MIkel Arteta erzählte in der vergangenen Woche die Geschichte, wie Gabriel Martinelli, frustriert darüber, in den letzten zwei Spielzeiten im Arsenal-Team ein- und ausgewechselt zu sein, an seine Tür hämmern würde. „Wenn er nicht spielte, war er die ganze Zeit in meinem Büro und hat mir jedes Mal auf dem Platz gezeigt, wie falsch ich lag“, sagte er.
„Er war nur ein trauriger Junge. Er liebt das, was er tut, so sehr, er ist so eifrig, alles zu tun, was für ihn zum Spielen nötig ist, dass er die ganze Zeit da ist, dich antreibt und dir auf die richtige Art und Weise die richtigen Gründe gibt, ihm mehr Minuten zu geben.“
Martinellis Leistung hat sich in den ersten Wochen dieser Saison um einige Stufen gesteigert, und das Gleiche gilt für Arsenals Kollektiv. Dem Hunger steht Raffinesse gegenüber: Artetas Seite kann dich in Stücke reißen, aber sie können sich auch sammeln, Luft holen und überlegen, wie es weitergehen soll, wenn einer der Fehler, die sich immer noch durchschleichen, sie wahrscheinlich kosten wird.
So besiegten sie Fulham letzten Samstag nach Aleksandar Mitrovics weichem Auftakt, und sie waren ähnlich gefasst, als sie sich vier Tage später sofort von Douglas Luiz ‘freakigem Ausgleichstreffer für Aston Villa erholten.
Es war Martinelli, der an diesem Abend alle drei Punkte sicherte und am langen Pfosten einen brillanten Abschluss erzielte, um eine von ihm begonnene Bewegung zu vollenden, obwohl der Schöpfer des Tores auch großes Lob verdiente. Bukayo Sakas knappe, neckende Leistung gab Martinelli die Chance, und die Sequenz erinnerte daran, wie sich die jungen Außenspieler von Arsenal über die wilden Wellen der letzten Jahre erhoben haben, um praktisch beispiellose Ergebnisse zu erzielen.
„Es ist wirklich selten, was sie in einem großen, großen Club machen“, sagte Arteta. „Wirklich selten. Wenn nicht, geben Sie mir einfach Beispiele für Dinge, die passieren [elsewhere].“
Es gibt nicht viele. Am Montag wird Saka 21 Jahre alt, genauso alt wie Martinelli. Die beiden sind jetzt kultivierte Talente: Sie haben zusammen 129 Starts in der Premier League und haben weitaus ältere, teure Teamkollegen wie Pierre-Emerick Aubameyang und Nicolas Pépé abgewiesen. Die Vorlage, die Saka für Martinelli gegen Villa lieferte, war seine 17. in der höchsten Spielklasse: Nur Cesc Fàbregas, Wayne Rooney und Michael Owen hatten im gleichen Alter mehr zu bieten, und es ist die Klasse, in die seine Talente gehören.
Vielleicht hat die Tatsache, dass beide Spieler in der vergangenen Saison noch keinen Champions-League-Fußball gespielt haben, ohne irgendwelche europäischen Ablenkungen, sie im Bewusstsein der Öffentlichkeit eine Stufe unter dieser Gesellschaft gehalten. Sie mussten sich während ihrer Ausbildung durch Arsenals Hundetage quälen, während andere verwelkten, und die Zufriedenheit, die Arteta empfindet, wenn sie sieht, dass sie die Nase vorn haben, denn was heute ein vorderbeiniges und oft schillerndes Team ist, ist sichtbar. „Es ist einfach eine Freude zu sehen, mit welcher Freiheit und Persönlichkeit er spielt“, sagte er über Martinelli.
Insbesondere Saka nahm eine schwere Last auf sich, als er Arsenal durch die Achterbahn der Langeweile und Turbulenzen schleppte, die während der späten Phase von Unai Emery und den früheren Tagen von Arteta erlebt wurden. „Als ich reinkam, war es nicht einfach, es gab einige Höhen und Tiefen“, sagt er und verrät ein Talent für Understatement. „Ich habe gelernt zu verstehen, dass das Fußball ist. So war es auch zu Beginn der vergangenen Saison, als wir die ersten drei Spiele verloren haben.“
Diesmal hat Arsenal die ersten fünf gewonnen, den besten Start seit 18 Jahren, und ein ähnliches Ergebnis bei Manchester United am Sonntag würde darauf hindeuten, dass die Reife zu einem glaubwürdigen Top-4-Team real ist. Während eine verwirrte Chelsea-Flunder, Liverpool neu kalibriert und Tottenham schmeichelt, um zu täuschen, könnte Artetas Hauptkritikpunkt darin bestehen, dass sie einige dieser Spiele nicht bequemer gewonnen haben.
Ihm kann zugeschrieben werden, dass er einen Plan entwickelt hat, der sich auf die Jugend konzentriert, und dann die Nerven bewahrt hat, was ihre Gegner im Old Trafford sinnvollerweise lernen könnten. Martinelli erlitt eine schwierige Phase, nachdem er die zweite Hälfte des Jahres 2020 mit einer Knieverletzung verpasst hatte, was zu einigen dieser Auseinandersetzungen mit dem Manager führte, aber Artetas Glaube schwankte nie.
Saka sah gegen Ende der letzten Saison müde aus und wird dieses Mal zumindest in Europa League-Spielen eine vernünftige Rotation erfordern, aber der Mangel an spezialisierter Konkurrenz um seinen Platz auf der rechten Seite lässt keine Frage offen, wer der Mann für einen großen Anlass sein könnte sein.
Arteta war aufschlussreich, als er gefragt wurde, wie man eine Philosophie durch den Strudel von Lärm und Störungen schneidet, die eine Supermacht umgeben, die ihr Glück verloren hatte. „Für mich geht es darum, konsequent zu sein“, sagte er. „Wenn Sie versuchen, eine Idee einzubringen, teilen Sie diese Vision mit dem Fußballverein. Dann schlagen Sie diese Richtung ein und gehen dafür.
„Versuchen Sie, mit allen etwas zu tun, wozu Sie sich verpflichtet haben. Denn wenn es anfängt, sich in andere Richtungen zu bewegen, bringt das meines Erachtens immer viel Chaos, viele Unsicherheiten und Unklarheiten mit sich. Wenn das passiert, zerstreuen sich normalerweise alle und alles bricht auseinander. Wir halten zusammen, wir haben an das geglaubt, was wir getan haben, und hoffentlich können wir es erreichen.“
Sie sind auf dem richtigen Weg: eine Einheit, die jetzt eher poliert als roh aussieht. Arteta lachte, als er gefragt wurde, ob Saka und Martinelli Männer geworden seien, was darauf hindeutet, dass dies im Allgemeinen mit dem festen Familienleben einhergeht, das in der Regel später in den 20er Jahren eintrifft. Aber Saka akzeptiert, zumindest bis zu einem gewissen Grad, dass er der Kurve voraus war. „Ich habe einige wichtige Matches bestritten und viele Matches, was mein Lernen beschleunigt hat“, sagte er. „Aber es gibt noch viel zu lernen.“
Saka war in der vergangenen Saison mit relativ dürftigen 11 Toren Arsenals bester Torschütze, und es ist bemerkenswert, dass er dieses Mal noch nicht ins Schwarze getroffen hat. Er hätte eine große Chance gegen Villa begraben sollen, aber das hatte wenig Bedeutung, als er später half, das Spiel zu entscheiden.
Die Ankunft von Gabriel Jesus, dessen energiegeladener Start von drei Toren begleitet wurde, bedeutet, dass er nicht alles für alle sein muss; Martinelli, der sein Konto erst Ende November 2021 eröffnete, hat die gleiche Zahl erzielt und findet häufiger bedrohliche Positionen. Arsenal sieht bei seinem Angriff explosiv aus und seine Tyros können mit gelöster Handbremse arbeiten.
„Die Art und Weise, wie er sich verbessert hat, die Art und Weise, wie er dem Team hilft, und der Raum für Verbesserungen, den er noch hat, ist phänomenal“, sagte Arteta und schwärmte erneut von Martinelli. Der Brasilianer hat sich so weit entwickelt, dass er selbst mit dem äußerst fähigen Emile Smith Rowe als Zweitbesetzung genauso vermisst werden würde wie Saka, wenn ihm ein Unglück widerfahren würde. Als sie nach Manchester reisen, sind die Gefühle, die Arsenal und ihre beiden knochenharten Flügelstars ausstrahlen, jedoch nur positiv.