Laut einem Bericht vom Samstag soll Michael Cohen, Donald Trumps ehemaliger Anwalt und Vermittler in der Schweigegeldaffäre von Stormy Daniels, am Montag vor einer Grand Jury in Manhattan über Zahlungen an den erwachsenen Filmdarsteller aussagen.
Cohens Auftritt vor einer vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, einberufenen Grand Jury kommt, da angenommen wird, dass die Staatsanwälte sich dem Ende einer Untersuchung von Zahlungen in Höhe von insgesamt 130.000 US-Dollar nähern, die Trump kurz vor den Wahlen 2016 an Daniels geleistet hat, um sie daran zu hindern, ihre angebliche Affäre zu diskutieren.
Cohen hat sich in den letzten Wochen regelmäßig mit Staatsanwälten von Manhattan getroffen, so die Associated Press, die berichtete, dass der Anwalt am Freitag den ganzen Tag in einer Sitzung war, um sich auf seine Aussage nächste Woche vorzubereiten.
Er lehnte es ab, sich zu äußern, als er die Sitzung verließ, und sagte, er würde sich „jetzt ein wenig Zeit nehmen, um zu schweigen und der Staatsanwaltschaft zu erlauben, ihren Fall aufzubauen“.
Am Freitag zitierte die New York Times vier Quellen, denen zufolge Trump auch angeboten worden sei, in der Untersuchung auszusagen, die den 45. Präsidenten zum ersten angeklagten ehemaligen Präsidenten machen könnte. Es gilt als unwahrscheinlich, dass Trump das Angebot annimmt.
Trump benutzte jedoch die sozialen Medien, um die Untersuchung zu verspotten, und beschrieb sie als „Betrug, Ungerechtigkeit, Spott und vollständige und vollständige Bewaffnung der Strafverfolgung, um eine Präsidentschaftswahl zu beeinflussen!“
Die strafrechtliche Untersuchung der Zahlungen an Daniels ist teilweise mit einem parallelen Strafverfahren im Bundesstaat New York verbunden, in dem die Trump Organization im Dezember wegen mehrerer Anklagen wegen Steuerbetrugs und der Fälschung von Geschäftsunterlagen für schuldig befunden wurde.
Mögliche Anklagen gegen Trump persönlich, die sich aus den Ermittlungen der Staatsanwaltschaft von Manhattan ergeben, umfassen mutmaßliche Verbrechen, die bei der Anordnung von Zahlungen an Daniels begangen wurden, Anklagen in Bezug darauf, wie sie von der Trump Organization abgerechnet wurden, und die Fälschung von Geschäftsunterlagen.
Die Untersuchung des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan schien letztes Jahr aus den Fugen zu geraten, als der neu gewählte Bezirksstaatsanwalt die Ermittlungen verlangsamte und zwei Staatsanwälte verlor.
Die Untersuchung wurde später wieder aufgenommen und nahm ihre Bemühungen wieder auf, die sich auf Schweigegeldzahlungen an Daniels und das ehemalige Playboy-Model Karen McDougal konzentrierten.
Daniels wurde von Cohen über seine eigene Firma bezahlt und dann von Trump über die Trump Organization erstattet, die die Erstattungen als „Rechtskosten“ protokollierte.
McDougals Zahlung in Höhe von 150.000 US-Dollar, die von Cohen arrangiert wurde, wurde vom Herausgeber der Supermarkt-Boulevardzeitung National Enquirer geleistet, der die Geschichte später in einer sogenannten „Catch-and-Kill“-Operation tötete.
Cohen, jetzt ein kooperierender Zeuge, bekannte sich der Steuerhinterziehung und Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung im Zusammenhang mit den Daniels-Zahlungen schuldig. Er wurde zu drei Jahren Bundesgefängnis verurteilt, zu einer Geldstrafe von 50.000 US-Dollar verurteilt und später von der Tätigkeit als Anwalt ausgeschlossen.
Bundesanwälte sagten während des Strafverfahrens gegen Cohen, dass Trump von den Zahlungen an die Frauen wusste, aber die US-Staatsanwaltschaft in New York lehnte es ab, Strafanzeige gegen Trump zu erheben, der bis dahin der im Weißen Haus residierende US-Präsident war.
Cohen, der von 2006 bis 2018 als Trumps Anwalt und Fixer arbeitete, ist jetzt von seinem ehemaligen Chef entfremdet. Anfang dieses Jahres übergab er seine Handys, einschließlich Sprachaufzeichnungen von Gesprächen, die er mit einem Anwalt für Daniels führte, E-Mails und Textnachrichten an den Staatsanwalt von Manhattan.
Cohen ist nicht das einzige ehemalige Mitglied von Trumps ehemaligem inneren Kreis, das sich mit Staatsanwälten getroffen hat. Es wird auch angenommen, dass die ehemalige politische Beraterin Kellyanne Conway und die ehemalige Sprecherin Hope Hicks die Büros des Bezirksstaatsanwalts in Lower Manhattan besucht haben.