Krise, welche Krise? Stephen Kenny antwortete auf Vorschläge, dass sein Job als Manager der Republik Irland in Gefahr sein könnte, indem er einen Abrissjob in Schottland leitete. Irland trat in dieses Duell der Nations League mit einem Rekord von zwei Siegen in 17 Pflichtspielen unter Kenny an. Sie verließen es mit der Hoffnung auf eine bessere Zukunft, die vollständig wiederhergestellt ist. Kennys Ruhm war im Stil nachdrücklich.
„Wir sind in dieses Spiel gegangen, nachdem wir echte Rückschläge hatten“, sagte Kenny. „Jeder Sieg über Schottland ist ein großer. Aber es war nicht perfekt. Wir sind noch in Arbeit.“
Wie für Schottland? Was für eine Horrorshow das schnell für Steve Clarke wurde. Gibraltar war das letzte Team, das in Dublin drei oder mehr Gegentore kassierte. Gibraltar war das letzte Team, das hier ein Pflichtspiel verlor; vor drei Jahren. Das Ausmaß der Verlegenheit für die Schotten hätte weitaus größer sein können und müssen. In Anbetracht der Bedeutung der Nations League für dieses Team – es war ihr Weg zur Euro 2020 – war es ein echter Kopfkratzer, dass die Schotten überwunden und überlegt waren. Schottland ging auf eine Art und Weise durch, die eine ominöse Ähnlichkeit mit einem 4: 0-Sieg in Wales während der sterbenden Glut des Berti-Vogts-Regimes aufwies.
Clarke gab zu, dass seine Spieler mit dem „Front Foot“-Ansatz Irlands „nicht zurechtkamen“ und „ratlos“ waren, um zu erklären, warum. Er fügte hinzu: „Wir haben schlecht gespielt. Die Spieler dieser Gruppe waren fantastisch für mich und fantastisch für ihr Land. Ich werde diese Gruppe nicht kritisieren.“
Nach der 0:1-Niederlage in Armenien am vergangenen Wochenende war ein Hauch von Negativität in die irische Szene zurückgekehrt. Kenny hat allen Grund darauf hinzuweisen, dass ihm nur wenige Ressourcen zur Verfügung stehen, aber Ergebnisse wie dieses fallen eindeutig in die Kategorie „inakzeptabel“.
Schottlands Situation sah bei weitem nicht so düster aus. Nichtsdestotrotz schmerzt der Erfolg der Ukraine in den WM-Playoffs in Glasgow weiter. Das Gefühl, dass Clarke und seine Spieler glauben, dass sie für ihre Leistung in diesem Spiel hart kritisiert wurden, ist ein lebendiges Gefühl. Ob das eine faire Wahrnehmung ist oder nicht, die Schotten brauchten hier eine starke Leistung, um einige Herzen und Köpfe zurückzuerobern.
Ein so düsterer schottischer Start in Dublin war daher schwer nachvollziehbar. Stumpfheit im Angriff demonstrierte John McGinn – gleich zweimal – nach Patzern in der Heimverteidigung. Der Mittelfeldspieler von Aston Villa schoss zahm in die Hände von Caoimhin Kelleher, bevor er mit einem Schuss am rechten Pfosten des Torhüters vorbei zielte. Bei beiden Gelegenheiten hätte McGinn viel besser abschneiden sollen.
Irland spürte und nutzte Schottlands Verwundbarkeit. Tatsächlich war diese erste Hälfte mit Abstand die schlimmste von Clarkes Amtszeit. Scott McKennas klarer Kopfball verwehrte Michael Obafemi bei seinem ersten Länderspielstart ein sicheres Tor. Die irische Feier wurde nur für Sekunden auf Eis gelegt. Aus der resultierenden Ecke von James McClean nickte Shane Duffy zurück über das Tor, damit Alan Browne nach Hause bündeln konnte. Schottlands Großzügigkeit bei Standardsituationen war schon etwas Besonderes.
Das Aviva-Stadion brüllte erneut vor Zustimmung, als Troy Parrott die Führung der Gastgeber verdoppelte. Obafemi war der Schöpfer, mit einem geschickten Chip, als er Jack Hendry und Tony Ralston in der schottischen Verteidigung überholte. Parrotts Kopfball reichte aus, um Craig Gordon zu schlagen, der aus seinem Tor gerannt kam.
Clarkes Halbzeitantwort bestand darin, Billy Gilmour anstelle von Hendry vorzustellen, der besonders heiße 45 Minuten durchgemacht hatte. Doch durch die Versetzung von Scott McTominay auf Hendrys Position in der Dreierkette behielt Schottland ein System bei, an dem sie gescheitert waren. Kritiker des schottischen Managers, die immer wieder auf seinen angeblichen Mangel an Flexibilität hinwiesen, hatten bald Öl nachgelegt.
Obafemi schlug aus 25 Metern hoch über Gordon hinweg, was einen wunderbaren Moment für den Stürmer von Swansea City markierte. Schottlands Mittelfeldspieler hatten den Ball auf Zehenspitzen umrundet, bevor er vor Obafemis Füßen landete, was den ganzen Abend über ihren erbärmlichen Mangel an Überzeugung zusammenfasste. Irland war im Land der Träume.
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Schottland überlebte einen VAR-Check, als Irland einen vierten verfolgte. Scott Hogans Kopfball schien die Linie überschritten zu haben, bevor Grant Hanley klar hakte, aber Obafemis Ersatz – der 21-Jährige war mit Leistenproblemen davongehumpelt – könnte bei McCleans letzter bedrohlicher Hereingabe im Abseits gestanden haben. Zu diesem Zeitpunkt hatte Clarke McGinn, der schrecklich war, Che Adams, der genauso war, und Ryan Christie, dessen einziger Beitrag darin bestand, eine gelbe Karte zu holen, zurückgezogen.
Der einzige Grund für irische Besorgnis über die Schlussphase des Spiels war, dass sie in einem ungewöhnlichen Gebiet lebten. Erstaunlicherweise – nicht zuletzt angesichts der Gastfreundschaft, die in dieser schönen Stadt geboten wird – blieb eine große schottische Unterstützung im Großen und Ganzen bis zur Vollzeit vor Ort. Angesichts der Szene zu diesem Zeitpunkt blieb ihnen vielleicht nur, um ihre Wut vollkommen klar zu machen. Das haben sie gut gemacht. „Die Fans, die uns ausgebuht haben, hatten damit völlig recht“, sagte Schottlands Kapitän Andy Robertson. Die Dienstagnacht in Armenien hat plötzlich eine neue Dimension; auf einen könnte Clarke gut verzichten.