Michael M. Santiago/Getty Images
- Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, kann anscheinend nicht genug von Michael Cohen bekommen.
- Trumps Fixer, der zum Kritiker wurde, hat sich wöchentlich mit Staatsanwälten getroffen, die Trumps Finanzen untersuchen.
- Es war nicht immer so gemütlich. Wir verfolgen die Höhen und Tiefen von Cohens dreijähriger Beziehung mit der Sonde.
Seit mindestens einem Monat treffen sich Zeugen der New Yorker strafrechtlichen Ermittlungen zu den Finanzen von Donald Trump in aller Stille mit Staatsanwälten, die unbemerkt durch einen bewachten, umzäunten Diensteingang in ein Bürogebäude in Lower Manhattan ein- und ausfahren.
Aber nicht Michael Cohen.
Cohen – einst ein leitender Angestellter der Trump Organization, dann Trumps persönlicher Anwalt für sein erstes Jahr im Weißen Haus und seitdem ein erbitterter, ständiger Kritiker – benutzt die Haustür.
„Ich weigere mich, mich zu verstecken“, sagte er zu Insider. “Ich habe nichts zu verstecken.”
Es gibt keine Sicherheitskräfte oder verdeckende Metalltore, wenn Cohen zu seinen wöchentlichen Trump-Untersuchungssitzungen ankommt – nur etwa ein Dutzend Nachrichtenkameras.
Wie viele Sitzgelegenheiten? Cohen hat seit Beginn der Ermittlungen der Staatsanwaltschaft im Jahr 2019 eine laufende Zählung geführt.
„Sechzehn“, sagte er an einem Donnerstagmorgen Mitte Februar einer kleinen Gruppe von Reportern vor dem Büro der Staatsanwaltschaft und erklärte, bevor irgendjemand gefragt hatte, wie oft er den Anruf der Staatsanwaltschaft von Manhattan entgegengenommen habe.
—Laura Italiano (@Italiano_Laura) 16. Februar 2023
„Sie kennen sich gut aus, sie sind gut informiert“, sagte Cohen strahlend über die Staatsanwälte der Sonde, als die Kameras klickten und blitzten und Lanny Davis, sein Anwalt, mit amüsiertem Gesichtsausdruck danebenstand.
„Und wir werden einfach weiter kooperieren“, versprach Cohen, bevor die beiden hineingingen. “Jedes Mal, wenn sie uns fragen.”
Michael Cohen und DANY – kurz für das Büro des Bezirksstaatsanwalts, New York County – sind heutzutage sehr beliebt, heiß und schwer und stehen im Blickpunkt der Öffentlichkeit.
Cohen hat seine neu entfachte Beziehung angepriesen – er trifft sich seit einem Monat wöchentlich mit Ermittlungsanwälten – bei jeder Gelegenheit, auch am seine beiden Podcasts, An Twitterin Kabelnachrichtensendungen und in diesen Mini-Pressegesprächen vor der Haustür der Staatsanwaltschaft.
Es war nicht immer so gemütlich.
Vor nur einem Jahr bremste der damals neue Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, die Trump-Untersuchung, die er gerade geerbt hatte, und sagte, er könne „keine Welt sehen“, in der Staatsanwälte jemals Cohen anrufen würden – ein zugelassener Kongress-Eidiger und Bankbetrüger – um vor einer Jury in Manhattan auszusagen.
Cohen wiederum sagte The Daily BeastEr hatte genug von dem widerspenstigen Bragg und würde nie wieder mit ihm kooperieren.
„Nein“, sagte Cohen im vergangenen April zu The Daily Beast. “Ich bin nicht daran interessiert, meine Zeit weiter zu investieren.”
In einer universellen Break-up-Geste die sich ebenfalls in der Öffentlichkeit abspielte, Cohen forderte seine Kisten voller Sachen von Bragg zurück – alle Dokumente und andere Unterlagen, die er der Untersuchung unter dem früheren Bezirksstaatsanwalt Cy Vance gegeben hatte. (Insider erfuhr später, dass das, was DANY zurückgab, Kopien waren, die die Originale aufbewahrten.)
Zwölf Monate nach dieser fiesen öffentlichen Trennung haben Cohen und DANY ein Wiedersehen im Rampenlicht.
DANY – verständlicherweise schweigsam über einen wichtigen Zeugen, der jede Woche zwischen einem O-Ton für sein Pressekorps und dem Hineinstürmen hin und her wechselt, um an einer Untersuchung mitzuarbeiten, die einen ehemaligen Präsidenten anklagen könnte – hat über Cohen nur Folgendes zu sagen: „Kein Kommentar.“
„Ich ignoriere ihre Anrufe nicht“
Um fair zu sein, die Presse ist hungrig nach Nachrichten über Trumps kriminelle Aussichten. Cohen, der einzige Untersuchungs-Insider, der überhaupt spricht, greift gerade zu seinem Telefon, als CNN, MSNBC und eine Vielzahl anderer Nachrichtenagenturen, einschließlich Insider, wiederholt nach ihm suchen.
„Ich ignoriere ihre Anrufe nicht“, sagte er am Freitag gegenüber Insider.
„Weil das amerikanische Volk Vertrauen und Vertrauen haben möchte Gerechtigkeit,“ fügte er hinzu. „Sie wollen Transparenz. Damit die Menschen nicht alle Hoffnung in das System verlieren.”
Und um es klar zu sagen, Cohen verschenkt den Laden nicht.
Er hat bestätigt, dass Staatsanwälte sich mit Trumps Rolle bei der „Schweigegeld“-Zahlung von Stormy Daniels 2016 befassen, einer Angelegenheit, in der er immer mittendrin war, zuerst als selbsternannter Taschendieb und jetzt wieder als Kronzeuge.
Aber er gibt gewissenhaft nicht an, welche Beweise er im vergangenen Monat mit den Staatsanwälten von Manhattan diskutiert hat.
Seit Mitte Januar gab es vier solcher Interviews. (Cohens Bilanz wird 17, wenn er Interviews hinzufügt, die er Staatsanwälten im Jahr 2019 und erneut im Jahr 2021 gegeben hat, als Braggs Vorgänger Vance Bezirksstaatsanwalt war.)
Er hütet sich besonders davor, über die damit verbundene Grand Jury zu sprechen, die jetzt auch in Lower Manhattan Beweise anhört.
„Alles, was tun würde, wäre Donald zu helfen“, erklärt Cohen, um keine Ermittlungsdetails zu verraten. „Ich bin nicht hier, um ihm zu helfen. Diese Zeiten sind lange vorbei.“
Stattdessen verbringt Cohen Zeit damit, in die Öffentlichkeit zu treten seine beliebten Podcasts und Bestseller-Bücher, einschließlich seiner neuesten: “Rache: Wie Donald Trump das Justizministerium gegen seine Kritiker bewaffnete.”
Er schießt häufig auf Trump und scheint es zu genießen, ihn damit zu necken, dass er weit, weit mehr weiß, als er sagen kann.
„Ich denke, es sieht überhaupt nicht gut aus für den ehemaligen Typen“, sagte er, während er vage blieb sein letzter MSNBC-Auftrittüber die Chance, dass Trump angeklagt wird.
“Bald,” er twitterte Tage späterals einer seiner 585.000 Anhänger fragte, wann eine Anklage fallen würde.
„Ich ärgere mich nicht“, sagte er Insider Friday, seine Nackenhaare wieder aufgerichtet. „Ich stelle eine Tatsache dar, soweit ich kann, ohne irgendetwas zu enthüllen, das die Staatsanwaltschaft innehalten würde.“
An, aus und wieder an
Vor allem scheint Cohen zu genießen, dass seine dreijährige Achterbahnbeziehung mit DANY wieder ernst geworden ist, genau wie in ihren berauschenden Anfangstagen im Frühjahr 2019, nach Cohens explosiver, im Fernsehen übertragener Aussage vor dem Kongress gegen die damals amtierenden Präsidenten.
Cohen nannte Trump einen „Betrüger“, der gegenüber Banken routinemäßig über seinen Wert log. Er verwickelte Trump in das Schweigegeldsystem. Und er legte unterschriebene Schecks und andere Finanzdokumente vor, die beide Behauptungen untermauerten.
„Er bat mich, einen erwachsenen Filmstar zu bezahlen, mit dem er eine Affäre hatte“, sagte Cohen dem House Oversight Committee, „und seine Frau darüber anzulügen, was ich tat.“
Cohens Zeugenaussage von 2019 löste eine Reihe von Bundes- und New Yorker Vorladungen an Trumps Unternehmen, Banken und Buchhalter aus.
Sowohl das Büro des Staatsanwalts von Manhattan als auch die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James haben die Zeugenaussage als Auslöser für ihre parallelen Ermittlungen gegen Trump angeführt. Rund 900.000 vorgeladene Dokumente später hat James‘ Untersuchung zu einer massiven Finanzbetrugsklage geführt, die im Oktober verhandelt werden soll und darauf abzielt, die Familie Trump dauerhaft daran zu hindern, in New York Geschäfte zu machen.
Kurz nach Cohens Aussage schickte der damalige Staatsanwalt Vance Teams von Staatsanwälten, um ihn dreimal in seinem Gefängnis im Bundesstaat New York zu vernehmen. Die frühe Sonde trug den Codenamen „The Fixer“ als Hommage an Cohens Spitznamen und Bedeutung.
Die Beziehung kühlte sich für mehr als ein Jahr ab, als Staatsanwälte vor Gericht mit Trumps Anwälten um Beweisvorladungen kämpften und 2020 eine Pandemie die Ermittlungen fast zum Erliegen brachte.
Aber Cohen und DANY machten dort weiter, wo sie Anfang 2021 aufgehört hatten.
Nach 10 weiteren Interviews und mit bestätigenden Unterlagen, die neu in der Hand waren, entschied Vance, dass Cohen einen überzeugenden Zeugen machen würde, wie der ehemalige Staatsanwalt Mark Pomerantz diesen Monat in seinem Sammelband „People vs. Donald Trump“, seinem Bericht über die Ausgaben, enthüllte einen Großteil des Jahres 2021 an der Spitze der Sonde.
„Ich dachte, Cohen würde die Wahrheit sagen, und was er uns sagte, wurde bestätigt“, schrieb Pomerantz. „Ich dachte, Cohen hätte Verbindlichkeiten als Zeuge, aber praktisch alle Mitarbeiter haben Verbindlichkeiten.“
Die Verurteilung wegen Meineids war sicherlich eine Belastung. Cohen hatte Trumps Beteiligung während des Wahlkampfs 2016 an einem gescheiterten Deal zum Bau eines Trump Tower in Moskau minimiert. Aber Cohen argumentierte überzeugend, dass er dies nur getan habe, um Trump zu schützen, und auf Trumps Anweisung, schrieb Pomerantz.
Letztendlich war dies eher eine Haftung: „Der Umgang mit Cohen war wie der Umgang mit einem Sprengsatz“, schrieb Pomerantz.
“Er könnte jeden Moment gehen. Er hatte bereits bewiesen, dass es schwierig, wenn nicht sogar unmöglich war, ihn davon abzubringen, mit der Presse zu sprechen.”
Als Cohen am 19. März 2021 zu seinem ersten persönlichen Interview mit Pomerantz hereinkam, „war die Presse da“, schrieb er, „und wartete darauf, Fotos von ihm zu machen, als er in unserem Büro ankam.“
In Braggs dritter Arbeitswoche unterbrach Susan Hoffinger, die neue Ermittlungsleiterin, Pomerantz, als er anfing, Cohens mögliche Finanzbetrugsaussage gegen Trump zu erläutern.
Hoffinger holte ihr Handy heraus, „um eine Aufzeichnung von einem von Cohens jüngsten Medienauftritten abzuspielen“, erinnerte sich Pomerantz, in der er „über seine Bedeutung als Zeuge in dem Fall schwärmte“.
In Braggs sechster Arbeitswoche sagte der neue Staatsanwalt, der Cohen noch nie getroffen hatte, zu Pomerantz, er könne „keine Welt sehen“, in der Cohen als Zeuge des Staatsanwalts gerufen werden könne.
Aber das war damals. Cohen ist jetzt sehr in Braggs Welt.
Immerhin scheint sich die Staatsanwaltschaft mit seinem vorsichtig geschwätzigen Kronzeugen abgefunden zu haben.
Und Cohen ist Braggs größter Cheerleader geworden,erzählt Joy Reid von MSNBC“Wir müssen dem Typen ein wenig Platz geben.”
„Alvin Bragg arbeitet im Tempo von Alvin Bragg“, Cohen gegenüber MSNBC bei einem weiteren Auftritt nach diesem 16. Treffen.
„Es ist sein Büro. Am Ende des Tages bekommt er entweder die Auszeichnungen oder den Hohn.“
Das Tete-a-Tete der nächsten Woche – nicht, dass er das bestätigt – wäre Sit-down Nummer 18.
„Der Bezirksstaatsanwalt und das Team sind meiner Meinung nach unglaublich, unglaublich kompetente und anständige Leute“, sagte Cohen gegenüber Insider.
„Und alles, was sie wollen, ist Wahrheit. Und sie wollen angemessene Gerechtigkeit.“