Als Michael Bisping den Raum für dieses Interview betritt, verschüttet er eine Tasse Kaffee auf dem Boden.
Für die meisten wäre es ein harmloser Vorfall. Für Bisping gibt es einen lebensverändernden, karrierebestimmenden Grund für die Verschüttung – er ist auf einem Auge blind.
Die bemerkenswerte Geschichte, wie der 43-Jährige das Sehvermögen auf seinem rechten Auge verlor und dennoch der erste britische UFC-Champion der Geschichte wurde, wird in einem neuen Dokumentarfilm erzählt.
Hier spricht Bisping mit BBC Sport über die emotionalen Turbulenzen, die er als Kämpfer erlebte, die steilen Barrieren, die er überwand, um die Spitze zu erreichen, und wie es sich anfühlte, einen Film über seine Karriere zu sehen.
„Die Augenverletzung hat mir meine Identität genommen“
Als Bisping 2013 zustimmte, gegen Vitor Belfort zu kämpfen, wusste er, dass ein Sieg gegen den Brasilianer zu seinem ersten Kampf um den UFC-Weltmeistertitel führen könnte.
Was er nicht wusste war, dass der Kampf das letzte Mal sein würde, dass er mit beiden Augen in das Achteck trat.
In der zweiten Runde landete Belfort einen kampfbeendenden Kopfstoß, der zu einer abgelösten Netzhaut auf Bispings rechter Seite führte.
Er befasste sich zunächst privat mit der Verletzung – aus Angst, medizinische Fachkräfte würden ihn am Kämpfen hindern – und schlug Alan Belcher drei Monate später durch eine technische einstimmige Entscheidung.
Bis dahin hatten sich seine Symptome jedoch so verschlimmert, dass er einen Arztbesuch nicht länger aufschieben konnte.
Sechs Operationen später blieb seine Sehkraft irreparabel und seine Kampfkarriere schien vorbei zu sein.
„Die mentale Seite war bei weitem der schwierigste Teil“, sagt Bisping.
„Ich war gerade nach Amerika gezogen. Es lief gut, dieses neue Leben in Kalifornien zu führen, aber wir waren finanziell nicht abgesichert und alles wurde uns genommen.
„Ich habe Depressionen durchgemacht, mich selbst bemitleidet und zu viel getrunken, weil ich nichts tun konnte. Meine gesamte Identität wurde mir genommen.“
Trotz des Sehverlusts, der Verschlechterung seiner psychischen Gesundheit und des Beharrens der Ärzte, dass seine Karriere beendet sei, dachte Bisping nie daran, in den Ruhestand zu gehen.
“Körperlich fühlte ich mich großartig”, sagt er. „Ich könnte es immer noch tun, aber ich konnte nicht zum Kämpfen freigegeben werden. Jemand anderes sagt: ‚Nein, wir erlauben dir nicht, wegen deines Auges zu kämpfen.’
„Ich war gezwungen, ein Jahr lang nichts zu tun, was meine Herzfrequenz in die Höhe treiben könnte, und dem Auge zu erlauben, zu heilen, und das war an sich schon eine große Herausforderung.“
“Ich würde frische Luft schlagen”
Entgegen der Annahme der Ärzte kämpfte Bisping erneut. Und wieder. Und wieder.
Drei Jahre nachdem er auf seinem rechten Auge erblindet war, gewann Bisping den UFC-Titel im Mittelgewicht, indem er Luke Rockhold besiegte.
Aber wie wurde Bisping zum Kampf freigegeben, und wie war es, mit einem Auge zu konkurrieren?
In „Bisping: The Michael Bisping Story“ erzählt er, wie er sich durch eine Reihe von Tests von Medizinern „durchgeschlichen und betrogen“ hat, bevor er Entwarnung erhielt.
Tatsächlich kannten nur Bisping und seine engsten Teammitglieder das volle Ausmaß seines Problems.
Im Inneren des Achtecks musste er hauptsächlich an der Tiefenwahrnehmung anpassen, mit der er noch heute zu kämpfen hat – daher der verschüttete Kaffee.
„Ich würde Dinge holen, ein paar Mal verfehlen und es dann beim dritten Mal holen“, sagt Bisping.
„Dasselbe war beim Schlagen – ich würde frische Luft treffen, aber dann verbindest du dich und dein Gehirn misst irgendwie die Entfernung.
„Es war hart, herausfordernd und definitiv eine Anpassungsphase, aber am Ende habe ich es geschafft.“
„Dinge herunterzuspielen war mein Abwehrmechanismus“
Während des gesamten Dokumentarfilms zeigt Bisping eine emotionale Seite im Gegensatz zu dem dreisten, unverblümten Charakter, den er während seiner Kampfkarriere dargestellt hat.
Ob es um seine Augenverletzung geht, die Probleme, unter denen er litt, als er in Clitheroe aufwuchs, oder die Schwierigkeiten, mit einer Niederlage fertig zu werden, hat Bisping keine Angst, seine Gefühle auszudrücken.
Ein solch ergreifender Moment kommt, als er über das Treffen mit seiner Frau Rebecca spricht.
„Sie hat mir nie geholfen, sie hat mich nur geliebt“, sagt er. „Sie liebte mich für das, was ich war, und wegen ihr und dem, was wir hatten, wollte ich es im Leben besser machen.
„Ich hatte nie Ambitionen, wollte nie jemand sein. Es war mir egal. Wen kümmerte es, wenn ich nicht zur Schule ging? Wen kümmerte es, wenn ich verhaftet wurde?
„Meine Mama und mein Papa waren nicht allzu oft da, also wollte ich mehr vom Leben und ich wollte erfolgreich sein, als Rebecca auftauchte.“
Bisping sagt, dass er während seiner Karriere damit zu kämpfen hatte, seine Gefühle so zu besprechen, wie er es während des Dokumentarfilms getan hat.
“Ich hatte diesen Abwehrmechanismus, besonders nach einer Niederlage, um zu versuchen, Dinge herunterzuspielen”, sagt er. „Aber innerlich bist du am Boden zerstört.
„Das ist eine Sache, die mir geholfen hätte – zu versuchen, meine Emotionen in den Griff zu bekommen. Wenn ich das könnte, wäre mein Leben so viel einfacher, weil ich die ganze Zeit aus Emotionen heraus reagiere und diese Emotionen kontrolliere und diese Emotionen bespreche und Ehrlichkeit hätte sicherlich geholfen.”
“Alle haben die nettesten Dinge gesagt, aber ich bin nur ein Idiot aus Clitheroe”
Nach der Niederlage gegen Kelvin Gastelum und einem Schrecken mit seinem linken Auge zog sich Bisping 2017 zurück.
Seitdem hat er eine Karriere in den Medien aufgebaut – er kommentierte und lieferte Analysen für die UFC und nahm an einer Reihe von Podcasts teil.
Rückblickend fällt es ihm schwer, sich mit der Person zu identifizieren, die er einmal war.
„Die Kämpferseite von mir … Ich würde nicht sagen, dass sie tot ist, aber sie ist definitiv unterdrückt“, sagt er.
„Aber ich sitze jetzt am Käfigrand, kommentiere Kämpfe und sehe, was diese Typen einander antun, und ich denke: ‚Sie sind verrückt – und ich war daran gewöhnt. Es ist verrückt.’“
Unter den anderen großen Namen, die in der Dokumentation auftauchen, sind die MMA-Stars Georges-St Pierre und Rashad Evans – und beide schreiben Bisping eine Inspiration zu.
„Sie sind selbst Legenden – sie werden nicht größer als Georges – und für sie zu sagen, was sie gesagt haben, ist unglaublich demütigend“, sagt er.
„Rashad Evans weint tatsächlich, weil er so stolz auf das war, was ich geschafft habe, wieder einmal ist es schwer, die richtigen Worte zu finden.
„Jeder im Film hat die nettesten Dinge gesagt, und ich bin nur ein Idiot aus Clitheroe, wissen Sie, was ich meine?
„Es ist erstaunlich, das ist es wirklich. Überwältigend.“
