EINAls die Minuten im Osten Londons vergingen, begann das Rinnsal von West Ham-Fans, die auf die Ausgänge zusteuerten, anzuschwellen und sich zu verdichten: zuerst Dutzende, dann Hunderte und schließlich Tausende. Zur Vollzeit gab es weiße Plastiksitze, so weit das Auge reichte. Vielleicht wird dies niemanden überraschen, der sich schon einmal im berüchtigten Kessel des London Stadium wiedergefunden hat, wo die Warteschlangen vor dem Bahnhof Stratford weit über eine Stunde dauern können und Sie sich schließlich fragen, ob Sie Ihre Familie jemals wiedersehen werden.
Da West Ham auf der Suche nach einem berühmten Ausgleich jede Sehne anspannte, war es dennoch ein seltsamer Anblick. Sicherlich musste man sich über das Risiko-Ertrags-Kalkül wundern. Nachteile: Verfehlen Sie möglicherweise ein entscheidendes Last-Minute-Tor im ersten europäischen Halbfinale Ihres Teams seit 46 Jahren. Vorteile: Einen Sitzplatz in der Jubilee Line bekommen. Und als die Heimmannschaft zu einer enttäuschenden, wenn auch durchaus wiedergutzumachenden Niederlage rutschte, schien es eine angemessene Metapher für ein Spiel zu sein, in dem sie sich einfach ein bisschen mehr trauen, ein bisschen härter hätte träumen können.
Sie konnten West Hams Engagement nicht bemängeln. Sie rannten und jagten und überstanden die häufigen Druckböen mit Mut. Sie setzen ihre Hälse aufs Spiel und manchmal – wie als Jarrod Bowen sich schmerzhaft am falschen Ende einer Flanke von Filip Kostic wiederfand – sogar empfindlichere Teile ihrer Anatomie. Aber gegen eine Mannschaft von Eintracht Frankfurt, die das Camp Nou erobert hatte und nichts und niemanden mehr fürchtete, brauchte West Ham Spieler, die sich steigern, das Spiel mit Klasse vergolden, ihre Chancen nutzen. Zu viele von ihnen hatten 7/10 Spiele.
Declan Rice versuchte es. Es war ein schlechter Start für den Kapitän von West Ham, der nicht nah genug an Daichi Kamada oder Rafael Borré herankam, als sie innerhalb von 50 Sekunden einen Führungstreffer für Ansgar Knauff erzielten. Aber er wuchs im Laufe des Spiels in das Spiel hinein, spielte mutigere Pässe, fand gefährlichere Räume und hielt die Angriffe am Laufen.
Bowen versuchte es. Es war sein spektakulärer Fallrückzieher bis tief in die Nachspielzeit, der die Latte erschütterte und die abreisenden West Ham-Fans zurück durch die Hallen sprinten ließ. Bowen war die ganze Nacht über ein Ärgernis, gewann entscheidende Freistöße und kontrollierte die Vorwärtsläufe von Kostic. Aber wie immer war die Qualität seines letzten Balls gemischt und er hätte wahrscheinlich früh in der ersten Halbzeit ein Eins-gegen-Eins erzielen müssen.
Aber niemand hat sich mehr Mühe gegeben als Michail Antonio. Als West Ham vom frühen Frankfurter Tor abprallte, konnte man sehen, wie David Moyes seine Mannschaft drängte, den Ball schneller zu recyceln, ihn zu riskieren und nach vorne zu bringen. Das Spiel begann sich bereits zu strukturieren und das begünstigte Frankfurt. Borré brachte die Verteidigung von West Ham aus der Form und Sebastian Rode lief im Mittelfeld. Was gebraucht wurde, war eine Dosis Chaos. Was gebraucht wurde, war Antonio.
Es gibt nur wenige aufregendere Momente im Fußball als die wenigen Sekunden, in denen der Ball auf Antonio zurollt und ein Verteidiger in der Nähe ist. Lange bevor der Ball einen von ihnen erreicht hat, können Sie sehen, wie sie um die Vorherrschaft ringen und drängeln, ein Durcheinander von Armen und Beinen und Oberkörpern in ungewöhnlichen Winkeln, wie zwei Männer, die auf dem Rücksitz eines Volvos Twister spielen. Wenn der Ball endlich ankommt, kann so ziemlich alles passieren: eine Klärung, ein Freistoß, ein klarer Lauf aufs Tor, ein gegnerischer Konter. So richtig sicher kann man sich nie sein.
Die Mannschaft von Moyes ist gut organisiert, gut trainiert und manchmal etwas vorhersehbar. Mehr als jeder andere ist es Antonio, der ihnen diesen Unterschied gibt, diese kleine Wendung des Unbekannten. Vielleicht fehlt ihm die Konstanz, um zu den Elite-Stürmern der Premier League zu gehören. Er kann mächtig heiß laufen, aber bis zu seinem Ausgleichstor hier hatte er seit fast zwei Monaten nicht mehr getroffen.
Aber er gibt einem in Angriff und Verteidigung immer ein hohes Arbeitspensum, eine physische Präsenz in der Offensive und beschäftigt vor allem die Verteidiger so sehr, dass sie kaum noch an etwas anderes denken können.
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West Ham sah in der zweiten Halbzeit etwas flach aus, vielleicht aufgrund all dieser Spiele in ihren Beinen, und zu oft schien ihnen der aussagekräftige Pass oder die Qualitätsflanke zu entgehen. Kamadas Siegtor war wahrscheinlich verdient, und hätte er 12 Minuten vor dem Ende getroffen, anstatt den Pfosten zu treffen, wäre das Unentschieden vielleicht schon vorbei. Aber wenn es ein positives Ergebnis aus diesem Spiel geben würde, dann könnte es die Rückkehr von Antonio in die Torjägerform sein: ein rechtzeitiger Vertrauensschub, gerade als sich die Saison von West Ham zu einem Punkt zu schärfen beginnt.
Und noch ist nichts entschieden oder geregelt. Damit wir es nicht vergessen, hat Eintracht Frankfurt in allen Wettbewerben einmal in vier Monaten zu Hause gewonnen, eine Mannschaft, die darin aufblüht, Spiele zu eröffnen, aber oft weniger geschickt darin ist, sie zu kontrollieren. Angetrieben von ihrem ausgelassenen Heimpublikum, werden Schwächen ausgenutzt und weite Räume gefunden werden müssen. Und der unermüdliche Antonio wird ihre beste Hoffnung sein, sie zu finden.