Ter James Anderson End – eine Elegie in vier Worten. Oder sechs Bälle. Außer es ist nicht. Es gibt nichts Elegisches an James Anderson, trotz des Eintritts in sein fünftes Jahrzehnt, trotz seines 100. Heimtests, trotz eines Hauchs von Grizzly über den Bart. Er hat 664 Test-Wickets auf dem Buckel und nimmt eine kluge Rechtskurve direkt zum nächsten Meilenstein.
Dies könnte sein letzter Test in Old Trafford sein. Außer es wird nicht sein. Der vierte Aschetest im nächsten Juli trägt seinen Namen überall, da er schlank wie ein Besenstiel am Ende seines Zeichens steht, weiße Armbänder in Dettol getaucht, Hemd in Hose geglättet.
In seinem Theater machen die Requisiten, was man ihnen sagt – meistens. Fünfzehn Minuten nach Beginn des Tages und von seiner eigenen Seite aus spannte Anderson den Wagen an, häutete die Pferde und rollte einen Knaller heraus, der die Eingeweide des alten Bodens erfasste.
Die halb müde Annäherung an die Falte, ein Zeitungsjunge mit einer letzten Runde vor Beginn des Schuljahres, wechselt in Sichtweite der Stümpfe zu professioneller Exzellenz, einer Schönheit um das Wicket, die sich tief hielt, wegdrückte und Dean Elgars Regenbogenkleid drehte aus Stumpf aus dem Boden.
Elgar, kantig, unelegant, spähte hinterher und stapfte davon, wobei er dem anstößigen Baumstumpf mit seinem Schläger einen kläglichen Klaps gab, als er ging, für 11. Südafrikas Kapitän zurück im Pavillon mit 33 auf der Anzeigetafel und zum sechsten Mal von Anderson gefangen genommen bei Prüfungen.
Anderson lief begeistert einen halbkreisförmigen Jig mit ausgestreckten Armen, seine Teamkollegen wogten hinter ihm her, die Feierlichkeiten wurden mit einem High Five von Stuart Broad, seinem Kumpel auf dem langen Roadtrip, gekrönt.
Old Trafford, dessen Bauch vor Zuschauern platzte, rollte sich um den Partystand herum, während der Geruch von gegrilltem Lammkebab über den Vorplatz wehte, und drängte sich mit Menschen, die als Leitkegel verkleidet waren, und Kindern, die Tennisball-Kricket spielten, und brüllte seinen Namen.
Es war Andersons 949. internationales Wicket und zog ihn mit Glenn McGrath als führendem Wicket-Taker im Fast-Bowling in allen Formaten gleich, sieben Meilen vor Wasim Akram auf dem dritten Platz. Es ist ein Bissen von einer Statistik – kurz gesagt, er ist der Meister. Egal, wie weit Sie in die Datenbank der dunklen Zahlen eintauchen, sein Name kommt immer an erster Stelle.
Anderson hatte kurz vor dem Mittagessen ein weiteres Wicket, Keegan Petersen fing hinten auf, bis er nicht mehr war, von der Hand des TV-Schiedsrichters umgeworfen – ansonsten wartete er seine Zeit im Feld ab. In der Mitte zog die blaue Kappe ganz nach unten und verzog das Gesicht, als Rassie van der Dussen den zweiten Ausrutscher passierte und den Ball für Broad oder unten an der Grenze polierte, bereit mit einem langsamen Tastenklatschen für eine angemessene Lieferung, durchsetzt mit einem Flex des Finger für etwas Schlimmeres.
Im Jahr 2015 berichteten die Manchester Evening News über Andersons 100. Test und reflektierten über einen „Pomp, der 2007 mitten in der Karriere begann und im Alter von 32 Jahren immer noch in vollem Gange ist“. Sieben und ein bisschen Jahre später ist Anderson der einzige Mann, der in Tests auf heimischem Boden drei Zahlen aufstellt. Da die meisten seiner potenziellen Ersatzspieler auf dem Tisch der Physiotherapeuten stehen, ist er in naher Zukunft aus einem englischen Team kaum mehr wegzudenken. Joe Root tat es kurz. Root ist nicht mehr der englische Kapitän.
Als der Regen am Nachmittag die Außenbezirke von Old Trafford umspülte und Südafrika zum Tee durchpflügte, ohne ein Wicket zu verlieren – 53 Runs von der Session schleifend –, wurde die Menge unruhig, aber Anderson drehte sich durch eine weitere Phase, wobei das Spielfeld dämpfend war.
Aber komm der neue Ball, komm der Mann. Bei eingeschaltetem Flutlicht schlug er Simon Harmers Stumpf zurück, um die Schleusentore zu öffnen, Kagiso Rabada folgte bald darauf und Südafrika wurde in der Drehung eines Flaschenverschlusses geschleudert.