HSo figuriert der Rand von Edinburgh normalerweise im Kalender eines jungen Komikers. 11 Monate lang konzipieren, bereiten und präsentieren sie ihre Show mit Blick auf das Festival. Dann könnte der am besten vorbereitete von ihnen, der am feinsten geschliffene, mit einem Schrei nach dem Gewinn des größten Preises von Standup dabei sein – den Dave’s Edinburgh Comedy Awarddie sogenannten Oscars der Komödie, die einst von Steve Coogans, Leagues of Gentlemen und Hannah Gadsbys hochgehalten wurden.
Das ist die Konvention. Aber was auch immer Sam Campbell sonst sein mag – Trickster, Wackelkanone, Terrorist von Kritikern wie mir – konventionell ist er nicht. Campbell ist der 30-jährige Australier aus dem linken Feld, der den diesjährigen Rand mit seinem begehrtesten Preis in seinem Rucksack verließ. In einem Feld von Nominierten, zu dem Jordan Gray, Liz Kingsman und Seann Walsh gehörten, war sein Sieg unerwartet. Umso überraschender erscheint es mir, als ich mit ihm spreche, was, wie er sagt, sein allererstes persönliches Interview ist, und er mir erzählt, dass er diesen Sommer nur widerwillig und ohne nennenswerte kohärente Show nach Edinburgh gekommen ist.
„Mein Manager hat Druck auf mich ausgeübt, das Festival zu machen“, sagt Campbell, der mir in einem Café im Londoner Stadtteil Soho gegenübersitzt. „Aber ich habe nein gesagt. Edinburgh kann eine echte Plackerei sein.“ Zwei Faktoren änderten seine Meinung. Das erste: „Ich wollte es verwenden, um Material für Melbourne zu bekommen“ – das ist das Melbourne Comedy Festival, wo Campbell eine treue Anhängerschaft hat, nachdem es 2018 seinen prestigeträchtigen Barry Award (wie es damals hieß) gewonnen hat. „Ich hatte eine halbe Show ist neues Material wert, also musste ich mir eine weitere Hälfte einfallen lassen.“ Er kam in Edinburgh mit locker sitzenden Routinen an, die weit davon entfernt waren, zu einer angemessenen Leistung zu passen. „Ich weiß, dass einige Comics eine Show gerne rechtzeitig für Edinburgh einfrieren und damit fertig sind. Aber ich habe das Festival damit verbracht, Dinge hinzuzufügen und Dinge zu ändern.“
Der andere Clou war, dass er nur die Hälfte der Festivaldauer spielen konnte. Campbells Show wurde erst eröffnet, als der Rand zwei Wochen im Gange war – ein Bruch der Konvention, von dem viele dachten, dass er von den Hauptpreisen disqualifiziert werden könnte. „Aber es hat geholfen“, sagt er. „Weil ich in der zweiten Halbzeit reingekommen bin, als die Leute etwas nachgelassen haben, und ich frische Beine hatte.“ Einige haben seinen Sieg als bahnbrechend gefeiert: Wird sich irgendein Comic jemals wieder auf den ganzen monatelangen Härtetest einlassen, wenn knappe vierzehn Tage so fruchtbar sein können?
„Ob das passiert, werden wir sehen“, sagt Campbell sichtlich skeptisch. „Ich denke, die Leute sind einfach süchtig danach und davon besessen.“ Er hält inne und scherzt: „Nächstes Jahr mache ich länger. Ich mache sechs Wochen. Nur um zu beweisen, dass ich es drauf habe – und um die Zeit aufzuholen!“
Niemand bezweifelt, dass Campbell es in sich hat: Er hat seine Gebühren in Edinburgh bezahlt. Ich habe ihn dort 2016 zum ersten Mal gesehen, als er darum kämpfte, seine seltsame Komödie vor einem einstelligen Publikum über Wasser zu halten. Am letzten Rand vor Covid war ich für eine weitere seiner Mitternachtsstunden Teil der (viel größeren) Menge, als Campbell eine Pistole auf ein Bild von mir auf dem Bildschirm richtete und hat mir das Gehirn rausgeschmissen. Für den Comedy-Kritiker war es damals eine ziemlich außerkörperliche Erfahrung – aber nur ein weiterer respektloser Insider-Witz für den Bremsen-Comic. Ich habe noch nie ein schlechtes Wort über ihn geschrieben, wie Campbell fröhlich zugibt – aber „ich finde solche Sachen einfach richtig witzig“.
Als sein Auftritt 2022 herumrollte, wurde Campbell zum Komiker des Komikers, seine Auditorien waren voll mit anderen Stand-Ups – ebenso wie sein Channel 4-Kurzfilm von 2019 Hol dir den echten Kerl, eine Off-Beam-Sketch-Show mit Jamie Demetriou, Charlotte Ritchie, David O’Doherty und anderen Koryphäen der Komödie des 21. Jahrhunderts. „Ich habe Zusammenarbeit schon immer geliebt“, sagt Campbell, der sein Berufsleben als Sketch-Comic begann und dessen Soloarbeit nicht immer so solo ist, wie man es erwarten würde.
Die diesjährige Randshow hat mehrere seiner Kumpels (Comics Mark Silcox, Dan Rath und Paul Williams) als Störenfriede im Publikum platziert – einer von ihnen, Silcox, unterbricht unser heutiges Interview, indem er sich verdeckt als ein bewunderndes Mitglied der Öffentlichkeit ausgibt, um danach zu fragen Campbells Autogramm. Ich soll es nicht ernst nehmen, aber Campbell wird auch nicht im Entferntesten anerkennen, dass es sich um einen Stunt handelt. Das ist der unbekümmerte Raum, den seine Komödie bewohnt, wo alles passieren könnte, und wenn es passiert, liegt es an Ihnen, herauszufinden, warum.
„Mein Kopf ist ein Gefängnis voller verrückter Ideen“, lautete die viel zitierte Eröffnungszeile seines preisgekrönten Sets. „Ich denke, es wird einen Jailbreak geben!“ Es gab gebührend visuelle Gags auf PowerPoint über die Weetabix-Schriftart oder die Vermarktung von Bratz-Puppen, die sich hoch oben auf einer verrückt gewordenen Beobachtungskomödie stapelten, mit einer Nebenportion zufälliger Besuche eines interplanetaren Hypnotherapeuten mit Umhang. Campbell gibt sich keine Mühe, sagt er mir, seine Live-Shows kohärent zu gestalten. „Wenn ich einen mache, möchte ich mich einfach hinwerfen, tun, was ich will, und mich ein bisschen verrückt verhalten. Und ich weiß nicht, ob es sich so echt anfühlen würde, wenn ich einem Drehbuch folgen würde.“
Als ich Campbell zum ersten Mal sah, wie er seinen seltsamen Humor aufführte, war es fraglich, ob er jemals ein Mainstream-Publikum finden würde. Mit Babygesicht und nie ganz entspannt sorgte er für eine beunruhigende Bühnenpräsenz, in einem Moment konfrontativ, im nächsten sah er aus, als würde er gleich in Tränen ausbrechen. Und er schien es zu genießen, sein Publikum zu destabilisieren oder seine eigene Komödie kurzzuschließen. Man füge die Neigung hinzu, um Mitternacht aufzutreten, und eine Prise eingebildeter Gewalt gegen Kritiker, und es entsteht der Eindruck eines Acts, der darauf bedacht ist, den Mainstream auf Distanz zu halten.
Nicht so, sagt Campbell. „Ich bin nicht da draußen und versuche, dieser coole Typ zu sein. Ich glaube nicht, dass ich so introspektiv bin. Ich versuche einfach, Sachen zu machen, die mich ansprechen.“ Sein jungenhaftes, leicht verletzliches Verhalten könnte durch die Tatsache erklärt werden, dass „ich sehr klein aufgewachsen bin“ – ein Merkmal, von dem er glaubt, dass es zu seiner fortwährenden Komödie beigetragen hat. „Meine Eltern wollten mir zu Recht Pferdehormone geben, damit ich wachsen konnte, weil ich lange Zeit sehr klein war.“ Und was seinen Stoff angeht, landet er manchmal etwas holprig: „Das muss man im Job lernen“, sagt er, „und gerade früher war ich noch am Grübeln.“
Er fügt hinzu: „Mein Freund hat mich im ersten Jahr in Edinburgh gesehen, als ich es gemacht habe. Er saß neben einem alten Ehepaar und am Ende sah der alte Mann die alte Dame an und sagte: ‚Absoluter Kauderwelsch!’ Ich glaube jetzt komme ich langsam davon weg. Aber wenn ein paar Leute immer noch denken, dass es Kauderwelsch ist, habe ich nichts dagegen.“ Und ist das Geschwafel nicht manchmal auch etwas gewollt? „Vielleicht heimlich. Aber das könnte ich mir nie eingestehen.“
Wie auch immer, es ist jetzt ein preisgekröntes Kauderwelsch von Edinburgh. Die Bedeutung dessen für diesen Comedy-Gelehrten – der während unseres Gesprächs die Namen von Lee Evans, dem australischen Duo Lano & Woodley und der alten US-Darstellerin Shelley Berman überprüft – liegt darin, dass er sich dem illustren Pantheon der vergangenen Champions des Preises anschließt. „Es ist cool, unter diesen Leuten zu sein“, sagt Campbell. Zu den beruflichen Möglichkeiten, die der Preis eröffnen könnte, hat er – als einer der scheinbar am wenigsten strategischen und karriereorientierten Comics, die ich je getroffen habe – weniger zu sagen. Beispielhafter Ausdruck von Campbells aktuellen Ambitionen: „Jetzt, wo ich eine Art Berühmtheit geworden bin, denke ich, dass ich hoffentlich wenigstens etwas machen kann.“ Pause. „Ich weiß nicht, was Sie sagen sollen“, fügt er schließlich hinzu.
Campbell ist bereits regelmäßig in der Sky-Sitcom „Bloods“ zu sehen und hat kürzlich für die Puppenshow „Don’t Hug Me, I’m Scared“ auf Channel 4 geschrieben. Nach seinem Kurzfilm „Get Real Dude“ möchte er seine eigene Show machen, aber nicht „im Zeichenraum“. In welchem Raum denn? “Im Weltall!” er antwortet. Es wird eher in Großbritannien sein: Der gebürtige Queenslander zeigt mir stolz sein „Global Talent“-Visum für Großbritannien, was bedeutet, dass unsere Inseln jetzt seine Auster sind.
„Ich versuche, alles einmal zu machen“, sagt er. „Normalerweise würde ich zum Beispiel kein Vorstellungsgespräch geben, aber es ist gut, Dinge auszuprobieren und zu sehen, was mich interessiert.“ Jetzt bin ich an der Reihe, den Druck zu spüren: Wenn Sie dieses Interview vermasseln, gibt Campbell vielleicht nie wieder eins. „Vielleicht“, sagt er. „Oder vielleicht wird dieser Artikel der Knüller Ihres Lebens!“