‘TDie Premier League ist als die beste Liga der Welt bekannt, also wird es definitiv viel härter“, sagte Michael Olise sein erstes Vorstellungsgespräch als Crystal Palace-Spieler. „Aber nichts, wozu ich nicht bereit bin, also …“
Sieben Monate später hat der vielseitige Stürmer, dessen schillernde Fähigkeiten kurzzeitig die Akademien von Arsenal, Chelsea und Manchester City zierten, gezeigt, dass er wieder da ist, wo er hingehört. Olises Rückkehr von zwei Toren und drei Vorlagen aus den 314 Premier League-Minuten, die er bis Anfang Januar für Palace gespielt hatte, bedeutete, dass der 20-Jährige mit einem Torbeitrag alle 63 Minuten der produktivste Spieler der Division war.
Sein sofortiger Erfolg im Selhurst Park war keine Überraschung für Sean Conlon, der ihn zum ersten Mal traf, als Olise im Alter von sieben Jahren für seine lokale Mannschaft Hayes in West-London spielte.
„Er war schon immer jemand, der Tore schießt, weil er so viel Kontrolle hat und allen anderen so viele Schritte voraus ist“, sagt Conlon. „Michael hat auch so viel Abwechslung in seiner Technik, dass er das Bild sehen und entscheiden kann, welches Finish am besten geeignet ist.“
Conlon hatte Chelsea gerade als Trainer verlassen und arbeitete als Scout für QPR, war aber so beeindruckt, dass er Olise seinen ehemaligen Arbeitgebern empfahl. „Michael trainierte damals auch bei Arsenal, denn bevor man in die Unter-Neun aufsteigt, darf man mit mehreren Mannschaften trainieren“, sagt er. “Aber er lebte wahrscheinlich näher bei Chelsea und sie haben offensichtlich eine großartige Akademie, also unterschrieb er schließlich bei ihnen.”
Während seiner Zeit bei Chelsea erhielt Olise auch individuelles Training von Conlons Firma We Make Footballers, die sich auf die Entwicklung von Spielern im Alter zwischen drei und zwölf Jahren spezialisiert hat, und spielte für sein Breitenfußballteam.
„Ich habe immer gesagt, dass Michael seit seinem neunten Lebensjahr der beste Spieler seines Alters im Land ist“, sagt Conlon. „Er war schon immer sehr anmutig und elegant in der Art, wie er sich bewegt. Aber als er bei Chelsea in die Akademie ging, begann seine Technik zu glänzen und all seine Fähigkeiten am Ball kamen zum Tragen. Und als er älter wurde, entwickelte sich sein Fußball-IQ, sodass er fast jede Frage beantwortete, die ihm gestellt wurde.“
Obwohl Olise immer zum Erfolg bestimmt schien, war sein Abgang von Chelsea im Alter von 14 Jahren – von Conlon als „eine gemeinsame Entscheidung“ bezeichnet – eine Erinnerung daran, dass es im Fußball niemals Garantien gibt. Nachdem er einige Wochen nach Manchester gereist war, um mit City zu trainieren, ging er sechs Monate ohne Verein.
„Manchmal denken die Leute nicht, dass es für hochtalentierte Spieler schwer ist, weil das auch mit seinen eigenen Schwierigkeiten einhergehen kann“, sagt Conlon. „Es war keine perfekte Reise für Michael, aber ich denke, er hat davon profitiert. In diesem Alter aus Chelsea auszusteigen, hat ihm diese Widerstandskraft und den Wunsch nach Erfolg gegeben.“
Bevor er zu Reading kam, wo er fast 70 Meisterschaftsspiele absolvierte und letztes Jahr zum EFL Young Player of the Season gekrönt wurde, spielte Olise in mehreren Showcase-Spielen, die Conlon arrangiert hatte. „Wir ließen alle Scouts von Clubs in London zuschauen und alle waren ungläubig darüber, wie gut Michael war“, sagt er. „Ich habe diese Spiele auf Video aufgenommen und muss sie von der Festplatte entfernen … Ich habe eines davon in den Laden gebracht, weil ich dachte: ‚Oh mein Gott, da ist Gold drauf!’“
Patrick Vieira hat Olises Integration in das erste Team von Palace sorgfältig gemanagt, nachdem er das Interesse von City und anderen abgewehrt hatte, ihn im Sommer nach Aktivierung der Freigabeklausel für 8 Millionen Pfund zu verpflichten. „Er macht riesige Fortschritte seit seiner Ankunft bis sechs Monate danach – ich denke, er ist ein anderer Spieler“, sagte Vieira letzte Woche.
Olise hat nur fünf Starts in der Premier League absolviert, festigte aber seinen Status als Fanfavorit mit einem Tor und einer Vorlage bei seinem Lokalrivalen Millwall in einem hitzigen FA Cup-Drittrundenspiel, in dem er die Heimfans verspottete, nachdem er von einer Flasche getroffen worden war Er bereitete sich auf eine Ecke vor.
„Ich erinnere mich, als Michael herunterkam, um für mein Siebener-Team bei Alperton Goals zu spielen“, sagt Conlon. „Es war voll von Semi-Profi-Spielern, die so aggressiv waren. Michael kam und war mit 14 Jahren der beste Spieler. Und wegen seines Charakters mochten ihn alle und respektierten ihn. Er ist vielleicht ein bisschen ruhig, aber er ist bescheiden und sehr höflich. Ich habe gehört, dass einige seiner Teamkollegen ihn als Rockstar bezeichnen. Er hat etwas sehr Einzigartiges an seiner Person.“
Nach dem coolen Jubel nach einem weiteren brillanten Tor gegen Hartlepool in der vierten Runde des Pokals zu urteilen, hat Olise seine Prahlerei in Südlondon gefunden. Conlon trainierte auch Liverpools Harvey Elliott und Olises jüngeren Bruder Richard – einen vielversprechenden Rechtsverteidiger, der in dieser Saison Stammspieler bei Chelsea U18 war – und führte kürzlich ein nach den Olise-Brüdern benanntes Stipendium ein, das zwei jungen Spielern von Hayes ein kostenloses Coaching bietet Sitzungen. „Als er bei Palace unterschrieb, habe ich mit seinem Vater gesprochen und sie waren einfach so dankbar für die Situation“, sagt er.
Olises Vater stammt aus Nigeria und die Herkunft seiner Mutter bedeutet, dass Olise neben England auch für Frankreich und Algerien spielberechtigt ist. Seine einzigen internationalen Auftritte waren für Frankreich beim Toulon-Turnier für Minderjährige 2019, und Conlon ist gespannt, welches Land Olise am Ende repräsentiert.
„Ich könnte mir vorstellen, dass es am Ende einige Optionen für ihn geben könnte. Michael nimmt seinen Fußball sehr ernst und weiß, wo er hin will.“