metaphysical Animals ist Geschichte und Argument zugleich. Die Geschichte ist eine feine Sache. Elizabeth Anscombe, Iris Murdoch, Philippa Foot und Mary Midgley waren während des Zweiten Weltkriegs Studenten in Oxford. Sie fanden eine Welt vor, in der viele der Männer abwesend waren. Diejenigen, die blieben, waren entweder zu alt oder zu prinzipientreu, um zu kämpfen. Es war eine Welt, wie Midgley es später ausdrückte, in der Frauenstimmen zu hören waren.
Wären die vier vor dem Krieg in Oxford angekommen, hätten sie eine philosophische Szene vorgefunden, die von klugen, jungen Männern dominiert wird. Unter ihnen war vor allem AJ Ayer, dessen Buch Language, Truth and Logic die Handschrift seines Autors trug – schnell, scharfsinnig, immer in Eile – und den Ton für die neue Philosophie angab. Ayer vertrat die Auffassung, dass die Philosophie eine Grenze brauche, um sie daran zu hindern, in Unsinn abzudriften. Was klar und nachweisbar gesagt werden konnte, machte Sinn; was nicht konnte, war Unsinn. Es gingen Unmengen von Philosophie, Theologie und Metaphysik aus. Was blieb, war die kalte, harte Welt der Wissenschaft. Fakten waren eine Sache; Werte – unsere Zustimmung und Ablehnung – eine andere.
Anscombe, Murdoch, Foot und Midgley haben sich – auf unterschiedliche Weise und zu unterschiedlichen Zeiten – gegen diesen Konsens gewehrt. Für Foot waren es die Bilder der Konzentrationslager, die eine Neubewertung erzwangen. Ayers Weltbild vertrat die Ansicht, dass moralische Verurteilung lediglich ein Ausdruck der Missbilligung ohne Grundlage in der Welt der Fakten sei. Aber, beharrte Foot, wollen wir nicht sagen, dass wir es sind Rechts und sie sind falsch? Diese vier Philosophen wollten ein neues Bild, in dem Böses und Grausames ebenso zur Welt gehören wie Flüsse und Felsformationen.
Die Erzählung handelt von vier brillanten Frauen, die ihre Stimme finden, sich der gängigen Weisheit widersetzen und ein alternatives Bild des Menschen und seines Platzes in der Welt entwickeln. Sie studierten unter geflüchteten Akademikern, die in kleinen Wohnungen Griechisch und Latein unterrichteten und die Straßen von Nord-Oxford mit osteuropäischen Klängen füllten. Und sie teilten ihre Ideen – in Cafés, auf Sofas, in Gemeinschaftsräumen. Es ist eine Geschichte, die zu Recht Aufmerksamkeit erregt, nicht nur in diesem Buch, sondern auch in Benjamin Lipscombs ausgezeichnetem Buch The Women Are Up to Something, das Ende letzten Jahres bei Oxford University Press erschienen ist.
Es gibt Komplikationen auf dem Weg. Insbesondere Murdoch hat die Angewohnheit, sich sowohl zu verlieben als auch verliebt zu sein. Sie beschädigt ihre Freundschaft mit Foot fast unwiderruflich, indem sie ein kompliziertes Liebesviereck verursacht und dann bricht. Ihre Bewunderung für Anscombe geht ins Erotische über. Aber innerhalb und außerhalb des Orbits des anderen beginnen sie, alternative Denkweisen über Menschen zu finden, indem sie sich auf Erkenntnisse von Aristoteles, Thomas von Aquin und Wittgenstein stützen. Anscombe und Foot entwickeln einen hervorragenden Ruf in der akademischen Philosophie. Murdochs wunderschönes, herausforderndes philosophisches Schreiben weicht einer Karriere als gefeierte Romanautorin und Literatin. Midgley ist die Bodenständigste des Quartetts, sie bringt Philosophie mit Zoologie und Ethologie ins Gespräch und veröffentlicht mit 59 Jahren das erste ihrer 18 Bücher.
So viel zur Geschichte. Was ist mit dem Argument? Mac Cumhaill und Wiseman interpretieren diese Frauen so, als würden sie behaupten, dass wir tatsächlich metaphysische Tiere sind: Geschöpfe, die Sprache verwenden, Fragen stellen und Bilder machen, die nach dem Mysteriösen und Transzendenten suchen. Diejenigen von uns, die sich mit der Art analytischer Philosophie auskennen, die von Ayer abstammt, wünschen sich wahrscheinlich mehr Aufklärung und Unterstützung. Aber eine solche Forderung könnte den anderen Teil der Argumentation des Buches übersehen: dass diese Einsicht dem Quartett nur zugänglich war, weil sie ein Leben voller Liebhaber, Abhängiger, Politik und Krieg führten. Für Mac Cumhaill und Wiseman sind die philosophischen Einsichten von Anscombe, Murdoch, Foot und Midgley nicht unabhängig von der Art ihres Lebens.
Die Autoren sind sowohl Freunde als auch Philosophen, und das Buch ist sowohl Produkt als auch Ausdruck dieser Freundschaft. Seine Geschichte untermauert seine Argumentation: Diese philosophische Einsicht wird nicht in erster Linie durch Worte auf einer Seite vermittelt, sondern durch ein gut gelebtes Leben. Die Leser müssen ein gewisses Maß an Rekonstruktion und die Verwendung von „vielleicht“ tolerieren, um Übergänge von einer Tatsache zur anderen zu markieren. („Auf dem Rückweg über den Rasen tropfen, um ein weichgekochtes Ei zu holen, [Midgley] vielleicht bemerkt haben …“) Aber diese Geschichte zu lesen, erinnert an die institutionellen Barrieren, die Frauen daran hindern, Philosophie zu studieren, an den Mut und die Entschlossenheit derer, die sich dazu entschließen, es trotzdem zu tun, und an die Art und Weise, wie das Leben des Geistes sein kann intensiv und ereignisreich wie die Freundschaft selbst.