GAngesichts der Tatsache, dass Ellen White so viele Jahre damit verbracht hat, die Kunst zu perfektionieren, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, sollte es vielleicht nicht überraschen, dass sich die englische Rekordtorschützin der Frauen auf dem Höhepunkt ihrer Karriere vom Fußball zurückzieht.
Drei Wochen, nachdem sie den Lionesses von Sarina Wiegman geholfen hat, die Euro 2022 zu gewinnen, indem sie Deutschland in Wembley besiegte, hat die 33-Jährige das Hoch erreicht, für das sie sich so lange bemüht hat. Nach 52 Toren für England in 113 Spielen der A-Nationalmannschaft bedauert White nur wenig, wenn überhaupt, einen Lebenslauf, der neben der Teilnahme an drei Weltmeisterschaften und drei Europameisterschaften auch die Teilnahme Großbritanniens an zwei Olympischen Spielen umfasst.
Als England das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2019 in Frankreich erreichte, war White mit sechs Toren gemeinsamer Torschützenkönig des Turniers. In diesem Sommer stand sie in allen sechs Spielen der Euro 2022 in der Startelf, als die Löwinnen ihre erste große Trophäe gewannen und dabei zwei Tore erzielten.
Letzten November übertraf ein Stürmer, der außergewöhnliche Bewegungen und Positionssinn mit hervorragendem Verbindungs- und Haltespiel verband, den bisherigen Rekord von Kelly Smith von 46 Toren bei Englands 20:0-Rekordsieg in der WM-Qualifikation gegen Lettland. Nur Wayne Rooney hat mit 53 im englischen Trikot häufiger getroffen.
White verlässt ihren Vertrag mit Manchester City, wo sie sehr vermisst werden wird, mit einem verbleibenden Jahr. Dasselbe gilt für Wiegman und England, deren Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft im nächsten Sommer in Australien und Neuseeland sich ohne die Anwesenheit des „dritten Kapitäns“ der Lionesses sicherlich etwas seltsam anfühlen werden.
Mittelstürmer tragen selten die Armbinde, aber Englands Trainerin bezeichnete Whites Führungsqualitäten als so stark, dass sie sie bat, die Kapitänsrolle zu übernehmen, wenn die Kapitänin Leah Williamson und ihre Stellvertreterin Millie Bright nicht verfügbar waren.
„Ellen hat so viel für England gegeben, wir sind alle so stolz auf sie“, sagte Wiegman am Montag. „Ich hatte erst im vergangenen Jahr das Vergnügen, mit ihr zusammenzuarbeiten, aber ihre Professionalität, ihr Arbeitstempo und ihre Abschlussfähigkeiten sind Weltklasse. Wir werden sie vermissen, aber ich verstehe ihre Entscheidung, eine neue Richtung einzuschlagen, voll und ganz.
„In diesem Sommer hat sie einen tollen Job für die Mannschaft gemacht, sie ist die perfekte Teamplayerin und hat den jüngeren Spielern geholfen, sich im internationalen Fußball zurechtzufinden. Ich wusste bereits, dass sie eine großartige Spielerin ist, aber ich habe eine noch bessere Person gefunden.“
Mit gewohnter Eleganz übergab White den Staffelstab unter anderem an die junge englische Mittelstürmerin Alessia Russo. „Das war eine der schwersten Entscheidungen meines Lebens, aber ich weiß, dass sie die richtige für mich ist“, sagte sie.
„Diese Entscheidung war schon immer eine, die ich zu meinen Bedingungen treffen wollte. Und dies ist meine Zeit, mich vom Fußball zu verabschieden und die nächste Generation glänzen zu sehen. Es war mir die größte Ehre und das größte Privileg, dieses Spiel zu spielen. Mein Traum wurde am 31. Juli wahr, Europameister zu werden.“
Der stets höfliche ehemalige Stürmer von Chelsea, Leeds, Arsenal, Notts County und Birmingham verabschiedete sich mit einer typisch stilvollen und selbstsicheren Note und sagte: „Lasst uns die Dynamik des Euro-Siegs nutzen, um sicherzustellen, dass jeder junge Mensch in allen Gemeinden die Chance hat zu spielen und sich mit allen englischen Fußballmannschaften verbunden zu fühlen.“ Diese Worte wurden durch Whites Status als Person, die lange auf verbesserte Standards und Möglichkeiten im gesamten heimischen Spiel gedrängt hat, mit zusätzlichem Gewicht versehen.
England-Fans werden den Anblick ihres typischen Torjubels vermissen, nämlich die berühmte „Brillen“-Pose, die sie von ihrem Helden Anthony Modeste kopiert hat. Ursprünglich als Hommage an den französischen Stürmer gedacht, spiegelt es die gemeinsame Liebe zum Bundesliga-Fußball wider, die White und ihr Ehemann Callum Convery, ein Fußballentwicklungsbeauftragter bei Nottinghamshire FA, teilen.
Das Paar lernte sich als Sportwissenschaftsstudent an der Loughborough University kennen und verliebte sich später während einer ihrer häufigen Reisen nach Deutschland in Modeste. Sie interessieren sich auch sehr für Oldham Athletic-Frauen, wo sie Kit-Sponsoren sind, und für West Ham, den Club, den White als Kind unterstützte, als er in Buckinghamshire aufwuchs.
„Ellen White wird vielen als Vorbild in Erinnerung bleiben“, sagte Baroness Sue Campbell, Direktorin für Frauenfußball beim FA, am Montag. „Es geht nicht nur um ihre rekordverdächtigen 52 Tore und Leistungen, sondern auch um die Maßstäbe, die sie setzt, und ihr Verhalten. Als wahre Anführerin der Frauen ging es ihr nie um Ellen White – es war immer das Team an erster Stelle. Sie ist eine Legende des modernen Fußballs.“
Nur wenige Nationalspielerinnen können auf die Teilnahme an sechs großen Turnieren zurückblicken, aber es war nicht immer einfach für eine Stürmerin, die zwei Jahre ihrer Karriere durch schwere Knieverletzungen verlor. Diese schwierigen Momente erklären vielleicht die unbändige Freude, mit der man diesen Sommer nach jedem England-Spiel einen wunderbar hemmungslosen Weißen – jemand, der zuvor das Rampenlicht gemieden hatte – vor den Fernsehkameras tanzen sah.
„Ellen hatte schon immer diesen großen Wunsch, die Beste zu sein, aber sie ist bescheiden“, sagte Brighton-Trainerin Hope Powell, die White 2010 als England-Trainerin ihr Debüt gab. „Diese Demut ist Ellens Schlüsselqualität.“
Steph Houghton, der ehemalige englische Kapitän und beste Freund von White, äußerte ähnliche Gefühle. „Wenn Sie auf all die großen Spiele für Verein und Land zurückblicken, als wir Ellen brauchten, trat sie auf und erzielte die großen Tore“, sagte sie. „Jede Herausforderung, die ihr entgegengeworfen wird, Ellen hat immer die Nase vorn.“