©Reuters. Ein Hubschrauber hilft bei einem Lauffeuer in Santa Juana, in der Nähe von Concepcion, Chile, 3. Februar 2023. REUTERS/Juan Gonzalez .
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Von Fabian Cambero und Natalia A. Ramos Miranda
SANTIAGO (Reuters) – Dutzende von Waldbränden, die in Chile loderten, veranlassten die Regierung, am Samstag einen Notstandsbefehl auf eine andere Region auszudehnen, da eine sengende Hitzewelle im Sommer die Bemühungen zur Bekämpfung von Bränden erschwert, die bisher mindestens 23 Menschenleben gefordert haben.
Laut einem offiziellen Briefing später am Samstag wurden mindestens 979 Menschen durch die wütenden Brände verletzt.
Die jüngste Notstandsverfügung betrifft die südliche Region La Araucania neben den zuvor erklärten Regionen Biobio und Nuble, die sich nahe der Mitte der langen Pazifikküste des südamerikanischen Landes befinden.
„Die Wetterbedingungen haben es sehr schwierig gemacht, (die Brände) zu löschen, die sich ausbreiten, und die Notlage wird immer schlimmer“, sagte Innenministerin Carolina Toha gegenüber Reportern auf einer Pressekonferenz in der Hauptstadt Santiago.
„Wir müssen diese Kurve umkehren“, fügte sie hinzu und bemerkte, dass sich am Freitag 76 weitere Brände entzündet hatten.
Weitere 16 Brände wurden am Samstag nach Angaben von Beamten zum Leben erweckt, als die lokalen Temperaturen im Sommer auf der Südhalbkugel 40 Grad Celsius überstiegen.
Die dünn besiedelten drei Regionen, die von den Notstandsverordnungen betroffen sind, beherbergen viele landwirtschaftliche Betriebe, unter anderem wo Trauben, Äpfel und Beeren für den Export angebaut werden, sowie ausgedehnte Waldgebiete.
Beamte teilten Reportern am Samstag mit, dass die Regierungen Spaniens, der Vereinigten Staaten, Argentiniens, Ecuadors, Brasiliens und Venezuelas Hilfe angeboten hätten, darunter Flugzeuge und Feuerwehrleute.
Am Freitag stürzte ein Rettungshubschrauber in La Araucania ab, wobei laut Beamten sein Pilot und ein Mechaniker getötet wurden.
Die Behörden berichteten, dass 11 der Opfer oder die Hälfte der bisher gemeldeten Opfer in der Stadt Santa Juana in Biobio starben, die etwa 500 km südlich von Santiago liegt.
Seit Ende letzter Woche haben Hubschrauber Feuerschutzmittel über wütenden Bränden abgeworfen, während Rauchwolken die Straßen versperren. Feuerwehrleute und Anwohner kämpfen gleichermaßen darum, die Flammen vor dem Hintergrund eines diesigen orangefarbenen Himmels einzudämmen.
Die Anordnungen sehen den Einsatz von Soldaten und zusätzlichen Ressourcen zur Bewältigung der Naturkatastrophe vor.
Rund 40.000 Hektar (99.000 Acres) wurden von den Bränden verbrannt, laut offiziellen Daten, die am späten Freitag veröffentlicht wurden, eine Fläche, die größer ist als die US-Stadt Philadelphia.
Die nationale Forstbehörde CONAF berichtete am Samstag, dass 80 von insgesamt 231 Waldbränden aktiv bekämpft werden, während 151 von ihnen unter Kontrolle sind.
Beamte sagten, dass über 90 % der Waldbrände erstickt wurden, bevor sie sich über 5 Hektar ausbreiteten.
Am Freitag brach Präsident Gabriel Boric seinen Sommerurlaub ab und reiste nach Nuble und Biobio, um sicherzustellen, dass die betroffenen Gebiete alle notwendige Unterstützung erhalten.
Boric wies auch auf „Anzeichen“ hin, dass einige Brände möglicherweise absichtlich gelegt wurden, gab jedoch keine zusätzlichen Details bekannt.