Lewis Hamilton gab zu, dass er diesen Winter Zeit damit verbracht hat, über seine Zukunft nachzudenken, als Mercedes sein neues Auto für die Formel-1-Saison 2022 vorstellte.
Hamilton verlor unter umstrittenen Umständen beim letztjährigen letzten Rennen in Abu Dhabi seinen achten WM-Titel.
„Ich habe nie gesagt, dass ich aufhören würde. Aber es war eine schwierige Zeit für mich und ich musste wirklich zurücktreten“, sagte er.
“Irgendwann kam ich an einen Punkt, an dem ich entschied, dass ich in einer anderen Saison wieder angreifen würde.”
Hamilton führte in Abu Dhabi und war auf dem Weg zu einem achten Rekord-Weltmeistertitel, als Rennleiter Michael Masi in einer späten Safety-Car-Phase die Regeln nicht richtig anwendete.
Das führte dazu, dass Hamilton nach einem Neustart in einer letzten Rennrunde von Max Verstappen von Red Bull überholt wurde.
Die FIA hat eine Untersuchung des Vorfalls durchgeführt und am Donnerstag eine Reihe von Änderungen angekündigt, um dem entgegenzuwirken – einschließlich Entfernen von Masi als Rennleiter.
Hamilton sagte, er habe sich in den Komfort seiner Familie zurückgezogen, als er versuchte, das Geschehene zu verarbeiten.
„Es war eine Zeit, in der ich wirklich zurücktreten und mich darauf konzentrieren musste, präsent zu sein“, sagte er. „Ich hatte meine Familie um mich herum und schuf großartige Momente.“
Teamchef Toto Wolff sagte gegenüber BBC Radio 5 Live, dass Abu Dhabi „in der Vergangenheit“ sei, räumte aber ein: „Davon werden wir uns nie irgendwie erholen.“
Er bestritt, dass Masis Entfernung eine Bedingung für Hamiltons Rückkehr sei, und sagte, er habe sich nie Sorgen gemacht, dass der 37-Jährige aufhören würde.
„Ich kenne Lewis schon so lange und war nicht (besorgt)“, sagte er. „Aber offensichtlich hat dies einen solchen Einfluss auf ihn gehabt, wenn es um Fairness und Gerechtigkeit ging, und wenn Ihnen das passiert, ist es, wie ich verstehe, ziemlich schwierig, damit fertig zu werden.“
Wolff fügte bei der Vorstellung des Autos hinzu, dass die FIA „die richtigen Schritte“ unternommen habe, um die Misserfolge in Abu Dhabi zu beheben.
Hamilton wird dieses Jahr bei Mercedes von seinem Landsmann George Russell begleitet, einem der hellsten aufstrebenden Stars der neuen Generation von Fahrern.
“Es ist surreal”, sagte Russell, der die ersten drei Jahre seiner Karriere bei Williams verbrachte.
„Wir haben alle das Foto von mir und Lewis gesehen, als ich 10 Jahre alt war. Wir haben uns beide seitdem ziemlich verändert. Es ist unglaublich zu sehen.
„Ich war ein junges Kind, das danach strebte, die F1 zu erreichen, und er war damals Weltmeister, er war ein Superheld für mich. Sie sehen diese unglaublichen Menschen und Sie glauben nicht, dass sie menschlich sind.
„Die Gelegenheit zu haben, neben Lewis Rennen zu fahren, ist ein echtes Privileg für mich. Ich habe so eine großartige Gelegenheit zu sehen, wie die Besten es geschafft haben.“
Wolff sagte, er erwarte einen harten Kampf zwischen Hamilton und Russell, sagte aber, er erwarte, dass er in guter Stimmung geführt werde.
“Man will die beiden bestmöglichen Fahrer haben”, sagte er. „Aber wir haben in der Vergangenheit gesehen, dass wir es gehandhabt haben. Die beiden Jungs haben großartige Persönlichkeiten und ich habe keinen Zweifel, dass es manchmal nicht einfach sein wird, aber das ist der Name des Spiels.“
Was ist mit dem Auto?
Wie alle Autos von 2022 wurde der neue Mercedes W13 so konzipiert, dass er den revolutionären neuen Vorschriften entspricht, die darauf abzielen, die Rennen enger und wettbewerbsfähiger zu machen.
Das Auto verfügt über eine sehr dicht gepackte Karosserie, bei der eindeutig erhebliche Anstrengungen unternommen wurden, um den bestmöglichen Luftstrom zu gewährleisten.
Mercedes ist nach zwei Jahren schwarzer Lackierung zur Unterstützung der Vielfalt zu seinem traditionellen Silber zurückgekehrt.
Die neue Lackierung mischt einige schwarze Elemente mit dem vorherrschenden Silber, was laut dem Team seine „klare Mission widerspiegelt, ein vielfältigeres und integrativeres Team zu werden“, einschließlich der Verpflichtung, dass mindestens 25 % aller neuen Rekruten bis 2025 von unter- vertretene Gruppen.
Diese Zahl lag 2021 bei 38 %, sagte Mercedes.
“Die Hoffnungen sind, dass wir ein konkurrenzfähiges Auto haben werden”, sagte Wolff. “Wir wissen nicht, ob wir überhaupt auf der Jagd nach einem weiteren Titel sind. Was ich weiß, ist, dass wir uns selbst unter schwierigen Umständen aus einer benachteiligten Situation herausarbeiten.”
Der technische Direktor Mike Elliott sagte: „Um zu den gewünschten Aero-Formen zu gelangen, war eine komplette interne Neuverpackung erforderlich, bis hin zum elektrischen Layout und wo wir Dinge wie das Steuergerät montieren.
„Hoffentlich werden Sie auch sehen, dass wir einen weiteren Schritt gemacht haben, wie eng die Seitenkästen und die Motorabdeckung gepackt sind. Um dies zu erreichen, ist nicht nur eine Schrumpfverpackungsübung erforderlich, sondern es ist eine enorme Menge an Neugestaltung und Simulation erforderlich, damit es funktioniert. “
Es gibt auch einen verbesserten Motor für den Beginn eines vierjährigen Motorstopps in der F1.
Engine-Chef Hywel Thomas beschrieb es als „ein sehr breites Upgrade_ über die verschiedenen Elemente der Engine hinweg.
Hamilton sagte: “Ich habe mir anfangs keine wirklichen Ziele gesetzt. Natürlich arbeitet jeder auf das ultimative Ziel hin, die Meisterschaft zu gewinnen, und das Ziel, etwas zu tun, was wir noch nie zuvor getan haben. Wir haben acht geschafft, jetzt ist es Zeit, weiterzumachen.” zum nächsten.”
Beide Fahrer werden das Auto am Freitag zum ersten Mal bei einem sogenannten Shakedown in Silverstone testen, wobei Russell es zuerst vor Hamilton versucht.