ESelbst wenn er mit Covid im Bett liegt, sieht Penn Badgley viel zu gut aus, als dass sich gewöhnliche Menschen mit ihm identifizieren könnten. „Ich flehe die Leute an zu glauben, dass ich wie sie bin“, kommt er tot unter einer Bettdecke hervor und ist sich seines Pin-up-Status für andere aufgeweckte Millennials voll bewusst. Der Schauspieler, der überraschend charmant ist, als er über Zoom von seinem Krankenbett aus spricht, sagt, dass er trotz des Wechsels der Schule nach Hollywood im Alter von 14 Jahren nie von der allgemeinen Unbeholfenheit, Angst und dem Herzschmerz der Jugend ausgenommen war. Tatsächlich hat Badgley erst jetzt das Gefühl, dass er diese turbulenten Jahre noch einmal Revue passieren lassen kann – und er hat beschlossen, dies für seinen allerersten Podcast zu tun.
Podcrushed ist eine Serie, in der Badgley jede Episode damit beginnt, dass sie eine von Zuhörern eingereichte Geschichte über ihre ergreifendste Erinnerung an die Mittelschule vorliest; Die erste stammt von einem Mädchen, das vor einem Schwarm vorgab, einen Herzinfarkt zu haben, anstatt gezwungen zu werden, mit ihm zu sprechen. Zusammen mit seinen Freunden und Co-Gastgebern – der supersympathischen Sophie Ansari und Nava Kavelin („Wir haben uns kennengelernt, als Penn mit meiner Mitbewohnerin befreundet war, und ich musste einfach so tun, als wäre es normal, dass Penn Badgely in meiner Küche sitzt“ ) – sie reflektieren ihre eigenen Erfahrungen mit qualvollen Schwärmereien und geringem Selbstwertgefühl. Mit prominenten Gästen wie Badgleys ehemaligen Co-Stars Leighton Meester (Gossip Girl) und Victoria Pedretti (You) in der Mischung, ist es schaumig, aber nachdenklich – und zufriedenstellend nostalgisch.
Das Trio weiß ganz genau, dass Gossip Girl und You-Fans dank Badgleys Anwesenheit einschalten werden – und sie haben viel Spaß dabei, dies auszunutzen. Badgleys literarische Erzählung hat eine große Joe-Goldberg-Atmosphäre, nur ohne wie ein Serienmörder zu klingen („Ein Schlüsselelement!“, betont er). Und die Themen sprechen Ausgestoßene an, die sich mit seiner Gossip-Girl-Figur Dan „Lonely Boy“ Humphrey identifizieren, der ursprünglich als ungeschicktes Gegenmittel des Highschool-Dramas zu Manhattans glänzender Teenager-Elite geschrieben wurde.
„Die Leute assoziieren mich mit einer bestimmten Art des Geschichtenerzählens“, sagt Badgley. „Wir haben uns hineingelehnt; es fühlt sich einfach natürlich und lustig an. Meine Jugend und das Aufwachsen in Hollywood sind ein Running Gag.“
Ansari, ein Illustrator, und Kavelin, ein Produzent, die beide im Bildungsbereich gearbeitet haben, waren anfangs skeptisch, ob ihr Hollywood-Gastgeber mit den scharfkantigen Kiefern und seine hochkarätigen Gäste zuordenbar sein würden. Beide fragten sich: „Welche unangenehmen Erfahrungen hat diese Person gemacht? Sie sind so gut zusammengestellt und schön und haben alles.“ Bis sie wieder darüber nachdachten: „Aber Kinderdarsteller müssen sich mit erwachsenem Bullshit auseinandersetzen“, sagt Kavelin. „Können Sie sich vorstellen, dass Ihnen ein 40-Jähriger mit 13 Jahren sagt, ob Sie attraktiv genug sind?“
Es ist eine Erfahrung, mit der Badgley in seiner Jugend nur allzu vertraut wurde: „[It’s when] wir werden uns zuerst unseres Körpers bewusst. Du bist beschämt … Menschen behandeln dich basierend darauf, wie sie dich sehen. Ich erinnere mich, dass ich in diesem Alter war und mir klar wurde: „Das ist mein Körper und ich will keinen anderen Körper haben“ – das ist erschreckend. Es war schrecklich, als mir klar wurde: ‘Du sagst mir, ich werde nicht 6ft 3 sein?’ [He is 5ft 9].
Es waren nicht nur lähmende Zweifel an der körperlichen Erscheinung: „Als ich 12 war, waren die Rollen, die ich spielte, nicht der coole Typ. Ich bin dafür bekannt, unbeholfene Leute zu spielen – das ist mein Brot und Butter, den unbeholfenen netten Kerl zu spielen. Aber ich musste so aussehen, als hätte ich vor einem Casting-Direktor meine Scheiße zusammen … Die Art von Unsicherheit, die ich erlebte, wurde noch verstärkt.“ Aber, fügt er hinzu: „Nur um das klarzustellen: Ich bitte niemanden, sich darum zu kümmern.“
Die Wahrheit ist, die Leute kümmern sich darum. Wir wollen wissen, ob die jugendlichen Herzensbrecher, mit denen wir aufgewachsen sind und die wir im Fernsehen gesehen haben, die gleichen Unsicherheiten hatten wie wir Normalsterblichen. Badgley versteht diese kulturelle Besessenheit, aber – als jemand, der diese Rolle mehr als einmal gespielt hat – macht er sich Sorgen darüber, in welche realen Darstellungen des Teenageralters die nächste Generation, einschließlich seines eigenen Stiefsohns, eingesteckt werden wird.
Ist dieser Podcast seine Art, die Rolle, die er darin gespielt hat, in Einklang zu bringen? „Ich denke schon, aber nicht bewusst. Das sind Fragen, mit denen wir uns ausführlich befassen“, sagt er. „In Bezug auf meine eigene persönliche Versöhnung und meinen Platz in all dem bin ich mir nicht so sicher … aber ich nutze diese Zeit des Lebens als Tür zu Kultur und Identität und Selbstwert.“
Ansari denkt darüber nach, was es für junge Menschen heute auf der Leinwand gibt, und spricht aufgeregt über Abbott Elementary – eine bevorstehende StarzPlay-Show über eine öffentliche Schule in Philadelphia – während Kavelin über den Moment schwärmt, als sie unbedeckte Dehnungsstreifen an den Kabeln im Fernsehen sah zweite Staffel von Bridgerton. Und was ist mit dem Neustart von Gossip Girl: Hat Badgley es beobachtet, um zu sehen, wie es läuft? „Habe ich nicht, nein“, sagt er grinsend.
Am Ende wird es eine besondere Folge von Podcrushed geben, in der alle drei Moderatoren ihre denkwürdigsten Mittelschulmomente enthüllen. „Die meisten meiner Geschichten verwenden normalerweise etwas ziemlich Schmerzhaftes, um irgendwann auf die Gesellschaft einzugehen“, sagt Badgley. „So mache ich das meistens.“ Bei solch poetischen Softboi-Zeilen fragt man sich, ob er nicht doch so weit von den Klassenschwärmern entfernt ist, die er spielt.