Der ukrainischen Regierung, bemerkte Putin, gefällt das Abkommen nicht. “Ob es dir gefällt oder nicht”, sagte Putin, “es ist deine Pflicht, meine Schöne.” Der Spruch, wie russische Journalisten Putins Sprecher am nächsten Tag mitteilten, hat bekanntlich sexuelle Konnotationen.
Putins Sprecher, Dmitri Peskow, wies vorhersehbar die Implikation zurück, und der ukrainische Präsident Wolodomyr Selenskyj versuchte, Humor mit Schärfe zu verbinden, als er von Reportern nach dem beleidigenden Kommentar gefragt wurde. Er sagte: „Die Ukraine ist eine Schönheit“, aber das „mein“ ist eine „Übertreibung“, was bedeutet, dass sie weder Russland noch Putin gehört.
Putins Worte sind jedoch nur ein Teil seines Spielbuchs. Unter autokratischen Führern ist Machtdemonstration und Einschüchterung eine Schlüsseltaktik. Wir haben es viele Male gesehen, in vielen Formen.
Tatsächlich schien Putin letzte Woche in Peking keine Bedenken zu haben, neben Chinas Xi Jinping zu stehen. Die Entfernung ist ein Symbol für, nun ja, Entfernung. „Emmanuel, du bist nicht mein Freund“, sagte es; Anders als Xi.
Die Substanz der Beziehungen spielt natürlich eine Rolle. Aber in einer Autokratie wird die Politik hyperpersonalisiert. In ihrem Buch “There’s Nothing for You Here” schrieb Fiona Hill, Trumps oberste Russland-Politikerin im Nationalen Sicherheitsrat, dass Putin im Wesentlichen den modernen Stil der “personalisierten, bravourösen” Führung erfunden habe – einen, den andere Führer mit autokratischen Tendenzen, einschließlich Trump, versuchte nachzuahmen.
Da es für erfolgreiche Verhandlungen mit den USA erforderlich war, die Gunst Trumps zu gewinnen, erinnert sich Hill, versuchten ausländische Beamte, Trump mit übertriebenem Lob zu überhäufen. Sie sagt, ihr Büro habe die Bemühungen, dem Präsidenten zu schmeicheln, wegen ihrer außenpolitischen Implikationen „genau verfolgt“.
Populistische Autokraten können ihre autokratischen Kollegen beeindrucken. Trump drückte häufig seine Bewunderung für Putin und sogar Neid auf andere allmächtige Autokraten aus. Aber so viel Bewunderung er bei manchen Menschen hervorruft, der autokratische Führungsstil schadet ihren Ländern. Wie Hill feststellt: „Personalisierte Führung kippt das Spielfeld weg von guter Regierungsführung … hin zu Korruption und Vetternwirtschaft.“
Russland zeigt dies und andere Übel der Autokratie deutlich.
Dennoch muss die Welt ihre Methoden anpassen, um mit Putin umzugehen. Sein Verhandlungsstil wurde endlos analysiert. Putin scheint nicht besonders anfällig für Lob zu sein. Wie andere starke Männer respektiert er jedoch Stärke, aber ein minutenlanger Macron-Händedruck reicht nicht aus.
Die gegenwärtige Pattsituation über die NATO und über die Fähigkeit der Nachbarn Russlands, ihre eigene Zukunft zu bestimmen, wird Entschlossenheit, Einigkeit und eine klare Erinnerung an die Lehren der Vergangenheit erfordern. Macho-Energie ist keine Voraussetzung, wie Merkel in ihrer Rolle als Europas Chefunterhändlerin bewies.
Vor allem erfordert dieser Moment Verständnis dafür, dass die Welt einem autoritären Führer gegenübersteht, der an Mobbing und Einschüchterung gewöhnt ist. Am Ende steht Russland weniger gegen die Ukraine oder gegen den Westen, als vielmehr gegen seinen autoritären Präsidenten. Der Westen ringt um die richtige Sprache, denn das ist, wie Russlands Nachbarn und der Rest der Welt wissen, Putins Show.