Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat zur Ruhe aufgerufen, nachdem die Titelambitionen von Lewis Hamilton durch den Sieg von Max Verstappen beim Großen Preis der USA getrübt wurden.
Der siebenfache Weltmeister hatte vor dem letzten Rennen in der Türkei am 10. Oktober zwei Punkte Vorsprung auf Verstappen. Jetzt hat der Niederländer bei fünf verbleibenden Rennen einen Vorsprung von 12 Punkten, und die nächsten beiden, in Mexiko und Brasilien, befinden sich auf Strecken, auf denen Red Bull weithin einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Mercedes erwartet.
„Ich denke, wir müssen im Team aufpassen, dass wir nicht zu sehr zwischen Manie und Depression schwanken“, sagte Wolff.
Hamilton sagte über Red Bull nach dem Rennen in Austin am Sonntag: „Ich denke, sie waren das ganze Wochenende über auf allen Reifen schneller. Sie waren einfach zu schnell.“
Der Brite hat fünfmal auf dem Circuit of the Americas gewonnen, während dieser Sieg Verstappens erster auf der texanischen Strecke war. Hamilton verlor nicht nur im Titelrennen auf einer seiner Lieblingsstrecken an Boden; Tempo und Kontrolle seines Rivalen waren unheilvoll.
Verstappens Wutausbruch während des Trainings am vergangenen Freitag, als er Hamilton einen „dummen Idioten“ nannte und ihm den Finger zeigte, deutete an, dass die vulkanische Natur des 24-Jährigen, die ihn in der Vergangenheit gekostet hat, unter der Belastung der Herausforderung für seinen ersten Weltmeistertitel.
Aber es gab keine überstürzten Bewegungen in Austin, da er von der Pole eine reife Leistung ablieferte und seine Ruhe bewahrte, selbst nachdem Hamilton ihn in der ersten Kurve hervorragend überholt hatte.
In einem engen Rennen, in dem, wie Wolff bemerkte, beide Fahrer in Bestform waren, kam es auf die Reifenstrategie an, wobei Hamilton einige Runden nach Verstappen seine beiden Boxenstopps einlegte. Das ließ den britischen Fahrer auf frischeren Reifen aufholen, als der Wettbewerb seinen Höhepunkt erreichte. Aber als Hamilton seinen Gegner angriff, fuhr Verstappen tadellos, um den ersten Platz zu halten.
„Ich muss sagen, sie haben vielleicht etwas besser abgeschnitten, als wir erwartet hatten“, sagte Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas, der nach einer Fünf-Platz-Strafe wegen eines Motorwechsels Sechster wurde.
Hamilton und Verstappen haben jeweils zwei Siege in der dünnen Luft von Mexiko-Stadt. “Es wird ohne Zweifel hart, ich denke, Red Bull ist dort immer gut”, sagte Bottas.
Mercedes wird eine Bedenkzeit einlegen, bevor er nach vorne blickt. „Wir müssen das Wochenende von Freitag auf Sonntag zurückverfolgen, wo haben wir uns verschätzt, wo haben wir es falsch gemacht, was haben wir gut gemacht? Und es wird viele, positive Diskussionen darüber geben, was man an diesem Wochenende lernen kann“, sagte Wolff.
„Ich glaube nicht, dass es ein bestimmtes Muster gibt, wer zu welcher Strecke passt. Wir müssen nur pushen und pushen und pushen und hoffentlich im letzten Rennen in der Lage sein, um die Meisterschaft zu kämpfen.“