EIN Heute vor einem Jahr wählte mich die Labour Party in Batley and Spen zu ihrem Kandidaten für die Nachwahl für den ehemaligen Wahlkreis meiner Schwester Jo Cox. Ob ich kandidiere oder nicht, war eine der schwersten Entscheidungen, die ich je getroffen habe. Es gab viele Gespräche mit meiner Familie und denen, die mir am nächsten standen. Meine Schwester war ermordet worden, also mussten wir uns die Frage stellen – würde ich sicher sein?
Ich entschied mich zu laufen, weil ich das Beste für die Menschen wollte, in deren Nähe ich lebe, mit denen ich einkaufe, mit denen ich Sport treibe und mit denen ich seit Jos Tod zusammenarbeite, um unsere Gemeinschaft stark und geeint zu halten. Ich hätte niemals an der Wahlurne um ihr Vertrauen gebeten, wenn ich geglaubt hätte, dass mich ein Sieg hinter einer Sicherheitsmauer abschneiden würde. Seit ich gewonnen habe, ist es mir gelungen, erreichbar zu bleiben, während ich alle Ratschläge der Polizei und des parlamentarischen Sicherheitsteams befolgte, die mir angeboten wurden.
Als ein weiterer Abgeordneter, Sir David Amess, im vergangenen Oktober ermordet wurde, baten mich die Dispatches von Channel 4, mit meinen Kollegen auf allen Seiten des Unterhauses zu sprechen, um herauszufinden, wie ernst die Bedrohungen für sie – und für das Gefüge unserer Demokratie selbst – sind. sind wirklich. Was ich erfuhr, war schockierend. Nicht nur wegen der Art der Beschimpfungen und Drohungen, die Abgeordnete jeden Tag erhalten, was wirklich entsetzlich sein kann, sondern wegen ihres schieren Ausmaßes.
Ich hörte zu, wie Kollegen Todesdrohungen, Gewalt, sexuelle Übergriffe und Angriffe auf ihre Familien herunterspulten, als würden sie ihre Einkaufslisten lesen. Dispatches sprachen mit mehr als 60 Abgeordneten für das Programm, und fast alle gaben an, beleidigende oder bedrohliche Nachrichten erhalten zu haben, drei Viertel gaben an, ihnen wurde mit körperlicher Gewalt gedroht, und eine von drei weiblichen Abgeordneten gab an, mit sexuellen Mitteln bedroht worden zu sein Gewalt.
Wir können, wir dürfen das nicht normalisieren. Es geht nicht nur „mit dem Job“. Ich weiß, dass es schon einige wirklich gute Abgeordnete – die meisten davon Frauen – dazu gebracht hat, das öffentliche Leben ganz zu verlassen. Und wir können nie wissen, wie viele talentierte junge Menschen jetzt von der Politik als Karriere abgeschreckt werden.
Dabei geht es nicht nur um die Abgeordneten. Niemand behauptet, dass Abgeordnete allein dieser Lawine von Hass und Einschüchterung ausgesetzt sind. Ich mache mir große Sorgen um die Mitarbeiter in unseren Büros, viele davon jung, die die E-Mails und Briefe lesen müssen und ihre Chefs so oft vor deren Inhalt schützen. Sie werden nicht darin geschult, eine echte und gefährliche Bedrohung durch die Keyboard-Krieger zu erkennen, die Spaß an der Androhung von Gewalt haben, die sie wahrscheinlich nie ausführen werden. Unsere Parlaments- und Wahlkreismitarbeiter erhalten keine zusätzliche Bezahlung für den Umgang mit diesem Dreck, und es liegt an den einzelnen Abgeordneten, dafür zu sorgen, dass ihnen Unterstützung und gegebenenfalls Beratung angeboten wird.
Seit der Ermordung von Sir David werden hinter den Kulissen wichtige Schritte unternommen, um einige dieser Probleme anzugehen. Es macht mich traurig, dass wir nach all den vielversprechenden Gesprächen nach dem Mord an meiner Schwester so lange gewartet haben, aber dennoch begrüße ich es von ganzem Herzen.
Wie Menschen in allen Lebensbereichen müssen wir in der Politik in der Welt arbeiten, wie wir sie vorfinden, und sowohl online als auch persönlich kommunizieren. Aber das bedeutet nicht, dass wir mit den Schultern zucken und diese Welt so akzeptieren müssen, wie sie ist. Schließlich werden wir ins Parlament gewählt, um die Dinge zum Besseren zu verändern und dazu beizutragen, alle unsere Bürger vor Schaden zu bewahren. Das Online-Sicherheitsgesetz soll wichtige Änderungen bringen. Aber wenn wir unsere demokratischen Werte verteidigen und eine lebhafte, leidenschaftliche Debatte ohne Missbrauch und Einschüchterung fördern wollen, können wir dies nicht allein durch strengere Sicherheitsmaßnahmen und Gesetze erreichen.
Als Abgeordnete müssen wir unser eigenes Verhalten, die Sprache, die wir verwenden, und das Beispiel, das wir geben, betrachten. Wir müssen besser erklären können, was wir tun, und ein größeres Verständnis dafür fördern, wie Politik funktioniert und warum sie wichtig ist – in Schulen und in der Gesellschaft im weiteren Sinne.
Richtige Unterstützung und angemessener Schutz für Abgeordnete haben nicht nur mit unserer eigenen persönlichen Sicherheit zu tun. Unsere Demokratie mag gut etabliert sein, aber sie ist nicht unverwundbar. So wie wir demokratische Werte im Ausland verteidigen, wenn sie bedroht sind, müssen wir sie auch im Inland verteidigen. Es muss eine kollektive Anstrengung sein, an der jeder teilhaben kann. Und die Beweise, die wir für das heutige Programm gesammelt haben, machen deutlich, dass wir es nicht länger aufschieben können.
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