‘CKinder sind nicht auf der Brücke erlaubt!“ sagte Captain Picard in der Pilotfolge von Star Trek: The Next Generation. Heutzutage hat sich diese Einstellung gemildert, da Trek kurz davor steht, eine eigene Zeichentrickserie als Gegengift zum Smörgåsbord aus F-Bomben, klingonischen Brüsten und enthaupteten Romulanern zu bekommen, die seine Live-Action-Inkarnationen bevölkern. Neben Netflix Camp Cretaceous – das die Jurassic World-Franchise in einen familienfreundlichen Cartoon verwandelt – ist es Teil eines Trends, Versionen von Sci-Fi-Shows für Kinder zu erstellen, die ihre Schockkraft nicht verloren haben – aber Kindern keine Albträume bereiten .
Ein Schritt, der alle möglichen Fragen aufwirft. Wie gruselig ist zu gruselig? Wer darf sterben? Und wie bleibt man der Essenz eines langjährigen Franchise für Erwachsene treu, während man es für ein viel jüngeres Publikum neu erfindet?
Für die Macher von Star Trek: Prodigy war die letztere Frage einfach zu beantworten. Sie führten eine holografische Version einer der beliebtesten Figuren von Trek ein – Voyager-Kapitänin Kathryn Janeway – um die Gruppe von außerirdischen Kindern zu führen, die ein experimentelles Raumschiff der Föderation befehligen. Für die Autoren von Prodigy war sie die perfekte Wahl für eine Show, die sich an Kinder richtet.
„Sie war unsere erste Kapitänin“, sagt Shawna Benson, die mit ihrer Schwester Julie an der Show arbeitet, „und sie hat eine Art Mama Grizzly-Beschützerinstinkt, besonders gegenüber diesen Kindern.“
Darstellerin Kate Mulgrew brauchte dagegen etwas mehr Überzeugungskraft. „Ich habe zuerst gezögert“, erzählt sie mir bei Prodigys UK-Premiere in London. „Weil Janeway sehr wichtig für mich war. Ich dachte, ist das reduktiv? Aber dann sagten viele Leute zu mir: ‚Bist du verrückt? Kinder werden das lieben und ihre Mütter werden es mit ihnen teilen.’ Also habe ich sie zurückgerufen und gesagt, dass ich das gerne machen würde.“
Für Mulgrew bedeutet die Wiederholung ihres stählernen Kapitäns für ein junges Publikum, ihre Gesangsdarbietung zu modulieren. „Ich bringe ein Gefühl der Freude in meine Stimme“, sagt sie. „Obwohl die Angst real ist, möchte ich sie nicht erschrecken. Ich möchte, dass sie verstehen, dass wir uns in einer schwierigen Situation befinden, aber wir werden daraus herauskommen. Denn wenn du zu weit gehst, werden die Kinder zurückweichen.“
Als die Macher von Camp Cretaceous eine kinderfreundliche Version der Jurassic World-Filme entwickelten, beschlossen sie, dies zu tun, indem sie existenzielle Fragen stellten. „Wir haben uns gefragt, was ist die DNA der Jurassic-Franchise? Warum sehen sich die Leute diese Filme an?“ sagt Zack Stentz, Schöpfer von Camp Cretaceous. „Wir haben entschieden, dass Sie diese gruseligen Action-Beats brauchen, aber Sie brauchen auch Spielberg-Momente der Ehrfurcht und des Staunens.“
Diese gruseligen Momente richtig hinzubekommen, ist ein kniffliger Balanceakt, wenn es darum geht, für Kinder zu schreiben. Das kann nicht sein zu beängstigend, aber Sie können auch nicht zu weit in die andere Richtung gehen – besonders wenn Sie vom Schöpfer von Jurassic Park Input erhalten. „Alles, was mit dem Jurassic-Franchise zu tun hat, geht an Steven Spielberg“, sagt er. „Er hat in der Vergangenheit Versuche abgeschmettert, Zeichentrickserien zu machen, und dieses Mal stimmte er nur unter einer Bedingung zu: ‚Mach es gruselig!’“
Für Stentz bedeutet dies, neue Wege zu finden, um dieselbe Aktion, die wir im Kino gesehen haben, zu präsentieren. „Du behältst die Gruseligkeit bei, aber schalte die Grausamkeit herunter“, sagt er. „Menschen werden gefressen, aber nicht vor der Kamera. Wir spielen es auf die Reaktionen der anderen, und vielleicht hört man ein Knirschen. Es ist ganz klar, dass nicht jeder lebend herauskommt.“
Aber da müssen doch rote Linien sein? Schließlich endet keines der Kinder als Mittagessen.
„Bisher!” Stetz lacht. Ich bin mir zu mindestens 90% sicher, dass er Witze macht.
Auf jeden Fall existieren Kinder in ihrem eigenen, manchmal verwirrenden moralischen Universum. Ein anderer Elternteil erzählte mir, dass seine Dino-besessene Fünfjährige die Jurassic-Filme liebt. „Es macht ihm nichts aus, wenn Leute vernascht werden“, sagt sie. „Solange den Dinosauriern nichts Schlimmes passiert.“
Diese Ansicht wird von den Camp Cretaceous-Autoren geteilt, die sich an Jurassic World-Regisseur Colin Trevorrow orientieren. „Colin betont immer, dass das keine Monster sind, sondern Tiere“, sagt Stentz. „In späteren Staffeln gehen die Kinder vom reinen Überleben zu der Vorstellung über, dass sie eine Verantwortung gegenüber den Dinosauriern haben. Wir versuchen, ein ökologisches Bewusstsein mit einzubeziehen, ohne den Leuten damit über den Kopf zu schlagen.“
Prodigy verfolgt einen zahmeren Ansatz. In den letzten fünf Jahrzehnten hätte Star Trek vielleicht seinen fairen Anteil an bösen Momenten enthalten (insbesondere die schrecklichen außerirdischen Ohrwürmer aus The Wrath of Khan, die seit 30 Jahren mietfrei in meinem Kopf gelebt haben), aber für die Benson-Schwestern, die mit Nickelodeon arbeiten bedeutete, einen schmalen Grat zu beschreiten. „Sie haben sehr klare Regeln, was erlaubt ist und was nicht“, sagt Julie. „Es ist schwer in einer Show, in der man sich im Weltraum befindet und wenn man eine Tür öffnet, ist man tot, aber sie wollten, dass es sich echt anfühlt, ohne zu gruselig zu sein.“
Anstatt Angst zu machen, spielt Moral eine große Rolle, wobei Prodigy sein Gespür für Recht und Unrecht auf der Zunge trägt – in bester Trek-Tradition. „Wir haben im Autorenraum darüber gesprochen, was die Kinder aus jeder Folge als Lektion mitnehmen sollten“, sagt Shawna. „Als Team arbeiten oder ehrlich sein. Das sind ziemlich grundlegende Grundsätze, aber wenn man sich die Details genauer ansieht, stellt man fest, dass Kinder dieses Zeug irgendwie kennen, aber irgendwie nicht.“
In einer Bewegung, die jedem vertraut ist, der mit klassischen Cartoons wie He-Man und Captain Planet aufgewachsen ist, wird jede Prodigy-Episode von einem Clip begleitet, in dem Mulgrew seine Kernlektion bespricht. „Die waren neu für uns, aber ich finde sie wunderbar“, sagt Julie. „Sie sind so treffend in Bezug auf das, worum es unserer Meinung nach in jeder Episode ging.“
Der Versuch, erwachsene Sci-Fi-Franchises in Kinderfernsehserien zu verwandeln, ist nicht neu. In den 1970er Jahren setzte ein billig animierter 24-minütiger Cartoon mit dem ziemlich kühnen Titel Star Trek die Abenteuer der ursprünglichen Enterprise nach der Absage der Live-Action-Show fort. In den späten 1980er Jahren schien es, als hätte jedes Film-Franchise sein eigenes kinderfreundliches Spin-off, von The Real Ghostbusters und Ewoks bis hin zu ausgesprochen unwahrscheinlichen Umrüstungen von Robocop und Rambo.
Aber jetzt, mit Prodigy, Camp Cretaceous und sogar einem Spin-off von Fast and Furious, Spy Racers, scheint es, als würden kinderfreundliche Anpassungen vor einer großen Wiederbelebung stehen. Diesmal werden sie jedoch von Menschen erstellt, die mit den Originalen aufgewachsen sind.
„Als wir aufwuchsen, waren wir totale Trek-Nerds“, sagt Shawna. „Ich hatte alle Episoden auf VHS aufgenommen, mit Zeitstempel und dem Namen jeder Episode. Wenn du mir eine Sternzeit gibst, könnte ich dir sagen, welche es war!“
„Wir mussten nie wirklich darüber nachdenken, wie man Star Trek für Kinder schreibt“, sagt Julie. „Wir haben gerade die Show gemacht, von der wir wussten, dass die Acht- und Zehnjährigen uns gewollt hätten.“ Und jetzt dürfen Kinder nicht nur auf die Brücke – sie befehlen sie.
Star Trek: Prodigy ist jetzt auf Nickelodeon. Die Staffeln 1-4 von Camp Cretaceous sind auf Netflix verfügbar.