LWie ihre früheren Kino- und Galerie-Kooperationen ist auch dieses neueste Werk der Co-Regisseure Joana Hadjithomas und Khalil Joreige (Ein perfekter Tag, I Want to See) befasst sich mit dem schmerzhaften Erbe des Bürgerkriegs und den anhaltenden Problemen ihres Heimatlandes Libanon. Aber während Memory Box spielerisch verschiedene Medien und filmische Texturen (8-mm- und 16-mm-Aufnahmen, Standbilder, die sich in Mini-Animationen verwandeln, und dergleichen) in seine Geschichte einbezieht, wie dies bei früheren Arbeiten der Co-Regisseure der Fall war, ist es letztendlich ein äußerst zugänglicher Film Spielfilm über drei Generationen, die ein intensives Trauma durchleben und auf der anderen Seite größtenteils unversehrt wieder herauskommen. Diese hoffnungsvolle Note schwingt mit einer buchstäblichen Helligkeit mit, während die letzten Bilder den Sonnenaufgang über Beirut festhalten, der zerlumpten, unbezwingbaren Stadt im Zentrum der Geschichte, die hier praktisch eine andere Figur ist.
Die Handlung beginnt eigentlich in der Gegenwart in Montreal, wo die Teenagerin Alex (Paloma Vauthier) mit ihrer Mutter Maia (Rim Turki) und Großmutter Teta (Clemence Sabbagh) lebt. An einem verschneiten Heiligabend trifft eine riesige Kiste mit Zeitschriften, Notizbüchern, Kassetten und Fotos aus Frankreich ein, alles Erinnerungsstücke, die Maia aus Beirut an ihre Freundin Liza nach Paris geschickt hat, während der libanesische Bürgerkrieg in den 1980er Jahren tobte. (Einige der Inhalte gehörten ursprünglich Hadjithomas.)
Aus Angst vor den schmerzhaften Erinnerungen und lange untergetauchten Geheimnissen, die das Material offenbaren könnte, wird Alex von ihrer Großmutter und Maia verboten, den Inhalt der Kiste einzusehen. Natürlich geht sie wie eine von Blaubarts Frauen im Märchen weiter und taucht ein. Folglich erfährt sie, wie die Teenagerin Maia (gespielt von Manal Issa in Rückblenden) mit ihren Eltern aneinandergeriet, von Männern und ihrem eigenen Aussehen besessen war und feierte und erlebte Freude in einer Zeit, in der es nicht nur keine Handys oder WhatsApp gab, sondern auch Krieg mit ständigen Bombenanschlägen und von Milizen kontrollierten Checkpoints, an denen häufig Menschen getötet wurden. (Man könnte fast meinen, Hadjithomas und Joreige hätten den Film als Service für zeitgenössische Eltern konstruiert, die mit privilegierten Teenagern der Ersten Welt zu tun haben, die sich über triviale Probleme wie schlechtes WLAN oder entzogenen Zugang zu Autos beschweren.)
Aber ganz im Ernst, dies ist ein Film mit einem tiefen Reservoir an Empathie für alle seine Charaktere. Während die älteste Generation zwischen den konventionellen Erwartungen der Vergangenheit und den schwersten Traumata der Zeit hin- und hergerissen wird, sind die jüngsten ebenso verwirrt und verloren, ihr Schmerz nicht weniger real, auch wenn die Ursachen weniger dramatisch erscheinen. Mit minutiöser Aufmerksamkeit geschnitten, wechselt der Film geschickt zwischen den Zeitabschnitten hin und her, so dass die Geschichte immer vorankommt, während die herausragenden Leistungen des gesamten Ensembles, insbesondere des wachsamen Vauthier und der wilden Issa, den Film verankern.