Wls ein toter Wal im Sommer 2018 auf der Hebrideninsel Iona an Land gespült wurde, Künstlerin Mhairi Killin war genauso fasziniert wie viele andere Inselbewohner. „Es ist ein wunderschöner Ort, an dem regelmäßig Menschen spazieren gehen – es dauerte nicht lange, bis auf der Insel ein gewisses Gerücht um einen Wal aufkam“, sagt sie. „Das ist seit der Vorgeschichte so, als ein Wal an Land eine Nahrungs-, Öl- und Knochenquelle für Artefakte war.“
Warum der Wal gestorben war, war ein Rätsel, das sich in diesem Herbst vertiefte, als sich herausstellte, dass es sich um einen von mehr als 100 Kadavern handelte, hauptsächlich Cuvier-Schnabelwale, die an der Westküste Schottlands und Irlands gefunden wurden. Wissenschaftler begannen zu untersuchen, ob militärisches Sonar dafür verantwortlich sein könnte, und gaben Killin das Thema für eine neue gemeinsame Ausstellung, die diesen Sommer auf der Isle of Mull eröffnet wird.
Auf sonoren Meeren verwendet Walknochen, Tonaufnahmen, Videos, Gedichte und Objekte, die von den gestrandeten Walen stammen, um den Konflikt zwischen unserer Verehrung für diese rätselhaften Säugetiere und der Art und Weise zu untersuchen, wie wir die Ozeane zunehmend mit Lärm füllen – und insbesondere mit Sonar.
Killin, der seit 25 Jahren auf Iona lebt, glaubt, dass unsere Faszination für Wale von ihrem Geheimnis herrührt, aber auch von einem Gefühl der Verwandtschaft. „Wir sind mit diesen nichtmenschlichen Wesen verbunden“, sagt sie, „aber weil sie selten gesehen werden, ist mit ihnen und ihrer Unterwelt ein Mysterium verbunden. Wenn sich die Gelegenheit bietet, eine bruchstückhafte Verbindung zu diesen Kreaturen, die unsere Vorfahren waren, herzustellen, ist das ein Element des Staunens, des Mysteriums und der Ehrfurcht.“
Schnabelwale gehören zu den am wenigsten bekannten Säugetieren auf dem Planeten, atmen wie wir und sind dennoch in der Lage, Tiefen von 3 km auszuhalten und Tintenfische im dunklen Ozean zu jagen. In solch einer Schwärze ist die Art völlig auf Geräusche angewiesen, um sich zurechtzufinden, Nahrung zu finden und zu kommunizieren. Diese Wale werden selten lebend gesehen, und doch bilden sie eine Fülle von Meereslebewesen vor Schottlands Küste, einem Gebiet von globaler Bedeutung für Wale, in dem 24 Arten vorkommen, mehr als ein Viertel der weltweit vorkommenden Wal- und Delfinarten.
Killins Ausstellung, die Kooperationen mit dem in Glasgow lebenden Musiker Fergus Hall und der in Mull lebenden Dichterin Miek Zwamborn umfasst, basiert auf einer Recherchereise, die sie mit dem Hebridean Whale and Dolphin Trust (HWDT) im vergangenen Jahr, um die Auswirkungen von Sonar auf Wale zu entdecken. 10 Tage lang segelte sie mit Wissenschaftlern und hörte aufmerksam zu Hydrophon hinter dem kleinen Boot geschleppt, das die Geräusche des Meeres aufzeichnet.
„Weltweit sind Wal- und Delfinpopulationen einem enormen Druck in der Meeresumwelt ausgesetzt“, sagt Alison Lomax, Geschäftsführerin von HWDT. „Die gleichen Probleme – geschäftige, laute, verschmutzte Meere – sind auch in schottischen Gewässern ein Problem. Diese Tiere sind unglaublich lärmempfindlich, und die Zunahme des Lärms in unseren Meeren gibt Anlass zur Sorge.“
Seit 2008 führt die HWDT zweimal im Jahr gleichzeitig eine Umfrage durch Gemeinsame Krieger trainieren, die größte Militärübung in Europa, die im Nordatlantik vor Schottland stattfindet. Die Wohltätigkeitsorganisation sammelt Langzeitdaten über Geräusche und Sichtungen, um zu verstehen, wie insbesondere militärisches Sonar von U-Booten das Leben von Walen schädigen könnte.
Acht Stunden lang lauschte Killin alle 15 Minuten eine Minute lang dem Hydrophon. „Es war unglaublich informativ – würde ich sagen transformativ – Übung im tiefen Zuhören“, sagt sie. „Ich hörte das Pfeifen eines Delphins und schnappende Garnelen, winzige Organismen, die Geräusche erzeugen wie das Braten von Speck.“ Aber sie war auch überrascht, wie viele anthropogene Geräusche sie entdeckte. „Ich hörte Bootsgeräusche, Robbenabwehrmittel in der Nähe von Fischfarmen und viel Sonar. Das Sonar war sehr präsent – wir konnten es hören, ohne die Kopfhörer aufzusetzen“, sagt sie. „Das Meer ist eine industrialisierte Klanglandschaft.“
Killin sah Killerwale – und traf auch auf Kriegsschiffe der Marine. Während einer Militärübung würde das GPS in dem Gebiet vorübergehend gestört. „Wir befanden uns in einem 19 Meter langen Segelboot, das einen Wind von 50 km/h bewältigte, und unser GPS war gestört, und wir wurden von einem der Militärschiffe per Funk aufgefordert, umzukehren und das Gebiet zu verlassen.“ Ein Militärhubschrauber summte sie später, aber Killin dachte nicht an diese Einschüchterung. „Wir waren in ihrem Raum, das war alles“, sagt sie.
Leider befindet sich das Militär manchmal auch im Raum – und in der Frequenz – der Wale. Aktives Mittelfrequenz-Sonar ist genau der Frequenzbereich, den die tieftauchenden Schnabelwale hören müssen.
Andrew Brownlow, Direktor der Schottisches Meerestier-Strandungsschema, half bei der Untersuchung der Massenstrandungen von 2018. „Die Auswirkungen von Lärm auf Meerestiere sind nicht leicht zu erkennen, weder bei der Untersuchung lebender Tiere noch bei der Untersuchung von Körpern“, sagt er. Postmortem-Techniken können physische Veränderungen an Walohren und Ohrzellen erkennen, während physiologische Veränderungen wie im Blut gelöste Stickstoffblasen lärmbedingte Schäden aufdecken können. Eine Möglichkeit, wie Sonar das Walsterben verursachen könnte, besteht darin, Wale zu erschrecken, damit sie zu schnell an die Oberfläche schwimmen und eine möglicherweise tödliche Dekompressionskrankheit verursachen, wie menschliche Taucher erfahren.
Brownlow weist darauf hin die Korrelation zwischen Massenstrandungen von tieftauchenden Säugetieren und Marineaktivitäten: die Die Kanarischen Inseln waren einst ein Hotspot für Strandungen aber sie wurden 2004 nach einem Moratorium für Marineübungen in der Nähe eingestellt.
Bei der schottischen und irischen Strandung 2018 waren die Körper der Schnabelwale zu zersetzt, um viele Hinweise auf die Todesursache zu geben, aber Wissenschaftler untersuchten Winde und Strömungen, um daraus zu schließen, dass die Tiere aus einem atlantischen Gebiet stammten, das als bekannt ist Stachelschwein Bank, voller Unterwassertäler und besonders reich an Meereslebewesen. Dieses hügelige Unterwassergelände ist auch ein beliebter Ort zum Verstecken von U-Booten – und wird von vielen Nationen, einschließlich Russland, für militärische Manöver genutzt.
Letztes Jahr gab die Marine zu, dass sie in der Gegend operierte, als die Wale gestrandet waren, und sagte, sie erkenne die Risiken an, die aktives Sonar für Meereslebewesen darstelle, finanzierte Forschungen dazu und ergriff Vorkehrungen, um Risiken zu minimieren. Strategien, um zu verhindern, dass lautes Sonar Wale schädigt, könnten darin bestehen, jedes Geräusch leise zu beginnen, bevor Sie die Lautstärke erhöhen, damit die Tiere gewarnt werden. Brownlow, der das Verteidigungsministerium für die Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern lobt, sagt, solche Maßnahmen könnten „auf dem Kriegsschauplatz“ unpraktisch sein.
Killin möchte unsere Aufmerksamkeit auf das Wunder der Wale lenken, aber ihre Ausstellung versucht nicht, eine binäre Schlussfolgerung zu ziehen – „Militärisch schlecht, Wale gut“. „Wir verstehen, dass das Militär seine Übungen durchführen muss.“ Sie sagt. „Wie können sich diese beiden Wertegruppen auf eine Weise überschneiden, die nicht schädlich ist? Darum geht es in der Arbeit. Ich versuche, die Menschen in die Komplexität dieses Themas zu bringen. Das ist es, was Künstler tun können – uns helfen, anders zu beobachten und vielleicht eine andere Wahrnehmung der Dinge zu erlangen.“