder und die Arztkosten. Wenn sie krank sind, gebe ich ihnen ein bisschen Geld, damit sie ins Krankenhaus gehen können.“
Carmen sagt, dass er viele Freunde und Familienmitglieder zurückgelassen hat, die er alle seit seiner Abreise vor über 10 Jahren nicht mehr gesehen hat, aber seine Motivation für den Umzug war zum Wohle seiner Kinder und ihrer Zukunft.
„Es wird keine geben [island in the future] von dem, was ich sehe. Die Insel wird verschwunden sein, das Meer wird die Insel zerstören. Es gibt auch viele Leute, wo werden sie leben? Es ist schwer, dort zu leben.“