Der frühere englische Cricket-Kapitän Michael Vaughan hat kategorisch bestritten, 2009 vier asiatischen Spielern gegenüber rassistische Äußerungen verwendet zu haben, und in einem Disziplinarverfahren erklärt: „Darum geht es mir nicht“.
An einem Tag, als Azeem Rafiq beschuldigt wurde, „die Rennkarte“ gespielt zu haben, und die Gründlichkeit der Ermittlungen der EZB in Frage gestellt wurde, trat Vaughan in den Zeugenstand, um Behauptungen zurückzuweisen, dass er sagte: „Es gibt zu viele von euch; darüber müssen wir uns mit den Spielern vor einem Twenty20-Spiel zwischen Yorkshire und Nottinghamshire unterhalten.
Vaughan akzeptierte, dass der Satz, von dem Rafiq, Adil Rashid und Rana Naved-ul-Hasan behaupten, er sei nach einer Teambesprechung gesagt worden, rassistisch und diskriminierend sei. Aber er bestand darauf, dass es nicht in seiner Mentalität lag, es zu benutzen.
„Ich bin mir im Jahr 2009 sehr klar darüber, dass ich weiß, dass ich nicht die Worte gesagt habe, die ich angeblich gesagt habe“, sagte Vaughan. „Wenn Sie meine Geschichte als Spieler durchgehen, kenne ich keine Zeit, in der ich meine Teamkollegen in eine schlechte Stimmung versetzen konnte, um hinauszugehen und ein Cricket-Match zu gewinnen. Darum geht es mir nicht.“
Als Beweis für die Anhörung der Cricket Discipline Commission, die Rassismus im Yorkshire Cricket untersucht, sagte Vaughan, der TV-Beweis von ihm, wie er den vier asiatischen Spielern vor dem Spiel die Hand schüttelte, zeigte: „Ich hätte nicht stolzer sein können“.
„Ich wollte, dass sie in der Umgebung geliebt werden“, fügte Vaughan hinzu. „Eine meiner Hauptstärken, für die mir viele Menschen Beifall gaben, bestand darin, eine Kultur zu schaffen, Menschen zu führen und sicherzustellen, dass sie am richtigen Ort waren, um ihre Fähigkeiten einzubringen. Ich habe immer alles getan, um den Menschen das Gefühl zu geben, geliebt zu werden.“
Aber im Kreuzverhör von Jane Mulcahy KC, Anwältin der EZB, gab Vaughan zu, dass er drei historische Tweets gesendet hatte, die „inakzeptabel“ waren.
Einer davon betraf 2010 den Dienst, der vom Telefonbuch 118 118 angeboten wird. „Warum, wenn Sie 118 118 anrufen, sind alle Leute, die antworten, fremd“, hatte Vaughan getwittert. „Ich kann aus dem, was sie sagen, keinen Kopf oder Zahl machen. Nervig.”
„Ist das dein Tweet?“ fragte Mulcahy. „Das ist es auf jeden Fall und es ist inakzeptabel“, antwortete Vaughan. Er sagte der Anhörung, er habe seitdem eine Inklusionsschulung absolviert und aus seinen Fehlern gelernt.
„Aber Sie sind auch die Person, die diese Tweets gesendet hat?“ sagte Mulcahy. „Ja“, antwortete Vaughan. „Aber wenn ich etwas falsch mache, strecke ich meine Hand aus und sage, dass ich falsch liege.“
Vaughan diskutierte auch über ein drei- oder vierstündiges Treffen mit Rafiq im November 2021, was seiner Meinung nach ein Versuch war, die Situation zu entschärfen.
„Ich hatte das Gefühl, dass es zu groß wurde und zu viele Menschen verletzte“, sagte er. „Das war für niemanden einfach. Ich denke nicht, dass dies der richtige Prozess ist, um mit einem Wort-gegen-Wort-Prozess von vor 14 Jahren umzugehen. Was auch immer passiert, das hat einen schrecklichen Blick auf das Spiel, einen wirklich schlechten Blick darauf, wie Cricket mit dieser Situation umgegangen ist. Ich wollte ein Anführer sein, ich hörte zu, ich entschuldigte mich. Die Botschaft war ‚Lasst uns zusammenarbeiten‘.“
Am dritten Beweistag gab es auch Behauptungen von Matthew Wood, Rafiqs ehemaligem Manager für persönliche Entwicklung bei der Professional Cricketers’ Association, dass Rafiq die „Rennkarte“ gespielt habe.
Um seine Behauptungen zu untermauern, zitierte Wood ein Treffen im August 2018, als er behauptete, Azeem habe gesagt, er würde einen neuen Vertrag mit Yorkshire unterzeichnen, wenn sie „bestimmte Personen“ entfernen würden. „Dann habe ich Azeem gefragt: „Und was werden Sie tun, wenn sie Ihnen keinen neuen Vertrag anbieten?“. Azeem antwortete mit Worten wie „Ich werde sie einfach mit der Rennkarte schlagen“.
Wood behauptete auch, Rafiq habe „seinen Asiaten als Druckmittel genutzt“, als er die Frist für einen EZB-Trainerkurs im Jahr 2020 verpasst hatte. Mulcahy sagte ihm jedoch im Kreuzverhör, dass er sich in diesem Punkt geirrt habe, da Rafiq eine postalische Bewerbung geschickt hatte den Kurs früh.
Sie stellte auch die Frage, warum Wood Rafiqs angebliche Kommentare im Jahr 2018 während der ersten Untersuchung des Rassismus in Yorkshire nie erwähnt hatte. „Der Grund, warum Sie es nicht getan haben, ist, dass Herr Rafiq die Rennkarte nicht ausgespielt hat“, sagte sie ihm.
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„Zu der Zeit wurde es nicht gefragt und ich war mir nicht sicher, wohin es führen würde“, antwortete Wood. „Aber meine Vorgesetzten bei der PCA wussten von Rafiqs Kommentaren und ich habe sie später meiner Aussage hinzugefügt.“
Wood sagte auch, Rafiq sei in Tränen ausgebrochen, nachdem er ihn Ende 2020 angerufen hatte, als der Mediensturm zunahm, nachdem er zum ersten Mal Vorwürfe wegen institutionellen Rassismus in Yorkshire erhoben hatte. „In meinem Gespräch mit Azeem sagte er zu mir, dass ‚jemand dafür bezahlen muss’“, sagte Woods. „Als ‚ich ihn fragte ‚wofür bezahlen?’ Azeem antwortete: „Ich weiß es nicht“.
Wood behauptete auch, dass Rafiq ihm gesagt habe: „‚Ich hatte nie vor, dass die Dinge so groß werden‘ und dass er das Gefühl hatte, dass ‚er dabei bleiben musste, jetzt, wo die Dinge so weit gekommen sind‘.“
Wood fügte hinzu: „Ich erinnere mich, ihn gefragt zu haben: ‚Wie endet das alles, Azeem?’ und Azeem antwortete ‘jemand muss bezahlen’, worauf ich sagte ‘wofür bezahlen?’ und Azeem sagte ‘Ich weiß nicht’. Azeem war während des Anrufs wirklich aufgebracht und er hat gut 20 Minuten lang geweint.“
Mulcahy sagte, Rafiq habe in seiner Zeugenaussage bestritten, geweint zu haben. Sie befragte Wood auch, ob Rafiq sich auf Geld beziehe. „Ich hatte nicht den Eindruck, dass es um Barzahlungen ging“, antwortete er. „Aber bemerkenswert war, dass er nicht wusste, was er wollte.“`
Der frühere Anwalt von Vaughan, Christopher Stoner KC, kritisierte die Untersuchung der EZB gegen Vaughan und sagte, sie beruhe auf „Annahmen über Annahmen“.
Stoner verhörte die Direktorin für Recht und Integrität der EZB, Meena Botros, und fragte, warum er nicht mit den Schiedsrichtern, dem Kameramann von Sky TV in der Nähe der Gruppe oder mehreren Spielern im Spiel gesprochen habe.
„Sie waren nicht wirklich daran interessiert, der Sache nachzugehen, abgesehen davon, dass Sie bekräftigende Beweise gefunden haben, oder, Mr. Botros?“ er schlug vor. „Das ist nicht richtig“, erwiderte Botros.
Vaughan wird zusammen mit Matthew Hoggard, Tim Bresnan, John Blain, Andrew Gale und Richard Pyrah wegen rassistisch diskriminierender Sprache angeklagt. Vaughan ist der einzige, der sie persönlich bestreitet. Die anderen zogen ihre Zusammenarbeit mit dem Verfahren aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Fairness und Transparenz der Untersuchung zurück.