Militante Islamisten haben die pakistanische Polizei im Fadenkreuz von Reuters

Von Gibran Naiyyar Peshimam und Jibran Ahmad

BARA, Pakistan (Reuters) – Auf einem Polizeiaußenposten im Nordwesten Pakistans steht Faizanullah Khan hinter einem Stapel Sandsäcke und späht durch das Visier einer Flugabwehrkanone und scannt das Gelände entlang der inoffiziellen Grenze zu den unruhigen ehemaligen Stammesgebieten des Landes.

An diesem kalten und regnerischen Februarmorgen suchte er nicht nach Flugzeugen, sondern nach islamistischen Kämpfern hinter Angriffen auf seine Truppe, die Provinzpolizei Khyber-Pakhtunkhwa.

Es war Tag, also konnte er sich etwas entspannen, sagte Khan, ein stellvertretender Unterinspektor, als er sich auf ein traditionelles gewebtes Bett setzte. Aber die Nacht sei eine andere Geschichte, sagte er und zeigte auf Pockennarben, die von Kugeln hinterlassen wurden, die auf den Außenposten mit dem Namen Manzoor Shaheed oder Manzoor der Märtyrer abgefeuert wurden, nachdem ein Kollege vor Jahren von Aufständischen getötet worden war.

Der Außenposten ist einer von Dutzenden, die Verteidigung gegen Militante bieten, die einen neuen Angriff auf die pakistanische Polizei aus Verstecken in der Grenzregion neben dem von den Taliban kontrollierten Afghanistan führen. Das Gebiet, das Teil der Provinz Khyber-Pakhtunkhwa ist, ist eine Brutstätte für Kämpfer der Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), einer Dachorganisation sunnitischer islamistischer Gruppen.

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Die Bedrohung, die der Aufstand für das nuklear bewaffnete Pakistan darstellt, wurde letzten Monat deutlich, als bei einem Bombenanschlag auf eine Moschee in Peschawar mehr als 80 Polizisten getötet wurden. Eine Fraktion der TTP, Jamat-ul-Ahrar, übernahm die Verantwortung.

Reuters besuchte diesen Monat den Nordwesten Pakistans, verschaffte sich Zugang zu Außenposten der Polizei und sprach mit mehr als einem Dutzend Personen, darunter hochrangige Polizeibeamte, von denen viele beschrieben, wie die Truppe zunehmende Verluste erleidet, da sie die Hauptlast der Angriffe der Aufständischen zu tragen hat, während sie mit Ressourcen und Ressourcen zu kämpfen hat logistische Einschränkungen.

Pakistanische Beamte erkennen diese Herausforderungen an, sagen aber, dass sie versuchen, die Fähigkeiten der Truppe inmitten widriger wirtschaftlicher Umstände zu verbessern.

‘HAT IHREN WEG GEHALTEN’

Die Polizei hier hat jahrelang gegen Islamisten gekämpft – seit 2001 wurden mehr als 2.100 Mitarbeiter getötet und 7.000 verletzt –, aber noch nie standen sie so im Mittelpunkt der Operationen von Militanten wie heute.

„Wir haben ihren Weg nach Peshawar gestoppt“, sagte der stellvertretende Unterinspektor Jameel Shah von der Sarband-Station, die den Manzoor Shaheed-Außenposten kontrolliert, über die Militanten.

Sarband und seine acht Außenposten haben in den letzten Monaten vier große Angriffe erlitten und waren mit beispielloser Häufigkeit Scharfschützenfeuer ausgesetzt, so die dort stationierte Polizei.

Die Tötungen von Polizisten in Khyber-Pakhtunkhwa stiegen im vergangenen Jahr auf 119, von 54 im Jahr 2021 und 21 im Jahr 2020. Etwa 102 wurden bereits in diesem Jahr getötet, die meisten bei Bombenanschlägen auf Moscheen, einige jedoch bei anderen Angriffen. An anderer Stelle stürmten Militante am 17. Februar ein Polizeibüro in Karatschi und töteten vier, bevor die Sicherheitskräfte das Gelände zurückeroberten und drei Angreifer töteten.

Die TTP, bekannt als die pakistanischen Taliban, gelobt den afghanischen Taliban die Treue, ist aber nicht direkt Teil der Gruppe, die in Kabul regiert. Ihr erklärtes Ziel ist es, das islamische Religionsrecht in Pakistan durchzusetzen.

Ein TTP-Sprecher, Muhammad Khurasani, sagte Reuters, sein Hauptziel sei das pakistanische Militär, aber die Polizei stehe im Weg.

„Der Polizei wurde viele Male gesagt, sie solle uns nicht im Weg stehen, und anstatt dies zu beachten, hat die Polizei begonnen, unsere Kameraden zum Märtyrer zu machen“, sagte er. “Deshalb zielen wir auf sie ab.”

Das Militär hat Operationen an der Seite der Polizei von Khyber-Pakhtunkhwa durchgeführt und war TTP-Angriffen ausgesetzt, wobei ein Soldat dieses Jahr in der Provinz als tot bestätigt wurde, wie aus Daten hervorgeht, die von der PR-Abteilung des Militärs veröffentlicht wurden, die Fragen von Reuters zu militärischen Opfern nicht beantwortete.

Im Dezember veröffentlichte die TTP ein Video, das angeblich von einem ihrer Kämpfer in den Bergen rund um die Hauptstadt Islamabad aufgenommen wurde und Pakistans Parlamentsgebäude zeigt. „Wir kommen“, stand auf einem Zettel des unbekannten Kämpfers.

Die TTP wolle zeigen, dass ihre Kämpfer auch außerhalb ihres derzeitigen Einflussbereichs zuschlagen können, sagte Amir Rana, Direktor des Pak Institute for Peace Studies, einer in Islamabad ansässigen Denkfabrik. Obwohl ihre Fähigkeiten begrenzt sein mögen, sagte er, “Propaganda ist ein großer Teil dieses Krieges und die TTP werden gut darin”.

‘SITZENDE ENTEN’

Die Polizei in Khyber-Pakhtunkhwa, das an Islamabad grenzt, sagt, sie sei bereit für den Kampf, weist aber auf einen Mangel an Ressourcen hin.

„Das größte Problem ist die etwas geringe Personalstärke“, sagte Shah von der Sarband Station, die 55 Mitarbeiter – einschließlich Fahrer und Angestellte – für die Station und acht angeschlossene Außenposten beschäftigt. „Dies ist ein Zielgebiet, und wir stehen (den Militanten) absolut gegenüber.“

Tage bevor Reuters Sarband besuchte, wurde ein hochrangiger Polizeibeamter während eines Feuergefechts mit Militanten außerhalb der Station überfallen und getötet. Der Angriff demonstrierte die Feuerkraft der Aufständischen, die laut Shah Wärmeschutzbrillen benutzten, um den Offizier in der Dunkelheit anzuvisieren.

Es war nicht das erste Mal. Vor etwa einem Jahr veröffentlichte die TTP ein Video ihrer Scharfschützen, die Wärmebildkameras verwendeten, um ahnungsloses Sicherheitspersonal auszuschalten.

Der pakistanische Verteidigungsminister Khawaja Asif, der auf eine Bitte von Reuters um einen Kommentar zu dem Aufstand nicht reagierte, sagte diesen Monat gegenüber dem lokalen Fernsehen, dass Militante die Polizei als „weiche Ziele“ betrachteten, weil ihre öffentlichkeitswirksame Rolle es einfacher machte, in ihre Einrichtungen einzudringen.

Zahid Hussain, ein Journalist und Autor von Büchern über islamistische Militanz, sagte, die Polizei sei angesichts ihrer Ressourcen und Ausbildung verwundbarer als das Militär.

„Ich meine, sie sitzen da wie ein Schwein“, sagte Hussain.

‘TÖDLICHE WAFFEN’

Moazzam Jah Ansari, der Chef der Polizei von Khyber-Pakhtunkhwa war, als er diesen Monat mit Reuters sprach, aber inzwischen ersetzt wurde, sagte, militante Strategien hätten sich entwickelt.

„Sie versuchen, effektivere Wege zu finden, um militärische Operationen durchzuführen, tödlichere Waffen“, sagte er.

Militante haben in den USA hergestellte M4-Gewehre und andere hochentwickelte Waffen aus Beständen beschafft, die von westlichen Streitkräften zurückgelassen wurden, die Afghanistan im Jahr 2021 verließen, sagten Polizeibeamte. Einige Polizeiwachen sagten Reuters, sie hätten kleine Aufklärungsdrohnen gesehen, die über ihren Außenposten flogen.

Khurasani, der Sprecher von TTP, bestätigte, dass die Gruppe Drohnen zur Überwachung einsetzte.

Mehrere Polizeibeamte der Sarband-Station sagten, die Provinzregierung und das Militär hätten ihnen und anderen Außenposten Ende Januar Wärmeschutzbrillen zur Verfügung gestellt, um den Kampf zu unterstützen. Aber sie stießen auf ein anderes Problem.

„Ungefähr 22 Stunden am Tag haben wir Stromausfälle … es gibt keinen Strom, um unsere Brille aufzuladen“, sagte Shah gegenüber Reuters bei Sarband.

Laut Stationschef Qayyum Khan verfügt die Station über ein Solarpanel auf dem Dach, dessen Installation die Beamten aus eigener Tasche bezahlt haben. Ein Polizist, der aus Angst vor Disziplinarmaßnahmen unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, die Polizei benutze ihre Fahrzeuge oder gehe zu einer Tankstelle, die mit einem Notgenerator ausgestattet ist, um ihre Schutzbrille aufzuladen.

Die Polizei sagte, sie habe andere Schutzmaßnahmen ergriffen, darunter die Errichtung rudimentärer Mauern zum Schutz vor Scharfschützenfeuer und die Beschaffung von kugelsicherem Glas von einem Markt, der Ausrüstung verkauft, die von US-geführten Streitkräften zurückgelassen wurde.

WIRTSCHAFTSLAGE

Reuters sprach mit vier weiteren hochrangigen Beamten und mehr als einem Dutzend niederrangiger Beamter, die alle sagten, die Provinztruppe sei trotz ihrer Schlüsselrolle vernachlässigt worden. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor Disziplinarmaßnahmen.

Die erforderlichen Ressourcen seien nicht bereitgestellt worden, und ihre Gehälter und Vergünstigungen seien geringer als die ihrer Kollegen anderswo in Pakistan, ganz zu schweigen vom Militär, sagten diese Beamten gegenüber Reuters.

„Braucht die Polizei mehr Ressourcen? Das tut sie auf jeden Fall“, sagte Taimur Jhagra, der bis Januar Finanzminister der Provinz war, als vor den Wahlen eine geschäftsführende Verwaltung übernahm.

Jhagra sagte, seine Regierung habe der Polizei trotz finanzieller Zwänge so viel wie möglich mit Gehaltserhöhungen und der Beschaffung von Ausrüstung wie Schutzbrillen geholfen. Die schuldengeplagte Wirtschaft Pakistans befindet sich seit über einem Jahr im Sinkflug, und das Land versucht, die Ausgaben zu kürzen, um einen Zahlungsausfall zu vermeiden.

„Khyber-Pakhtunkhwa zahlt dafür einen höheren Preis“, sagte er, weil es Kontakt zu militanten Islamisten habe.

Ansari, der ehemalige Polizeichef, sagte, die Ressourcen hätten sich verbessert, aber eher reaktiv, wenn eine Bedrohung auftauchte, als als nachhaltige Unterstützung. Auch er führte dies auf wirtschaftliche Umstände zurück, fügte aber hinzu, dass die Dinge nicht so schlimm seien, wie manche vermuten ließen.

„SIEHENDE WUT“

Nachdem westliche Streitkräfte Afghanistan im August 2021 verlassen hatten, bemühte sich Pakistan um einen Waffenstillstand mit der TTP, was zu einem monatelangen Waffenstillstand und Verhandlungen führte, die von den afghanischen Taliban vermittelt wurden. Als Teil der Bemühungen wurden viele Militante aus Afghanistan nach Pakistan umgesiedelt.

Die TTP beendete den Waffenstillstand im November 2022, und neu gruppierte Militante begannen kurz darauf erneut mit Angriffen in Pakistan.

Nach dem Bombenanschlag von Peschawar veranstaltete die Polizei öffentliche Proteste, bei denen einige ihrer Wut gegen ihre Führung, die Provinz- und Nationalregierungen und sogar das Militär Ausdruck verliehen und mehr Ressourcen und Klarheit in Bezug auf die Politik zur Bekämpfung der Militanten forderten. Ansari räumte ein „tiefes Gefühl des Verlustes“ und „brodelnde Wut“ in der Truppe nach dem Angriff ein.

Am Ort der Explosion versammelte sich kürzlich Polizeipersonal, um ihrer gefallenen Kameraden zu gedenken. Der Imam, ein Polizeiangestellter, der bei dem Angriff seinen Bruder verloren hatte, betete für den Erfolg der Truppe.

Hinter der Moschee leben Daulat Khan, ein stellvertretender Unterinspektor, und acht Verwandte in beengten Polizeiunterkünften, die eine Fläche von 25 Quadratmetern mit nur einem Raum umfassen. Um ihn herum bröckelnde, durch Explosionen beschädigte Mauern.

„Jeder kann die Opfer der Polizei sehen, aber nichts wird für uns getan“, sagte er und zeigte auf Reihen von jahrhundertealten Vierteln aus der britischen Kolonialzeit. “Du siehst die Bedingungen vor dir.”

Draußen säumten offene Abwasserkanäle die Gassen.

ANDERER KAMPF

Das pakistanische Militär demontierte die TTP effektiv und tötete den größten Teil ihrer obersten Führung in einer Reihe von Operationen ab 2014, wobei die meisten Kämpfer nach Afghanistan getrieben wurden, wo sie sich neu formierten.

Aber die Art des Kampfes hat sich in den letzten Monaten verändert, was teilweise zeigt, warum die Polizei und nicht das Militär an vorderster Front steht. Die Militanten seien nun in kleineren Gruppen über das Land und unter der Zivilbevölkerung verteilt, anstatt von Stützpunkten in ehemaligen Stammesgebieten aus zu operieren, sagten Analysten.

Das Militär wurde auch durch einen weiteren Aufstand in der südwestlichen Provinz Belutschistan belastet, wo Separatisten die staatliche Infrastruktur und chinesische Investitionen ins Visier nehmen.

Das Verteidigungsministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren zur Rolle der Streitkräfte beim Widerstand gegen Islamisten in Khyber-Pakhtunkhwa.

Meilenweit von den Brennpunkten entfernt erhalten Polizeiabsolventen im riesigen Elite Police Training Center in Nowshera sechsmonatige Crashkurse in antimilitanten Operationen.

Das Personal, darunter auch Frauen, lernt, wie man Razzien durchführt, sich von Gebäuden abseilt und mit Panzerfäusten und Flugabwehrgeschützen umgeht, die es auf ein Modell eines militanten Trainingslagers loslässt.

Aber außerhalb der Mauern der Trainingsschule gibt es kein stationäres militantes Lager, Angriffe finden nachts statt und die Polizei ist oft auf sich allein gestellt.

Faizanullah Khan sagte, dass Militante in manchen Nächten an seinem Außenposten nach ihm oder seinen Kameraden rufen. “Sie sagen: ‘Wir sehen uns; legt die Waffen nieder'”, sagte er.

Die Wachen antworten manchmal, sagte er, indem sie ihre Gewehre in die Dunkelheit feuern.