Interessiert Sie der Machtkampf zwischen Herstellern und Autohändlern in Australien? Das sollten Sie tun, denn in den Antipoden ist gerade etwas passiert, das sich auch auf die Beziehungen in anderen Ländern auswirken könnte.
Hier ist, was passiert ist. Ende 2021 würden die meisten Franchise-Händlerverträge von Mercedes mit seinen 49 Franchise-Händlern in Australien auslaufen. Mercedes verzichtete auf eine Verlängerung und bot stattdessen an, mit seinen Händlern ein neues Vertragsverhältnis einzugehen, das vom traditionellen Händlermodell zu einem in der Branche sogenannten Agenturmodell übergehen würde.
Ein Händler hat das Recht, Neufahrzeuge von einem Hersteller zu Großhandelspreisen zu kaufen, und steht es frei, sie zu jedem erzielbaren Preis an Kunden weiterzuverkaufen. Das Händlermodell fördert das Feilschen und ermöglicht es Händlern, beliebte Modelle aufzupreisen, um zusätzliche Gewinne zu erzielen.
Bei einem Agenturmodell ist der Hersteller Eigentümer der Neuwagen und legt den Verkaufspreis dafür fest. Es handelt direkt mit den Kunden, wobei die Händler kaum mehr als Zusteller für die Neuwagen sind, sobald diese aus der Fabrik eintreffen. Der Händler würde auch Probefahrten für Kunden anbieten, die sich bei einem größeren Online-Kauf nicht wohl fühlen.
Warum sollte Mercedes vom Händler- zum Agenturmodell wechseln? Vor allem, weil es mehr Geld in der Tasche bedeutet. Der neue Handelsvertretervertrag würde dem Händler für jedes ausgelieferte Neuwagen eine feste Provision zahlen. Der Händler würde weiterhin Einnahmen aus seinen Teile- und Serviceabteilungen erzielen und das Recht behalten, nach eigenem Ermessen mit Gebrauchtwagen zu handeln.
Ein Vorteil für Mercedes besteht darin, dass seine Kunden nicht mehr mit Händlern ringen müssten, um den besten Preis zu erzielen – ein Prozess, den viele Neuwagenkäufer verabscheuen. Man kann argumentieren, dass jemand, der sich einen Mercedes leisten kann, nicht wie Teppichhändler auf einem Basar feilschen möchte und eine unkomplizierte Geschäftsabwicklung zu schätzen weiß, die schnell, einfach und transparent ist.
Der Anstoß dafür ist natürlich Tesla, das 2014 damit begann, seine Autos direkt an Kunden in Australien zu verkaufen. Es gibt keine Franchise-Händler und nur eine Handvoll über das ganze Land verstreute Ausstellungsräume. Heute ist das Tesla Model Y das drittbeste Auto in Australien. Solche Erfolge lassen andere aufhorchen.
Honda hat sich letztes Jahr dazu entschlossen, auf ein Agenturmodell umzusteigen, doch das Experiment verlief nicht reibungslos. Die Honda-Verkäufe in Australien gingen im März dieses Jahres um 72 % zurück – die schlechteste Leistung des japanischen Unternehmens seit Beginn des Verkaufs seiner Autos in Australien. Es ist klar, dass hier nicht nur die Preisverhandlungsfreiheit eine Rolle spielt.
Mercedes-Händler verklagen
Im vergangenen Jahr verklagten 38 Mercedes-Händler den Hersteller mit der Begründung, dass die Ablaufklauseln in ihren Franchise-Händlerverträgen nur dann ausgeübt werden könnten, wenn sie die Verkaufsquoten nicht erreichten, konkret gegen die Franchise-Vereinbarung verstießen oder Verbesserungen an ihrem Autohaus nicht wie vereinbart durchführten zwischen den Parteien. Ohne diese Faktoren, argumentierten sie vor Gericht, sei Mercedes verpflichtet, seine Franchiseverträge jetzt und in Zukunft zu erneuern.
Die Händler argumentierten, Mercedes habe sie unter Zwang zum Abschluss von Handelsvertreterverträgen gezwungen, unethisch gehandelt und sich den guten Willen, den sie über viele Jahre in ihren Geschäften aufgebaut hatten, entschädigungslos angeeignet.
Nicht so, entschied Richter Jonathan Beach vom australischen Bundesgericht. Er verbrachte 9 Monate damit, seine Entscheidung zu treffen und CleanTechnica Die Leser werden erfreut sein zu hören, dass wir hier nicht alle 567 Seiten seiner Entscheidung wiedergeben. Gegen die Entscheidung wird zweifellos Berufung eingelegt, und der Richter war bestrebt, eine Stellungnahme zu erstellen, die einer genauen Prüfung durch das Berufungsgericht standhält. Für eine gründliche Analyse des Falles: Australien KeyPoint-Gesetz verfügt über eine genaue und präzise Übersicht über den Fall, die Schriftsätze und die Gerichtsentscheidung online.
Der Richter befand, dass Mercedes nach australischem Recht nicht verpflichtet sei, die auslaufenden Franchise-Händlerverträge zu erneuern. Er stellte außerdem fest, dass die Händler einen Verlust des „guten Willens“ erlitten hatten, wie dieser Begriff in der Wirtschaftsprüfungsbranche allgemein verstanden wird – ein immaterieller Vermögenswert, der den Wert eines Unternehmens über seinen Buchwert hinaus darstellt, der sich aus Markenbildung, Reputation, Kunden- und Mitarbeiterbeziehungen ergibt , geistiges Eigentum oder ein treuer Kundenstamm. Die Händler forderten Schadensersatz in Höhe von 650 Mio. AUS$.
Das Gericht stellte jedoch fest, dass das australische Franchise-Gesetz nur von „gutem Willen“ als dem Recht spricht, ein laufendes Geschäft während der Laufzeit eines Franchisevertrags fortzuführen. Es verglich diesen Fall mit einem früheren Fall, in dem von einem Mieter während der Laufzeit eines Mietvertrags vorgenommene Verbesserungen nach Ablauf des Mietvertrags Eigentum des Vermieters werden.
Da Mercedes das Recht hatte, seine Franchiseverträge zu kündigen, war ein „guter Wille“ im buchhalterischen Sinne kein Thema und es konnte keine Entschädigung für den Verlust gewährt werden. Das Gericht wies darauf hin, dass die Händler das Gesetzgebungsverfahren zur Änderung des Franchisegesetzes im Hinblick auf künftige Geschäftsbeziehungen in Betracht ziehen sollten. In diesem Fall kam das Gericht jedoch zu dem Schluss, dass Mercedes im Rahmen des Franchise-Gesetzes ordnungsgemäß gehandelt und die Händler nicht durch unangemessene Drucktaktiken zum Abschluss von Agenturverträgen gezwungen hat.
Was bedeutet diese Entscheidung?
Im Hinblick auf die Wirkung der Gerichtsentscheidung in Australien bedeutet dies, dass jeder Franchisevertrag bei Ablauf gekündigt werden kann und der Franchisegeber nichts gegenüber dem Franchisenehmer besitzt, der nach Ablauf des Franchisevertrags kein stillschweigendes Recht hat, sein Geschäft fortzusetzen.
Im Großen und Ganzen ist die Entscheidung ein weiterer Schlag vor den Bug des Franchise-Händlermodells. Volkswagen nutzt nun ein Agenturmodell, um seine Elektroautos in Deutschland zu verkaufen. Mercedes nutzte das Agenturmodell bereits im vergangenen Jahr in Schweden und hat es auf Südafrika ausgeweitet. Schuld daran ist natürlich Tesla. Elon Musk hat sich schon früh dafür entschieden, seine Autos ausschließlich online zu verkaufen und auf traditionelle Händler zu verzichten. Nun wollen Rivian und andere Elektroauto-Startups in Teslas Fußstapfen treten.
Den meisten Kunden werden die aggressiven Verkaufstaktiken traditioneller Franchise-Händler nicht entgehen, doch einige Branchenanalysten befürchten, dass das Fehlen derselben Techniken zu höheren Preisen für alle führen könnte. Das Gegenteil kann auch der Fall sein. Bisher wurde der chinesische Neuwagenmarkt in diesem Jahr durch aggressive Preissenkungen der meisten seiner Elektrofahrzeughersteller erschüttert. Niemand beschwert sich, wenn die Preise sinken.
Objektiv gesehen gibt es keinen Grund, warum eine Person dazu nicht in der Lage sein sollte ein Auto online kaufen. Was wir erleben, ist ein Machtkampf zwischen Herstellern und Händlern – ein Kampf, der seit Beginn des Übergangs vom Pferd zum Automobil andauert. Die ersten Hersteller verfügten über die gesamte Macht und missbrauchten sie ungeheuerlich. Dies führte zum Aufstieg von Händlergruppen, denen es gelang, einen Großteil der Macht an sich zu reißen. Sie haben ihre Macht auch ungeheuerlich missbraucht. Macht scheint Missbrauch zu begünstigen.
Die Unterhaltung sagt in einem Artikel über diese Gerichtsentscheidung: „Das Gerichtsurteil macht eines klar. Alle Parteien müssen ihre Rollen und Verantwortlichkeiten in einer sich schnell entwickelnden Verbraucherlandschaft neu definieren und verfeinern. Auch wenn wir wissen, dass in absehbarer Zukunft immer viele Menschen Schlange stehen werden, um neue Autos zu kaufen, wirft das Urteil die Frage auf, ob die Tage gezählt sind, in denen sie diese Autos bei einzelnen Händlern kaufen.“
Die Gesetze in Australien haben vielleicht wenig Einfluss darauf, wie anderswo Geschäfte abgewickelt werden, aber es ist klar, dass sich im Franchise-Händlermodell allmählich Risse zeigen, was größtenteils auf die EV-Revolution zurückzuführen ist, die überall gleichzeitig stattfindet. Uns als Verbraucher geht es nur darum, ob uns das alles betrifft, wenn wir ein neues Auto kaufen. Die Antwort lautet definitiv „vielleicht“.
Ich mag keine Paywalls. Du magst keine Paywalls. Wer mag Paywalls? Hier bei CleanTechnica haben wir eine Zeit lang eine begrenzte Paywall eingeführt, aber es fühlte sich immer falsch an – und es war immer schwer zu entscheiden, was wir dahinter platzieren sollten. Theoretisch bleiben Ihre exklusivsten und besten Inhalte hinter einer Paywall. Aber dann lesen es weniger Leute! Wir mögen Paywalls einfach nicht und haben daher beschlossen, unsere aufzugeben.
Leider ist das Mediengeschäft immer noch ein hartes, mörderisches Geschäft mit geringen Margen. Es ist eine nie endende olympische Herausforderung, über Wasser zu bleiben oder vielleicht sogar – keuchen – wachsen. Also …