Schrittmacher
Nicht so schnell. Die stotternde Form von Führungskräften Fulham und Zweitplatzierter Bournemouth – keiner der letzten fünf Spiele hat gewonnen – hat die Dinge auf dem Weg zum Gipfel gestrickt, um eine faszinierende zweite Saisonhälfte zu bestreiten. Eine Vier-Punkte-Decke bedeckt die oberen vier, mit Schwarzbrand eingebettet im dritten oben West Brom nachdem sie sich letzten Monat von einem 7: 0-Freak von Fulham im letzten Monat erholt hatten (es war erst das zweite Mal, dass sie seit Oktober 2020 ein Ligaspiel mit mehr als einem einzigen Tor verloren hatten), indem sie sechs Siege in sieben Spielen verzeichneten und zweimal kassierten. Unter denen auf der Fulham-Torschützenliste war Aleksandar Mitrovic, der in dieser Saison 25 Tore in 27 Spielen für Verein und Land erzielte und mit seiner 22-Liga-Bilanz vier Kämpfer in der Division übertraf: Hull, Peterborough, Barnsley und Derby.
Blackburn, der letzte Saison den 15. Platz belegte, ist das Überraschungspaket. Im Sommer reinvestierten sie 400.000 Pfund der 15 Millionen Pfund, die sie für Talisman Adam Armstrong in einen Linksverteidiger von League One (Tayo Edun) erhielten, Harvey Elliott und Taylor Harwood-Bellis verließen nach produktiven Leihfristen, ein Dutzend hochrangiger Spieler ging und doch sie erheben eine unwahrscheinliche Beförderungsgebühr. Ben Brereton Díaz, der in Stoke geborene ehemalige englische U19-Stürmer, der zur Sensation in Chile wurde, hat für viele Tore gesorgt, und auch die einheimischen Mittelfeldspieler Lewis Travis und John Buckley haben beeindruckt. Brereton Díaz hat 19 in 23 Spielen erzielt, seit er im August den Mädchennamen seiner Mutter auf seinem Trikot trug, verglichen mit neun in seinen 80 Spielen zuvor.
West Brom ist defensiv stark, braucht aber dringend eine echte Nummer 9, um Teams auszuschalten. Valérien Ismaël möchte unbedingt mit Daryl Dike wieder zusammenkommen. Bournemouth schien so lange unantastbar zu sein, Lloyd Kelly und Gary Cahill bildeten eine unvergleichliche Partnerschaft, aber die Defensivschlampigkeit hat sich eingeschlichen. Fulhams Führung mag zwar geschreddert worden sein, aber sie von der Pole-Position zu verdrängen, ist eine andere Sache. Sie sind mit Mittelfeldoptionen gesegnet, darunter der verjüngte Jean Michaël Seri, der oft übersehene Neeskens Kebano und Harry Wilson, der sich auf diesem Niveau gerne amüsiert. Dann ist da Mitrovic.
Play-off-Verfolger
Fünf Punkte trennen den fünften Platz Queens Park Rangers und Blackpool, der unter Neil Critchley weiterhin beeindruckende Fortschritte macht, auf dem 13. Platz, aber ersterer kann auf zwei Spiele in der Hand bei den meisten Rivalen als Chance verweisen, mit West Brom gleichzuziehen. Der Wald von Nottingham waren mit einem einzigen Punkt am unteren Ende, als Chris Hughton Mitte September entlassen wurde, aber in einigen Monaten sind die Aussichten deutlich anders. Steve Coopers Seite fährt im Rückspiegel des Sechstplatzierten Stadt Stoke, die eine gesunde Balance zwischen Erfahrung und jugendlichem Überschwang gefunden zu haben scheinen – sie haben seit Michael O’Neill vor zwei Jahren für keinen Spieler über 23 Jahren eine Ablöse bezahlt – mit Mario Vrancic und Josh Tymon an beiden Enden beeindrucken der Skala.
Sheffield United sind voller Selbstvertrauen, nachdem sie Slavisa Jokanovic durch Paul Heckingbottom ersetzt haben, und sehen gut gerüstet aus, um vom Mittelfeld nach vorne zu kommen. Der Großteil des Kaders, der unter Chris Wilder in die Premier League aufgestiegen ist, bleibt – Billy Sharp, Ollie Norwood und John Egan sind weiterhin wichtige Säulen – aber in Iliman Ndiaye, der wie Sorba Thomas in Huddersfield große Fortschritte in der Nichtliga gemacht hat Boreham Wood besitzen sie eine willkommene Unberechenbarkeit. Der 21-jährige Stürmer rannte am Montag aus seiner eigenen Hälfte, um Fulham zu schlagen und den vierten Sieg in Folge zu erzielen. „Das Beste von ihm hat man noch nicht gesehen“, urteilte Heckingbottom.
Wilder ist jetzt bei Middlesbrough und hat einen beeindruckenden Aufschwung erlebt, der den Optimismus wiederhergestellt hat, obwohl sie möglicherweise ihre Vorwärtslinie stärken müssen, um ihren Vorstoß aufrechtzuerhalten. Coventry-Stadt haben in den letzten Wochen an Schwung verloren, aber die Seite von Mark Robins, für die Callum O’Hare besonders maßgeblich war, bleibt stark im Gespräch. Ihr unwahrscheinlicher Aufstieg nach oben ist eine der Geschichten der Saison. Millwall und Huddersfield erscheinen zu inkonsistent, um die ersten sechs zu stören.
Kämpfer
Beschwert mit einer 21-Punkte-Strafe, Derby Countys Im Vordergrund steht das Überleben als Verein, geschweige denn in der Liga. Alle Hoffnungen, oben zu bleiben, sind vor langer Zeit verschwunden, aber Wayne Rooney zieht weiterhin mit einem Mischmasch eines Kaders Ergebnisse aus der Tasche. Die Administratoren, Quantuma, sind weiterhin zuversichtlich, den Club im Januar zu verkaufen. Letzten Monat schlossen sich Unterstützer zusammen, um die Schulden des Clubs in Höhe von 8.304 Pfund gegenüber St John Ambulance, einem von Dutzenden von Gläubigern, zu begleichen.
Lektüre sind eine andere Seite, die einen Punktabzug wegen Verstoßes gegen die Finanzvorschriften kassiert. An Stammbaum mangelt es ihnen nicht – Andy Carroll, Junior Hoilett, Danny Drinkwater, Scott Dann, Alen Halilovic, Baba Rahman, George Puscas, die Liste geht weiter – aber ein Team, das in der vergangenen Saison so vielversprechend begonnen hat, hat nur wenige Anzeichen von Flucht gezeigt. auch wenn John Swift einer der herausragenden Spieler der Division für ein Team war, das einen Platz über dem Drop hat.
Peterborough verlieren Tore, sind aber in keiner Weise antriebslos und werden hoffen, zu ziehen Cardiff, Rumpf, die von den letzten sieben Spielen nur eines verloren haben, Bristol Stadt und Birmingham in Schwierigkeiten. Zweiter unten Barnsley haben eine denkwürdige letzte Saison bei weitem nicht wiederholt – sie haben eines der letzten 21 Spiele gewonnen und sind die schlechtesten Torschützen der Liga – aber Cheftrainer Poya Asbaghi kann grüne Triebe sehen. „Ich bin sicher, wenn wir gewinnen, können wir eine Maschine bauen, die immer weiter läuft“, sagt er.