Mercedes-Arbeiter in Alabama lehnen die Gewerkschaft ab und stellen damit einen Rückschlag für die UAW dar. Von Reuters

Von Nora Eckert

VANCE, Alabama (Reuters) – US-Arbeiter in einem Mercedes-Benz (OTC:)-Werk in Alabama haben am Freitag der United Auto Workers eine empfindliche Niederlage zugefügt und die Gewerkschaft in einer Abstimmung abgelehnt, von der sie erwartet hatten, dass sie auf einem Sieg in Tennessee aufbauen würde Volkswagen (ETR:)-Werk zu bauen und tiefer in den Süden der USA vorzudringen.

Es war der erste große Verlust für die UAW-Organisatoren nach einer Reihe von Siegen, darunter zweistellige Gehaltserhöhungen für Detroiter Arbeiter und die Expansion der Gewerkschaft in ein VW-Werk in Chattanooga im letzten Monat. Damit bleiben die nächsten Schritte für die Gewerkschaft unklar, die sich mitten in einer 40-Millionen-Dollar-Kampagne befindet, die sich auch an andere Autohersteller richtet Toyota (NYSE:) und Tesla (NASDAQ:).

„Es hat der Gewerkschaft und anderen Organisierungsversuchen auf kurze Sicht eindeutig geschadet, aber es ist der Anfang, nicht das Ende“, sagte Harley Shaiken, Arbeitsprofessor an der University California in Berkeley. Er machte die mangelnde Vertrautheit der Arbeitnehmer mit der Gewerkschaft und den Widerstand dafür verantwortlich von Mercedes für den Verlust.

Die Arbeiter des Werks in Vance, Alabama, und einer nahegelegenen Batteriefabrik stimmten mit 2.642 zu 2.045 Stimmen gegen den Beitritt zur UAW, was bedeutet, dass 56 % mit „Nein“ stimmten, so das US-amerikanische National Labor Relations Board, das die Abstimmung überwachte. Das Ergebnis muss noch zertifiziert werden.

„Obwohl dieser Verlust schmerzt, behalten wir den Kopf hoch“, sagte UAW-Präsident Shawn Fain nach dem Verlust in einer nahegelegenen Gewerkschaftshalle.

„Ich habe überhaupt keine Angst“, sagte er, als er nach dem Schwungverlust gefragt wurde. „Das ist ein Rückschlag.“

Die UAW hatte gehofft, ihren Lauf fortzusetzen, zu dem auch der überwältigende VW-Sieg in Tennessee sowie ein lukrativer neuer Vertrag in sechs Daimler-Truck-Werken im Süden gehörten. Daimler Truck wurde aus dem heutigen Mercedes-Konzern ausgegliedert.

Die nächsten Schritte der UAW sind ungewiss. Zuvor hatte die Gewerkschaft Fortschritte bei der Organisierung in einem Hyundai-Werk (OTC:) in Alabama sowie in Toyota-Werken in Missouri und Georgetown, Kentucky, angeführt.

Ein Sieg bei Mercedes wäre der zweite ausländische Autohersteller im Süden der USA gewesen, der der UAW beigetreten wäre, aber stattdessen muss die Gewerkschaft ihre Anstrengungen verdoppeln, um Arbeiter in einer Region zu gewinnen, die bisher für Gewerkschaften unfreundlich war. Die Ausweitung ihrer Reichweite über die Detroiter Autohersteller hinaus ist für die UAW von entscheidender Bedeutung, um ihren Einfluss in der Branche aufrechtzuerhalten.

Bis zum VW-Sieg in Tennessee war es der Gewerkschaft in ihrem fast 90-jährigen Bestehen immer wieder nicht gelungen, einen ausländischen Autohersteller im Süden der USA zu organisieren.

Ein Großteil des politisch konservativen Südens hat linksgerichtete Gewerkschaften als Feinde behandelt und Gesetze erlassen, die ihre Arbeit erschweren, und gewerkschaftsfeindliche Kräfte haben gewarnt, dass Unternehmen eher dazu neigen, Gewerkschaftsfabriken zu schließen. Ein früherer UAW-Korruptionsskandal, der zur Verhaftung mehrerer Anführer führte, schmälerte die Unterstützung zusätzlich.

VW-Arbeiter stimmten vor dem Sieg im letzten Monat zweimal gegen die UAW, und 2017 lehnten Nissan-Arbeiter (OTC:) in einem Werk in Mississippi die UAW mit großer Mehrheit ab stimmte mit einer Mehrheit von mehr als 2 zu 1 gegen die Gründung einer Gewerkschaft.

KOMPLIKATIONEN

Der Verlust verkompliziert die Frage, wie die UAW ihren Einfluss vor allem im Süden vermarkten kann, wird den übrigen Organisationsbemühungen der UAW aber wahrscheinlich keinen nennenswerten Schlag versetzen, sagen Arbeitsexperten.

„Es ist leicht, das Problem der Dynamik zu überbewerten“, sagte Stephen Silvia, Professor an der American University, der über die vergangenen Organisierungskampagnen der UAW im Süden publiziert hat.

„Letztendlich kommt es darauf an, was an jedem einzelnen Arbeitsplatz vor sich geht“, fügte er hinzu und betonte, dass ebenso wie ein Sieg bei Volkswagen keinen Sieg bei Mercedes garantierte, dieser Verlust keine Garantie für zukünftige Niederlagen sei.

Das Unternehmen machte seine Gefühle im Vorfeld deutlich. Rund um das Werk in Alabama hingen Schilder, die die Arbeiter dazu aufforderten, mit „Nein“ zu stimmen, und das Unternehmen beauftragte gewerkschaftsfeindliche Firmen, mit den Arbeitern über die potenziellen Risiken eines Beitritts zur UAW zu sprechen, so die Arbeiter. Außerdem wurden Fotos und Audioaufnahmen von Reuters überprüft.

Fain sagte am Freitag, der Autohersteller habe sich illegal verhalten. Mercedes wies zuvor Behauptungen zurück, es habe gewerkschaftliche Organisierungsbemühungen in Alabama verhindert.

„Unser Ziel während dieses Prozesses war es, sicherzustellen, dass jedes teilnahmeberechtigte Teammitglied die Möglichkeit hat, an einer fairen Wahl teilzunehmen“, sagte Mercedes in einer Erklärung nach der Abstimmung. „Wir freuen uns darauf, weiterhin direkt mit unseren Teammitgliedern zusammenzuarbeiten.“

Auch in diesem Wahlkampf war die politische Opposition stark. Sechs US-Gouverneure, darunter Kay Ivey aus Alabama, unterzeichneten einen Brief, in dem sie die Arbeiter aufforderten, die UAW abzulehnen. Sie sagten, eine gewerkschaftliche Organisierung würde das Wachstum der Autoindustrie im Süden bremsen.

Mercedes stellte in den Wochen vor der Abstimmung auch einen neuen Präsidenten für sein US-Geschäft ein, eine Änderung, die bei einigen Arbeitnehmern die Hoffnung weckte, dass sich die Bedingungen ohne die Gewerkschaft verbessern könnten.

Die gewerkschaftsfeindliche Mercedes-Arbeiterin Melissa Howell brach vor Erleichterung in Tränen aus, als die Ergebnisse klar waren. Sie arbeitet seit 18 Jahren für Mercedes und hatte das Gefühl, dass ihre Stimme im Falle eines Sieges der Gewerkschaft unterdrückt würde.

In den letzten zweieinhalb Wochen arbeitete sie zusammen mit anderen daran, die UAW zu stoppen, und sie bemerkte, dass in den letzten Tagen des Wahlkampfs die gewerkschaftsfeindliche Dynamik zunahm. „In der letzten Woche kamen Leute zu mir“, sagte Howell. „Ich habe einen enormen Wandel in der Einstellung der Menschen bemerkt.“