Als ich in der ersten Halbzeit in die strahlende Sonne der Midlands blinzelte, war es, als wäre die Uhr vollständig in eine andere Zeit zurückgespult worden. Mike Brown spielt mit dem Überschwang der fernen Jugend, Chris Ashton reitet auf der Flinte und Jimmy Gopperth, angeblich jetzt 39, sorgt immer noch für Bewegung im Mittelfeld. So viel zu der ovalen Folge von Last of the Summer Wine, die wir uns alle ansehen sollten.
Die Illusion konnte nicht auf unbestimmte Zeit aufrechterhalten werden, aber selbst eine wütende Wiederbelebung der Sarazenen in der zweiten Hälfte konnte die deutliche Old-School-Stimmung nicht ruinieren. Während die Tigers vielleicht die älteste Abwehrreihe in der Geschichte der Premiership aufstellten – Durchschnittsalter 33 Jahre und drei Monate – hatten sie letztendlich zu viel frühen Elan und Elan für die Wettbewerbsführer, die zuvor die ganze Saison über nur einmal in der Liga geschlagen wurden.
Es gab jedoch ein deutlich angespanntes Ende, als Leicesters Senioren langsam von 24-3 Vorsprung zurückgewonnen wurden. Die Tigers wurden zweimal über die Linie gehalten und durch ein paar andere kostspielige Fehleinschätzungen der Sarazenen gerettet, wobei ein gewinnender Versuch winkte. Die Tigers brauchten ein oder zwei Tropfen Glück, sind aber jetzt wieder innerhalb von vier Punkten hinter dem drittplatzierten Northampton in einer zunehmend überfüllten Ligatabelle.
Saracens, die im letztjährigen Finale in Twickenham von denselben Gegnern an den Pfosten gedrängt wurden, mussten einen verzweifelt schleppenden Start und ihre Verschwendung in der zweiten Halbzeit in der 22 ihres Gegners bereuen. Nur sechs Punkte Rückstand und eine halbe Stunde zu spielen, traten sie an die wahrscheinlicheren Sieger, wobei ein letzter verzweifelter Turnover von Julián Montoya eine besonders wichtige Intervention war, nachdem Alex Lozowski ein Tor sicher schien.
Kurzanleitung
Curry, Ford und Lawes im 36-köpfigen englischen Aufgebot
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Das wieder fit gewordene Trio aus Courtney Lawes, Tom Curry und George Ford wurde in Englands 36-Mann-Kader für das Six-Nations-Spiel gegen Wales am Samstag in Cardiff aufgenommen.
Northampton-Stürmer Lawes, ein englischer Vizekapitän, und das Sale-Duo Curry und Ford kehren nach jeweiligen Waden-, Achillessehnen- und Achillessehnenverletzungen zurück. Kyle Sinckler, der sich beim 31:14-Sieg gegen Italien in Twickenham eine Gesichtsverletzung zugezogen hatte, ist ebenfalls dabei.
Currys Bruder Ben ist aus dem Kader ausgeschieden, während Ollie Hassell-Collins wegen Knieproblemen nicht zur Verfügung steht.
Manu Tuilagi ist nicht beteiligt, nachdem er am Samstag in Northampton eine rote Karte bei der Premiership-Niederlage von Sale erhalten hatte. Es gibt Plätze für das unbedeckte Paar Fraser Dingwall und Cadan Murley.
England ist mit sechs Punkten Tabellendritter, nachdem es sich von einer 29:23-Niederlage gegen Schottland mit dem Ergebnis für Italien erholt hatte, ihrem ersten Sieg unter Cheftrainer Steve Borthwick. Schlusslicht Wales ist nach zwei Spielen seit der Rückkehr von Warren Gatland ohne Punkt, nachdem es gegen Irland mit 34:10 und dann gegen Schottland mit 35:7 verloren hatte.
Vorwärts: Ollie Chessum, Dan Cole, Tom Curry, Alex Dombrandt, Tom Dunn, Ben Earl, Ellis Genge, Jamie George, Nick Isiekwe, Maro Itoje, Courtney Lawes, Lewis Ludlam, David Ribbans, Bevan Rodd, Sam Simmonds, Kyle Sinckler, Will Stuart , Mako Vunipola, Jack Walker, Jack Willis.
Rücken: Henry Arundell, Fraser Dingwall, Owen Farrell, Tommy Freeman, George Ford, Ollie Lawrence, Max Malins, Joe Marchant, Alex Mitchell, Cadan Murley, Henry Slade, Marcus Smith, Freddie Steward, Jack van Poortvliet, Anthony Watson, Ben Youngs. PA-Medien
Zwei weitere Fummel durch die Ersatznutte Theo Dan und ein Elfmeter wegen Backchat waren weitere entscheidende Momente, aber es wäre für Brown, der sein Tigers-Debüt mit 37 gab, sehr hart gewesen, wenn seine herausragende Leistung als Außenverteidiger nicht mit einem Sieg belohnt worden wäre . „Manchmal ist es hart, dass die Leute das Alter als Ausrede benutzen, um dich abzuschreiben“, sagte der Mann des Spiels, der vereinslos war, nachdem er Newcastle letzten Sommer verlassen hatte. „Es ist, als ob sie verzweifelt darauf bedacht wären, dass du aufgibst und davonkriechst und irgendwo stirbst. Manchmal ist es gut, die Leute daran zu erinnern. Ich war aus dem Spiel, aber ich kann es meiner Meinung nach immer noch in der höchsten Liga der Welt tun.“
So viel zu jugendlichem Potenzial, latentem Versprechen und zukünftiger Entwicklung. Auch abseits des Feldes waren es ein paar schwierige Tage für Leicester, das derzeit eine Cashflow-Krise durchmacht, die eine Finanzspritze von 13 Millionen Pfund von zwei ihrer Direktoren erforderlich gemacht hat, aber dies war eine ebenso Tigger-artige Leistung wie ihre Fans seit einiger Zeit genossen. Auch wenn es sich unglücklich anfühlte, dieses Spiel in der Zeit der Sechs Nationen zu inszenieren – mit einer Vielzahl von Nationalspielern auf beiden Seiten, die fehlten –, so war am Unterhaltungswert nichts auszusetzen.
Der erste Versuch war auch ein Paradebeispiel dafür, was Englands Cheftrainer Steve Borthwick, der George Ford, Courtney Lawes, Tom Curry, Fraser Dingwall und Cadan Murley in seinen Kader berufen hat, am Samstag gegen Wales fordert. Jasper Wiese donnerte an ein paar zaghaften Zweikampfversuchen vorbei, und sein südafrikanischer Landsmann Handrè Pollard, der die Verteidigung der Saracens auf See hatte, holte aus. Es war eine nicht unähnliche Geschichte, als Leicester nur fünf Minuten später erneut traf, der zielstrebige Brown 40 Meter direkt durch die Herzen der Gäste schoss, bevor Cameron Henderson den letzten Schliff gab.
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Sarries sah erschreckend statisch aus und Leicester hatte innerhalb der ersten halben Stunde einen dritten Versuch auf dem Brett. Dieser war wirklich eine Explosion aus der Vergangenheit, der 35-jährige Ashton stellte seinen ehemaligen englischen Teamkollegen Brown in die rechte Ecke, als wäre es plötzlich wieder 2010. Beim Stand von 24:3 sprangen die Tigers-Getreuen nicht so sehr auf, als dass sie schwebten.
Die Gäste holten kurz vor der Pause einen Versuch aus kurzer Distanz durch Kapeli Pifeleti zurück, und im dritten Viertel ermöglichte ein lockerer Pass von Gopperth Alex Lewington, 65 Meter weit zu rennen, um am anderen Ende zu punkten. Mit Alex Goode, der sein 350. Spiel für die Saracens bestritt und ein paar Elfmeter hinzufügte, stand es 24-18, eine halbe Stunde noch zu spielen. Wenn es jedoch wirklich darauf ankam, widerlegte eine Mischung aus starker Verteidigung und kollektivem Verlangen auf glorreiche Weise alle Vorstellungen, dass diese knorrigen alten Tiger zu alt waren.