Australiens renommiertester Buchpreis, der Miles Franklin Literaturpreis, hat The Dogs von John Hughes von seiner Longlist 2022 gestrichen, einen Tag nachdem Hughes sich dafür entschuldigt hatte, Teile des Werks eines Nobelpreisträgers „ohne es zu merken“ in seinem gefeierten Roman plagiiert zu haben.
Nach einer Untersuchung von Guardian Australia, die 58 Ähnlichkeiten und Fälle von identischem Text zwischen Teilen von Hughes ‘Roman The Dogs aus dem Jahr 2021 und der englischen Übersetzung von Svetlana Alexievichs Sachbuch The Unwomanly Face of War aus dem Jahr 2017 aufdeckte, entschuldigte sich Hughes bei Alexievich und ihren Übersetzern Richard Pevear und Larissa Volokhonsky „für die Verwendung ihrer Worte ohne Anerkennung“.
In einer Erklärung gegenüber Guardian Australia am Freitag sagte ein Sprecher von Perpetual, dem Treuhänder des Miles Franklin-Literaturpreises: „Nachdem Perpetual auf die Umstände im Zusammenhang mit dem Longlist-Roman The Dogs aufmerksam gemacht wurde, hat Perpetual als Treuhänder des Miles Franklin-Literaturpreises dies getan mit der Jury und dem Verlag konsultiert und vereinbart, dass der Roman von der Longlist gestrichen wird.“
„Die in die engere Wahl gezogenen Finalisten werden am 23. Juni 2022 bekannt gegeben und der Gewinner am 20. Juli 2022 bekannt gegeben.“
Die Herausgeberin von Hughes, Terri-ann White von Upswell Publishing, bestätigte, dass sie darum gebeten hatte, The Dogs aus dem Wettbewerb um den 60.000-Dollar-Preis zurückzuziehen.
„Es gab bereits heftige Diskussionen und Vermutungen über den von Autor und Verleger angebotenen Hintergrund“, sagte White in einer Erklärung. „Wie unsere gemeinsame Antwort feststellte, rechtfertigten wir nichts: Es war eine klare Aneignung der Worte anderer Leute (dieser Frauen, denen Swetlana Alexijewitsch neben ihren Worten zuhörte). Es war nicht absichtlich; es war menschliches Versagen.
„Es ist eine heilsame Erinnerung für phantasievolle Schriftsteller, die die formalen Werkzeuge der Wissenschaft nicht verwenden, dass eine ‚falsche Erinnerung’ – die Selbstzuschreibung des Schreibens anderer, nachdem man sich mit seiner Ausdrucksweise vertraut gemacht hat – eine ernsthafte Überlegung ist, bevor man es zur Veröffentlichung einreicht. Wenn John Hughes beabsichtigt hätte, ein so erfolgreiches Buch wie das großartige The Unwomanly Face of War zu plagiieren, hätte er die Worte in diesen kurzen beschreibenden Passagen geändert. Dieser schmerzliche Vorfall hat meinen Respekt vor John Hughes als Schriftsteller nicht geschmälert.“
The Dogs stand im Mai auf der Longlist für den Miles Franklin-Preis und war zuvor für die Literaturpreise des Victorian Premier 2022 und des NSW Premier 2022 für Belletristik nominiert.
Der erstmals 1957 verliehene Miles Franklin Literaturpreis wird jedes Jahr an einen Roman von höchstem literarischen Wert verliehen. Eine Bedingung der Richtlinien des Preises 2022 ist, dass „alle Einsendungen vollständig aus dem Originalwerk des Autors bestehen müssen“.
Alexievichs Buch The Unwomanly Face of War wurde erstmals 1985 auf Russisch veröffentlicht. Es fasst Interviews zusammen, die Alexievich mit mehr als 200 Frauen geführt hat, die im Zweiten Weltkrieg für die Sowjetunion gekämpft haben.
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2015 wurde die weißrussische Journalistin für ihre historischen „polyphonen Schriften, ein Denkmal für Leiden und Mut in unserer Zeit“ mit dem Literaturnobelpreis ausgezeichnet.
Als er von Guardian Australia zum ersten Mal auf die Ähnlichkeiten zwischen seinem Roman und Alexievichs Buch angesprochen wurde, sagte Hughes, er habe „viele Aufnahmen und Transkripte“ mit seinen ukrainischen Großeltern gemacht, die von vielen ähnlichen Fällen wie in The Unwomanly Face of War berichteten.
Hughes sagte, er habe es gelesen, als es 2017 auf Englisch herauskam, und es verwendet, um Schülern des kreativen Schreibens etwas über Stimme beizubringen, wobei Alexievich als Quelle anerkannt wurde.
„Ich habe die Passagen, die ich verwenden wollte, abgetippt und bin seitdem nicht mehr zum Buch selbst zurückgekehrt“, sagte er. „Irgendwann kurz danach muss ich sie zu den Transkripten hinzugefügt haben, die ich von Interviews mit meinen Großeltern und im Laufe der Jahre gemacht hatte und … [had] Ich betrachte sie als meine eigenen.“